Он так пронзительно на меня смотрел, что я не удержалась от вопроса:
– Вы что, флиртуете со мной?
– Да, – без всякого стеснения выдал Рагнар. – И если бы я не был женат, то наплевал бы на всех гадов с мошками и отправился бы вместе с вами в поход по лесам Гамбора. Не одному же кузену любоваться вашим колдовским взором.
Я выслушала Рагнара и уже собиралась отвесить ему колкую реплику, как вдруг игривая улыбка на его губах померкла, и он сказал:
– Не обижайте его. Стиан всегда был порядочным и деликатным малым, вот только так и не научился выбирать женщин своего уровня. Прошу вас, не играйте больше его чувствами. Он заслуживает хотя бы немного честности.
Я не ожидала услышать от Рагнара ничего подобного, и потому на миг лишилась дара речи.
– В чём моя нечестность? – всё же осмелилась я спросить. – В чём вы меня обвиняете?
– Вы и сами прекрасно знаете, в чём. Вы чужая невеста. Ещё одна на жизненном пути Стиан.
– Вот только не надо сравнивать меня с Элисой, – с нажимом заявила я. – Мне уже надоели все эти намёки на якобы мою связь с наследным принцем. Читайте меньше жёлтой прессы, в ней нет ни слова правды обо мне.
– К чему мне пресса? Я и без неё знаю, что вы задумали.
– И что же?
– Вы просто хотите отпраздновать на острове конец своей вольной жизни. А что, вдали от Фонтелиса на Гамборе никто не узнает, с кем вы крутили роман, прежде чем стать женой принца.
– Я не собираюсь замуж за Адемара, – с нажимом уточнила я.
– Расскажите это кому другому, – отмахнулся от моих слов Рагнар. – От таких предложений не отказываются. Только сумасшедшая не захочет быть принцессой, а вы, миледи, на сумасшедшую не похожи. Вы похожи на очень умную и знающую свою выгоду женщину. Вы ведь не ради одной лишь книги заманили моего кузена на остров. Что молчите? Я угадал?
Мне стало не по себе. Я тут же представила, как Рагнар выкладывает на стол все известные ему факты моего сотрудничества с аконийской разведкой, а в конце добавляет, что теперь моя песенка спета, и сейчас меня выкинут за борт, чтобы я больше не путалась под ногами Стиана и не пыталась отдать его на растерзание врагам.
– Нет, вам не книга нужна, – продолжил Рагнар, – а мой кузен. Вы, миледи, так сказать, решили нагуляться напоследок. А чтобы в Фонтелисе не было сплетен на ваш счёт, вы задумали заманить моего кузена на забытый всеми богами остров, чтобы там закрутить с ним курортный роман и предаваться плотским утехам дни и ночи напролёт вдали от чужих глаз и ушей. Хороший план, вот только через две недели вы вернётесь в Фонтелис к своему прекрасному принцу…
– Не вернусь, – снова попыталась оправдаться.
– Вернётесь– вернётесь. – был непреклонен Рагнар. – А мой кузен вернётся во Флесмер к своим пыльным фолиантам и одиноким вечерам в пустом доме. А мне потом снова вытаскивать его из пучины уныния и возвращать вкус к жизни. Нет, хватит с него душевных потрясений. Оставьте его в покое. Лучше разбейте сердце мне.
– Вам? – опешила я. – С чего бы это вдруг?
– Так ведь я всецело готов пасть к вашим ногам, целовать ваши стопы и петь серенады о любви, лишь бы вы забыли о Стиане. Ради кузена я готов принести в жертву себя. Так и быть, играйте моими чувствами, терзайте, влюбляйте, а потом гоните прочь. Я на всё согласен. Я вытерплю все мучения, а потом как побитый пёс вернусь домой к своей ненаглядной Аннете. Она примет меня и отогреет, залечит душевные раны, и я смогу жить дальше. Даже научусь спокойно смотреть на ваши снимки в газетах, когда вы станете королевой и не будете сходить с первых полос.
Проникновенная речь. Я уже почти ощутил себя злобным божеством вроде Камали, которое питается мужчинами на завтрак, обед и ужин. А уж эта безграничная забота старшего кузена о младшем едва не заставляет пустить слезу умиления. Вот только Рагнар ошибается на мой счёт: становиться королевой я не собираюсь и расставаться со Стианом тоже. Вот только мне не убедить в этом Рагнара. А Стиана? Он ведь тоже не поверит, что я искренне хочу быть только с ним одним. Наверняка, Рагнар уже прожужжал ему все уши на мой счёт.
– Вы такой болтун, – только и оставалось сказать мне, – просто любо-дорого послушать.
– Я старался, – осклабился он.
– Какое счастье, что я не знакома с вашей женой. Ей бы, наверное, было интересно узнать, какой вы заботливый кузен.