Я пригляделась и поняла, что лист – это тоже насекомое, только с очень продуманной маскировкой. Центральная жилка ложного листа оказалась вытянутым брюшком, огрызки – лапками, а пятна – глазами. Остаётся только восхититься его внешним видом. Ни одна птица не разглядит в зарослях такую букашку и не полакомится ею. Разве что длинноногий паук-краб случайно на неё наступит.
Вслед за неизвестным мне листообразным насекомым, я обнаружила бегающую палочку на длинных ножках и с усиками-антеннами. Она перебирала лапками по тонкой веточке кустарника и зрительно ничем от неё не отличалась. Вот это камуфляж. Да такую "палочку" ни одна птица не увидит и не склюёт. А ещё птица явно не станет клевать проползающих по той же ветке отвратительных на вид мохнатых гусениц в зелёную полоску и с длинными ветвистыми иголками, похожими на облезлую ёлку. Ну, и страшилища. Особенно, если увеличить иголки и …
– Доставка обеда, – неожиданно раздалось за спиной. – Специально для фотографов-трудоголиков.
Стиан пришёл ко мне с накрытой тарелкой в руках и завёрнутой в лист вилкой. Какой сервис. А этот запах рыбки… Всё, не могу больше вредничать. Демонстрацию характера оставлю на потом, а то сейчас у меня слюнки потекут от предвкушения трапезы.
Мы устроились на берегу озера. Я уплетала божественного окуня в кислом соусе, а Стиан делился со мной планами на ближайшие дни:
– Пару дней ещё можно побыть тут, а потом всё равно придётся возвращаться на судно. Но пока мы не ушли отсюда, хочу побродить по лесу, поискать осколки скорлупы.
– Того самого ящера?
– Той самой птицы, – был непреклонен он. – Я всё-таки склоняюсь к мысли, что это именно птица. Пойдёшь со мной?
– В лес?
– Вдруг помимо скорлупы мы найдём и целые яйца? Или даже их родителя.
– Было бы здорово, – уже загорелась я его идеей. – Лагерь разбирать и прятать не будем?
– Нет, конечно. Островитяне к нему и близко не подойдут. Так что за сохранность вещей можно не переживать.
– Ладно. Так когда идём?
– Как только ты выпьешь мой фирменный чай с цветками жасмина, – улыбнулся он. – Вода в котелке как раз должна была закипеть.
Эх, похоже, не умею я долго обижаться на мужчину, который так трогательно обо мне заботится. Всего лишь его тёплая улыбка, всего лишь предложение испить чашечку чая, и я готова выкинуть все дурные мысли из головы, лишь бы быть с ним рядом и не думать ни о чём плохом. Обманчивая иллюзия идиллии, но она мне сейчас очень нужна. Ведь всего пару дней, и наше путешествие может закончиться. И мы больше никогда не будем вместе. Никогда…
Глава 12
После чаепития настала пора собираться на поиски загадочного семилитрового яйца. Помнится, ещё во Флесмере я просила Стиана показать мне найденную им скорлупу, но он сказал, что она затерялась где-то в недрах орнитологического института, где её приняли за папье-маше. Не то чтобы я сомневалась, а была ли та скорлупа на самом деле – даже если это выдумка, чтобы заманить меня на остров, я всё равно рада, что побывала здесь – просто я её так и не видела и даже не представляю, что нам надо искать.
Через пару часов блужданий по зарослям нам неожиданно улыбнулась удача – мы нашли нечто вроде растоптанной корзины из толстых прутьев, присыпанной листьями и голубыми матовыми осколками в синюю крапинку.
– Гнездо! – тут же поняла я, но Стиан моего энтузиазма не разделил.
– Гнездо, но не то. Скорлупа, которую мы нашли с Рагнаром, была серой. И гораздо толще этой.
Вот незадача… Но это ведь не повод унывать.
– Если это было не семилитровое яйцо, то, может быть, оно вмещало хотя бы литра три? Это ведь тоже очень много.
– Литр, не больше, – был непреклонен Стиан.
– Зато оно красивое. Я такого окраса скорлупы ещё не видела.
Пока я вытаскивала камеру из сумки, а потом, ползая возле гнезда, снимала обломки яиц, Гро всё рвался их обнюхать, а после принялся рыскать вокруг, видимо, в поисках разбежавшихся птенцов. В какой-то миг мне даже показалось, что в гуще леса кто-то недовольно заквохтал.
– Слышишь? – только и успела я спросить Стиана, как вдруг Гро метнулся в сторону и исчез в зарослях.
Из-за намордника мы слышали только его невнятное ворчание в листве. Оно то отдалялось, то приближалось, пока к нему не присоединился треск веток и бамбука.
Внезапно из зарослей прямо на меня выскочило нечто бурое, мохнатое, длинношеее и на двух высоких ногах. Я со страху тут же нажала на кнопку, а полутораметровое существо пронзительно крякнуло и кинулось к кустам. Но не тут-то было – Гро выскочил наперерез белянке и, если бы не его намордник, точно перекусил бы ей шею в прыжке. А если бы не его ловкость и способность уворачиваться от атак, лесной гигант наверняка проломил бы ему голову одним резким выпадом шеи вперёд.