– Милая, бери канапе и шампанское, не стесняйся. Вечер длинный. Сейчас все соберутся, будут поднимать тосты, потом разбредутся по дому, а мы с тобой посплетничаем.
Да, заманчивая перспектива – посплетничать как старые подружки с самой Шелой. Надо будет обязательно спросить, почему её брат Биджу называет её Маджулой. И почему её муж так подозрительно на меня смотрит. И про Стиана неплохо бы расспросить. Вот только и минуты не прошло, как в гостиную вошли новоприбывшие гости, и именинница пошла их встречать. А я осталась среди незнакомых людей и непонятной тромской речи. Правда, совсем ненадолго.
Мой взгляд зацепился за темноволосого мужчину с выразительными лобными залысинами, что обнял Шелу и вручил ей перевязанную лентой коробочку. Кого-то он мне напоминает. Определённо, этого человека я уже где-то видела. Только выражение лица было другое. Гость Шелы сейчас кажется таким радушным и обходительным, а у меня в памяти всплывают образы, где он напыщенный и надменный, и голос его сквозит высокомерием… О боги, да это же экспедитор того самого корабля, на котором мы со Стианом покинули Санго. Рагнар! Что он здесь делает? Кто он такой? Тоже член семьи? Ещё один из клана потомственных шпионов?
В душе начала тихо закипать ярость. Стиан снова обвёл меня вокруг пальца. И не он один. Оказывается, доблестный доктор Вистинг не просто использует суда мужа своей сестры, чтобы наведываться в Сарпаль, он ещё и своего родственника оставляет на борту, чтобы тот приглядывал за экипажем. А сестру подсылает на Макенбаи, чтобы приглядывать за мной. И её мужа заставляет отправлять самолёты на поиски моих следов. Или это сделал не он? Точно, в этой семейке всем руководит его дед. Или не только он? Ох, что-то я запуталась…
Пока я лихорадочно перебирала в памяти все странные встречи за последние полгода и пыталась понять, нет ли среди гостей Шелы других знакомых лиц, Рагнар успел приметить меня и с нахальной улыбочкой направился ко мне.
– Миледи, как я рад снова вас видеть. – Приблизившись, он бесцеремонно взял меня за руку и тут же притянул её к себе, чтобы поцеловать. – Вы сегодня великолепны как никогда.
Меня чуть не перекосило от этой патоки, но я взяла себя в руки и холодно заметила:
– Помнится, в прошлый раз вы были готовы выкинуть меня за борт. С чего сейчас вдруг такие почести?
– Ну что вы, Эмеран, я же не злодей какой-нибудь. Просто обстоятельства требовали от меня усиленной бдительности. Зато теперь я знаю, что вы умеете хранить чужие секреты и на вас можно положиться.
Ещё бы. Я соврала секретной службе и сказала, что добралась из Санго в порт Синтана на рыбацкой лодке, а не на контрабандистском судне только потому, что не хотела, чтобы у Шанти из-за моей говорливости возникли проблемы. Я ведь думала, Рагнар его серьёзно наказал за то, что он привёл меня на борт и позволил узнать неприглядную тайну о тромских торговцах фруктами… О, кажется, я поняла, почему Альвис Крог всё время смотрит на меня зверем. Это же его торговая компания наживает капиталы нечестными методами. И он знает, что я об этом знаю. Но в отличие от Рагнара не верит, что я буду молчать о его грязной тайне вечно.
– Кем вы приходитесь Стиану? – без лишних предисловий спросила я Рагнара. – Или это ещё один страшный секрет?
– Ну что вы, миледи, для вас больше никаких секретов. Мы кузены.
Замечательно. Значит, двоюродные братья.
– Можно точнее. Вы родственник по линии отца или линии приёмной семьи его матери.
– Я племянник его отца. И у нас общий дедушка. Кстати, а вот и он.
Рагнар обратил свой взгляд мне за спину, и я в нетерпении обернулась. Из соседней комнаты молодая женщина, кажется, ещё одна кузина Стиана, выкатила коляску, а в ней с укрытыми пледом ногами сидел древний старик. Абсолютно седой, морщинистый, но с очень живой мимикой и выразительными глазами. Голубого цвета. Теперь понятно, от кого Стиан унаследовал эту особенность.
Половина гостей тут же засуетилась при виде старца. Они подходили к нему, выказывали знаки уважения, а я старалась запомнить их лица, чтобы знать, кто ещё принадлежит к клану Вистингов, и кто ещё может нежданно оказаться на моём пути. С этими людьми надо держать ухо востро. Кто знает, что взбредёт в голову патриарху этого семейства и кого он подошлёт ко мне в следующий раз. Судя по бойкой речи, его подвело тело, но не ум. Злой гений всё ещё в строе и плетёт сеть интриг вокруг Сарпаля и не только. Бедная Шела, и как она оказалась в этом паучьем логове?
Я слишком глубоко погрузилась в свои мрачные мысли и не сразу заметила, что взгляд старца теперь обращён на меня.