– Кажется, мы выбрались из леса немного южнее того места, где высаживались. Рагнар ждёт нас в другом месте. Придётся идти, пока не увидим сигнальные огни прожекторов в море.
– Опять идти? – едва не простонала я.
– Мы, конечно, можем заночевать здесь и продолжить путь утром. При дневном свете мы обязательно заметим корабль на рейде. Вот только с борта никто не увидит нас. Придётся снова ждать заката, чтобы развести сигнальные костры. Я подумал, что лучше уж нам не терять времени и уже сегодня попасть на борт и отдохнуть с комфортом. Но если ты устала, давай остановимся и…
– Нет, ты прав, давай уже покончим с этим. Я тоже хочу принять душ, выпить чашечку кофе и понежиться на мягком матрасе.
– Прекрасные желания. Готов разделить их с тобой полностью. Ну что, вперёд?
– Вперёд.
И мы продолжили наш путь.
Прохладный ветер дул с моря, отгоняя духоту и вездесущих насекомых, прибой шептал раскатистую песнь, а солнце уже успело закатиться за горизонт, погасив нам свет. Вернее, так я думала, пока в чёрном море не начали вспыхивать голубые огоньки. Сотни и даже тысячи маленьких всполохов окрасили прибой, словно в море затаилась стая светлячков.
– Что это? – завороженно спросила я.
– Планктон. Красиво, правда?
Не то слово. Я тут же потянулась к камере и поспешила снять, как голубые переливы струйками отдаляются от огоньков и вспыхивают в пенистых волнах.
Гро с важным видом решил пробежаться вдоль линии прибоя, а его вдавленные следы на мокром песке тут же наполнились водой и фосфоресцирующим сиянием.
– Как это так? – удивлялась я. – Почему следы святятся ярче, чем волны?
– А ты подойди ближе и опусти руку в воду, – предложил Стиан.
Что ж, я только за эксперименты, лишь бы они не грозили мой безопасности и здоровью.
Закинув камеру за спину, я направилась в сторону прибоя и, присев, протянула ладонь к подступающей волне. Какое чудо – тёмная вода под моей рукой внезапно начала ярко светиться. Но стоило мне поднять руку, как свечение тут же погасло.
– Планктон светится ярким огнём только, когда встречает на своём пути препятствие, – пояснил Стиан.
– Подожди, так те огоньки в воде, это не планктон?
– Нет, это водоросли, с которыми он соприкасается. Планктон – это скопление очень мелких, почти невидимых глазу организмов. Пока не дотронешься до них, они не выдадут своё присутствие.
Вот это да. До чего же причудлива природа в своих проявлениях…
Я ещё немного поснимала, прежде чем нагнать Стиана с Гро и продолжить наши поиски корабля на рейде. Наверное, полночи минуло, прежде чем мы заметили в море вожделенный жёлтый огонёк.
Уже близился рассвет, и мы сломя голову принялись искать бамбук для трёх сигнальных костров. Пока Стиан рубил длинные стволы, я складывала из них подобие шалашей, чтобы огонь вздымался высоко, и его было видно издалека даже через полосу голубого прибоя.
Наконец, от корабельного прожектора отделилась яркая точка и начала медленно приближаться к берегу, пока не стала ясно различимым фонарём в руках матроса, что сидит в шлюпке.
Теперь все трудности были позади. Нас вместе с вещами переправили на судно и там мы, наконец, смогли перевести дух и почувствовать избавление от тревог и заботы о завтрашнем дне.
– Как же вы оба паршиво выглядите, – прохрипел разбуженный по случаю нашего появления Рагнар. – Мы тут, между прочим, уже неделю как вас ждать перестали. Думали, вас там стая диких кабанов уже доедает. Или летучие мыши обгладывают, а большекрылые бабочки за ними подъедают. Где вы были так долго? Мы уже хотели высаживаться на берег и прочёсывать лес, чтобы найти вас.
– Не переживайте, – вырвалось у меня, когда Стиан подал мне руку и придержал за талию, когда я выбиралась из шлюпки, – вы бы нас всё равно не нашли.
– Да неужели? – одарил он нас полным подозрения взглядом. – И где это вы оба были?
– Там, где хорошо и беззаботно.
О, сколько разных эмоций промелькнуло на лице Рагнара. Он что-то сказал Стиану, отдал распоряжения членам экипажа, и я решила, что пора бы уже покинуть палубу и идти в каюту. Я даже успела туда войти, но стоило мне обернуться, чтобы закрыть дверь, как я увидела суровую мину Рагнара. Он спросил:
– Что вы сделали со Стианом?
Серьёзность, с которой он это спросил, едва не заставила меня рассмеяться ему в лицо, но я взяла себя в руки и таинственным шёпотом сказала:
– Конечно же, я совратила вашего ненаглядного кузена. А вы думали, будет иначе?