Пришлось мне стиснуть зубы и облачиться в вульгарный костюм. Представать перед распорядителем гарема нагишом мне точно не хотелось, но когда прислужницы вывели меня из купален и в соседнем зале меня снова встретил безбородый человек в зелёном одеянии, я ощутила себя абсолютно голой, когда он окинул мой стан долгим изучающим взглядом и глубокомысленно изрёк стоящей рядом Арчане:
– Да, повелитель будет доволен. Твоя находка хорошо сложена. В покоях господина она займёт достойное место на его ложе. А её широкие бёдра позволят родить ей крепких детей.
– Но, господин Сеюм, она не девица, – тут же вставила повитуха.
– Красноголовая Кирти тоже попала во дворец не девицей, хоть и была совсем юна. Эта же золотоволосая женщина уже давно не молода, хоть и свежа, и прелестна. Глупо ожидать от женщины с распутного севера целомудрия. Повелитель и не ждёт, ему нужна её светлая кожа и золотые волосы как у тех заносчивых тромок, что когда-то вместе со своими мужьями смотрели на него свысока, пока он но… – Тут евнух о чём-то задумался и спросил, – Она хоть не носит под сердцем ребёнка?
– Нет, господин Сеюм.
– И то хорошо.
Они обсуждали меня как какую-то породистую кобылицу. И от этого становилось так горько… А ещё меня душил гнев, но я не решалась дать ему волю, пока рядом со старшим евнухом в зелёном одеянии стояла Арчана.
– Господин Сеюм, – обратилась она к нему, – так что же, ты примешь в дар от рода Гулзор эту лазутчицу вместо моей Ниты?
Она с такой надеждой смотрела на него, что даже мне на миг стало жаль безутешную мать. Но евнуху её скорбь явно была непонятна, и потому он сказал:
– Те же видишь, немолода твоя замена, да и не так уж она и чиста. Всем она хуже твоей юной дочери, кроме редкой внешности. Ладно, так и быть, сегодня я пойду тебе навстречу и вместо дочери из рода Гулзор поселю во дворце безродную северянку. Но смотри, если она окажется ни на что негодной и придётся её отправить на кухню, я пошлю гонца с приглашением во дворец для твой дочери.
Тут Арчана глянула на меня с такой злобой, что я вмиг поняла – если скажу хоть слово поперёк и угожу на кухню, она не станет молчать и выдаст властям местонахождение Стиана. Проклятье, и ведь я действительно даже пикнуть теперь не посмею.
– Ну, а когда золотоволосая северянка помрёт, – продолжал старший евнух, – так тем более род Гулзор должен будет прислать ей замену.
– И пускай, – тут же смягчился взор Арчаны. – К тому времени моя Нита станет женой Ашмита из рода Манчу, как и было сговорено. Пусть другие Гулзоры своих дочерей во дворец посылают.
– Тогда молись всем богам, чтобы северянка дожила до дня свадьбы твоей Ниты и Ашмита. А пока можешь идти.
Арчана тут же ему поклонилась, сделала шаг назад, но остановилась и сказала:
– Господин Сеюм, так может, запишешь ты в свою книгу имя новой наложницы и отметишь, что род Гулзор её сюда прислал.
– Отмечу-отмечу, – словно отмахиваясь, сказал он.
– Так чего ж ждать? Отметь сейчас, дел ведь у тебя много, вдруг запамятуешь, и будет у тебя неучтённая наложница во дворце. Начнёшь вызнавать кто она и откуда, а никто и не подскажет. Запиши сразу, что род Гулзор её прислал.
Евнух без всякого удовольствия сдался и послал одного из молодых евнухов в зелёном кафтане за амбарной книгой. Арчана с нескрываемым восторгом взирала, как старший евнух выводит в ней гусиным пером заветные надписи.
– Как тебя зовут, северянка? – внезапно обратился он ко мне.
– Эмеран, – не стала я ничего скрывать.
– Значит, запишем, золотоволосая северянка Имрана… – продолжил он выводить сарпальские закорючки в столбцах длинной таблицы и попутно дал распоряжение молодому евнуху, – Юба, заплати Арчане из рода Гулзор за её старания две тысячи дирхамов и проводи её.
Две тысячи дирхамов… прямо как за невольницу на грязном рынке. Вот и вся моя цена…
– Благодарю, господин Сеюм, – тут же с новой силой раскланялась она перед евнухом, – пусть боги пошлют тебе долгих лет жизни и здравия.
На этом она покинула зал в сопровождении молодого евнуха, и как только двери закрылись, я поняла, что теперь-то можно дать волю чувствам и заявить старшему евнуху Сеюму:
– Не закрывай книгу, господин, ты ещё не дописал моё имя.
Евнух удивлённо поднял глаза и посмотрел на меня, а я не упустила шанса в полный голос заявить о себе.
– Запиши, что стражи сатрапа Сураджа похитили и силой удерживают во дворце Эмеран Бланмартель, маркизу Мартельскую, невесту аконийскго принца Адемара из династии Марильон. А на словах можешь передать своему повелителю, что если сегодня же меня не выпустят из этого дворца, через неделю весь флот Аконийского королевства будет стоять в портах Старого Сарпаля и поливать огнём города. И ещё ракетами. Хотя, ты ведь даже не знаешь, что это такое. Но скоро узнаешь, если сейчас же не дашь распоряжение стражам вернуть мне мою одежду и выпустить из дворца.