– То есть, гамборцы не знают, что рядом с их островом есть целый континент?
– Гамборцы считают его потусторонним обиталищем демонов. Когда на острове изредка появляются рыбаки из Бильбардна, гамборцы уходят подальше от побережья в лес и ждут, когда незваные гости покинут их остров.
– И что, никаких стычек, никаких нападений на чужаков? Гамборцы даже не пытаются охранять свою территорию от пришлых?
– Как же они будут воевать с заморскими демонами? – с улыбкой сказал Стиан. – Копья с каменными наконечниками тут не помогут, разве что молитвы.
– Какими наконечниками? – не поверила я. – На острове что, живут какие-то первобытные племена?
– Можно и так сказать. Но сами сарпальцы называют гамборцев попросту дикарями.
Ну и ну. Вот это местечко выбрал Стиан для нашей поездки.
– У нас точно не будет проблем с этими племенами?
– Они крайне неконтактные, я проверял.
– Так ты уже бывал на том острове?
– Три года назад высаживался там вместе с Рагнаром и его командой. Он хотел проверить побережные леса на наличие бананов и манго.
– Ну и как, нашли что искали?
– На счастье гамборцев, нет. Они живут среди слишком уникальной экосистемы. То, что там растёт, для тромского стола слишком экзотично.
– О, да ты не иначе против разграбления беззащитного острова твоим кузеном. – поддела я Стиана. – А как же семейный бизнес?
– Я к этому бизнесу отношения не имею, – немного смутившись, ответил он. – Да и Рагнару нет проку от угодий, где дешёвая рабочая сила не идёт с ним на контакт и не спешит нести к шлюпкам связки бананов. В общем, знакомство с гамборцами не задалось. Мы видели в лесу какие-то тени, видели шевелящиеся заросли, но люди к нам так и не вышли. Они решили спрятаться и не попадаться нам на глаза. Зато мы видели в лесу такое, от чего любой зоолог пришёл бы в благоговейный ужас.
– Что вы видели?
– Зверей, которые не обитают больше нигде кроме Гамбора. Летучие мыши с присосками, лягушки с волосами на лапах, птицы с мехом вместо перьев, древесные полукоты-полусобаки, гигантские бабочки и тысяченожки…
– А голубые питоны или гадюки, которые заглатывают детей, там есть?
Стиан вопросительно посмотрел на меня, а потом спросил:
– Ты про голубых древесных удавов?
– Так, значит, они и вправду существуют? И детей едят?
– Только, если доросли до таких размеров, что дети им по зубам. И если дети заигрались, убежали на окраину деревни, и никто за ними вовремя не присмотрел. Хотя, ормильцы могут запросто построить храм в честь огромного старого гада и приносить ему в жертву ненужных детей, которых дома нечем кормить.
– Ужас какой…
– Да, ормильцы очень своеобразные люди.
– Кажется, ты их недолюбливаешь.
– Так и есть.
– Из-за Санджаны?
– Пожалуй, это было последней каплей. Но змеи в их лесах действительно крайне опасны, и ормильцам приходится с этим как-то жить.
– А один мой знакомы фотограф так и не смог убедить одного моего знакомого серпентолога, что гигантские змеи-людоеды в принципе существуют.
– Понимаю, – кивнул Стиан. – Мне знакомый зоолог тоже не поверил, когда я рассказывал ему о том, что видел на Гамборе. Он даже не поверил, когда я показал ему скорлупу, которую нашёл в лесу под кустом алоэ.
– Что ещё за скорлупа?
– Осколки яйца из вытоптанного наземного гнезда.
– Так, и что с этой скорлупой не так?
– Если сложить те пять осколков, на которые она распалась, то получится яйцо литров на семь.
– Сколько? – не поверила я.
– Семь. А теперь попробуй представить, что из этого яйца вылупилось и до каких размеров вскоре доросло.
Семь литров… Я напрягала воображение, но вместо образа неведомого животного в голову лезли подсчёты, на сколько персон можно пожарить глазунью из такого яйца.
– Что за монстра ты нашёл на острове? – только и смогла спросить я.
– Я его и не нашёл. Увы. Подобрал только скорлупу, привёз её во Флесмер, чтобы показать специалистам, но вместо заключения получил только ушат насмешек. Меня чуть ли не в подлоге обвинили, сказали, что свою скорлупу я сделал из папье-маше, чтобы позабавиться над серьёзными людьми от науки. Обидно, если честно. Очень жалею, что мы с Рагнаром не остались на острове подольше. Может, подкараулили бы ту гигантскую птицу, что высиживала то яйцо. У Рагнара с собой тогда была любительская камера, так что можно было бы даже её заснять.
– А ты уверен, что то яйцо высидела птица? А вдруг ящер? Вдруг он летающий, с крыльями, как на фреске в Городе Ста Колонн. Помнишь?