Утром я совершила для себя грандиозный подвиг и проснулась, когда Стиан встал с кровати. Я не пропустила раннюю прогулку с Гро, я снова прохаживалась под руку со Стианом на виду у всей деревни, и меня совершенно не заботило, кто и что об этом подумает.
Наши дни и ночи проходили почти, что по одному сценарию, но он мне безумно нравился. Казалось, эта неделя никогда не кончится, Стиан всё время будет рядом со мной, а я с ним. Но однажды утром я проснулась позже обычного, встала, прошла на кухню, где меня ждал накрытый полотенцем завтрак, но Стиана там не обнаружила. Не было его и в других комнатах. Я решила, что он пошёл на прогулку с Гро, но прошёл час, а они так и не вернулись.
Я начала беспокоиться. Мне пришлось даже пойти на пруд, дабы убедиться, что их там нет. А потом я вернулась в деревню, прошлась по улице, зашла в одну лавку, потом в другую, спрашивая всех, кого встречала, не видели ли они сегодня высокого темноволосого мужчину с приметной южной внешностью.
Удача улыбнулась мне на рынке. Владелец овощной лавки сказал, что Стиан был здесь часа три назад, покупал зелень и перцы с баклажаном. А потом он покинул рынок и к нему подъехал чёрный автомобиль без номеров.
– … смотрю, на переднем сидении стекло-то опустилось. Кто там сидел, я не разглядел, но он точно подозвал вашего гостя к себе, и тот к нему подошёл. Разговора их я тоже не слышал, видел только, как ваш гость кивнул тому, что в машине сидел, потом подошёл к задней двери, усадил на заднее сиденье своего волкодава, потом сам сел в автомобиль, и все они уехали. Так всё и было, миледи, не буду же я вам врать.
У меня земля едва не ушла из-под ног. Перед глазами всё померкло, и я пришла в себя, сидя в булочной, где обеспокоенная хозяйка обмахивала меня платком, а её супруг-пекарь протягивал мне стакан воды.
– Жарковатый денёк сегодня выдался, – приговаривала хозяйка, – немудрено, что вам голову напекло. Сейчас Этьен вас домой проводит.
Аккуратно придерживая меня под локоть, пекарь вёл меня по центральной улице к моему коттеджу, а все встречные люди озадачено смотрели на меня, кто с осуждением, кто с сожалением, но мне уже было на всё плевать, ведь Стиан пропал, его украли у меня! Будь проклята разведка, будь проклят Этрель с Юрсеном, будь проклята моя сонливость и беспечность! Я погубила Стиана, я виновата, что его сейчас арестовали, одна во всём виновата…
Сидя в гостиной у окна, я корила себя, казнила и терзала. Не знаю, куда бы меня завели собственные мысли, если бы перед домом не заревел гул мотора.
К крыльцу подъехал чёрный автомобиль с тонированными стёклами.
Я напряглась и затаила дыхание.
Дверца на заднем сидении открылась, и из машины выскочил Гро. Вслед за ним вышел Стиан, обернулся, взял с сидения бумажный пакет с продуктами и захлопнул дверь. А машина тронулась и тут же пропала из виду.
Жив! Стиан жив и вернулся ко мне!
Я тут же кинулась к двери и распахнула её перед носом не ожидавшего такого резкого движения Стиана.
– Доброе утро, – улыбнулся он, – как спалось? Я вот…
Договорить я ему не дала. Я кинулась ему на шею, затащила в дом, а потом захлопнула дверь и начала слёзно умалять:
– Прости меня, Стиан, прости! Я не хотела! Они обманули меня. Они говорили о тебе такие ужасные вещи, что я на миг поверила им. Я просто хотела во всём разобраться самостоятельно и понять, кто обманывает меня. Но когда я приехала к тебе, и мы поговорили… когда я увидела Шелу и Жанну, я не смогла… не смогла больше слушать их ложь. Я просто хотела спасти тебя от них, а не хотела, чтобы они добрались до тебя!
Стиан молча выслушал меня, а потом поставил пакет с продуктами на тумбу и, одарив меня хмурым взглядом, заметил:
– Значит, всё-таки Рагнар был прав. Аконийская маркиза не откажет аконийской разведке в услуге.
Значит, он знал… он всё про меня знал…
– Я не работаю на них, поверь! – вцепилась я в лацканы его пиджака, – я хотела защитить тебя от них! Поэтому и придумала эту поездку в Сарпаль…
А дальше я долго и слёзно рассказывала ему обо всём, что случилось со мной на свадьбе Мари, как разведка попросила меня об услуге, как я схитрила и отказалась назначать Стиану встречу в Фонтелисе, как сама тайно ото всех уехала во Флесмер, а потом увезла Стиана на Гамбор, чтобы там до него точно никто не добрался.
Я каялась и просила прощение. А ещё я умоляла его понять и принять мои благие намерения.
– Так ты не хотела, чтобы я летел к тебе из-за тех людей в чёрном седане? – в итоге спросил он с каким-то странным прищуром, что я в отчаянии выпалила:
– Да! Из-за службы внешних связей и их обещания что-то сделать с тобой, только я не знаю, что конкретно. Я уже полчаса тебе именно это и втолковываю. Почему ты улыбаешься? Куда ты меня ведёшь?