– Да, приказал, – с вызовом ответил он. – И теперь ты будешь сидеть здесь с вечера до утра все семь дней, пока не настанет День Очищения, и повелитель не вернётся во дворец.
Ах, вот как! Беспринципный шулер, наглый обманщик…
– Отпусти меня, – заколотила я с новой силой в дверь. – Я не хочу сидеть здесь взаперти. Я… мне страшно, я боюсь темноты с недавних пор.
– Возьми в углу свечку с огнивом и будет тебе свет.
– Стены давят на меня, мне нечем дышать, – начала причитать я, лишь бы он отпер дверь.
– Терпи, – был мне непреклонный ответ. – Или хочешь встретиться с этим обалдуем?
– Обалдуем? Почему ты так его называешь?
– Потому что таких странных полукровок я ещё не встречал. Целый день таскается по дворцу, всё выспрашивает, высматривает, будто думает, что сможет устроить побег. Ни разу не попросил вина, зато всех визирей и вельмож замучил расспросами, что и где тут находится, какие книги хранятся в библиотеке, какие трофеи лежат в Зале Славы, кто их туда принёс, откуда и у кого забрал. Жутко любопытный тип.
О боги, да это же действительно Стиан!
– Сеюм, прошу, отпусти меня, – взмолилась я. – Мне не протянуть здесь целую ночь.
– Терпи. Ты нужна повелителю незамаранной другим мужчиной. И без ребёнка в чреве. Сиди и жди утра. Я приду за тобой, когда этот проходимец уснёт. А лучше, когда встанет и пойдёт на встречу с судьями в Зал Приёмов.
– Куда пойдёт? – растерялась я.
– Не спрашивай, – с раздражением кинул Сеюм. – Кто его, этого полукровку поймёт? Видно, решил напоследок в повелителя Старого Сарпаля поиграть. Мало ему одного дворца, он ещё и городом повелевать хочет. Хотя, может, сейчас увидит кого из наложниц, и позабудет обо всяких глупостях.
– Позабудет? – не на шутку встревожилась я. – Нет, так нельзя. Отпусти меня! Сеюм, слышишь? Я не хочу ночевать здесь. Открой дверь!
Но ответом мне была лишь тишина. Видно, старший евнух, как и обещал, пошёл за сатрапом-искупителем, чтобы привести его в гарем и показать оставшихся там девушек. Но как же так, ведь тогда он не увидит там меня. И что же он тогда будет делать? Какая-нибудь Кирти состроит ему глазки, а я останусь здесь? Ну, уж нет!
– Откройте! – со всей мочи кричала я и билась в дверь. – Слышите меня? Откройте! Я здесь!
Руки саднило от боли. Кажется, я рассекла кожу на ребре ладони и всадила с десяток заноз под кожу, но никто так и не пришёл мне на выручку. Кажется, в этом подвале я пробуду одна до самого утра, и никто меня здесь не услышит.
После десяти минут бесплодных стенаний, я лишь машинально постукивала в дверь без всякой надежды быт услышанной, как вдруг по ту сторону лязгнул засов, и дверь отворилась.
– Кирти? – не смогла я скрыть удивление при виде рыжеволосой девушки в сопровождении молодого евнуха. – Ты услышала меня?
– Да, я услышала, как ты тут топаешь, наглая обманщица.
С перекошенным от злобы лицом, она ухватила меня за руку и, оттеснив евнуха, потащила к лестнице, приговаривая. – Думала, спрячешься здесь, пока Сеюм не видит, и отсидишься до утра? А вот и нет! Если тот вор не увидит тебя, то он точно выберет меня. А я этого не допущу. Так что иди за мной и возвращайся в зал. Скоро Сеюм приведёт к тебе твою погибель.
Вот ведь змея! Думает, что может меня погубить. Это вряд ли. Но благодарить Кирти за освобождение я точно не стану.
Когда мы вбежали в зал, из коридора уже доносились звуки приближающихся шагов. Я и Кирти встали в конец ряда, а молодые евнухи тем временем закрыли двери, будто никто и не покидал зал в отсутствие Сеюма.
Раскатистый звук гонга и шагов заставлял моё сердце биться всё сильнее. И не только моё. Когда двери распахнулись, то все разом ахнули – на пороге показалась высокая фигура с нефритовой пластиной на груди поверх красного бархатного халата – того самого, что сатрап Сурадж носит в своих покоях. Вот только это был совсем не Сурадж.
– Мой повелитель, прошу, проходи, – с показным радушием завёл его в зал Сеюм и как по сценарию начал разыгрывать роль распорядителя гарема перед хозяином дворца. – Твои чаровницы уже ждут тебя. Посмотри на них, дочерей самых славных семейств Старого Сарпаля. Каждая достойна принять твоё семя и родить тебе наследника древних кровей. Выбирай себе любую.
Тут взгляд старшего евнуха остановился на мне, и на его лице отразилась непередаваемая гамма эмоций. Он был зол, раздосадован и даже испуган, но мне уже не было дела до его чувств и чаяний. Потому что в следующий миг из полумрака коридора в освещённый зал зашёл он – темноволосый, голубоглазый, с аккуратно сбритой бородой и усами в точности как у Сураджа – мой милый, нежный Стиан.