– Ты же не хочешь заставлять повелителя ждать тебя? – сказал Сеюм с какой-то непонятной мне интонацией, будто насмехался и подобно наложницам даже радовался моему незавидному положению.
Стиан не оставил мне выбора, и я пошла за Сеюмом в покои сатрапа. А там царил всё тот же разгром, который мы учинили ночью. Никто не собирался прилаживать драпировку к стенам – видимо слуги решили, что и этой ночью сатрап-искупитель будет терзать полюбившуюся ему наложницу, так что ремонт лучше отложить до того дня, когда он навсегда оставит покои и отправится на костёр.
– Оставить её здесь до утра, повелитель? – спросил Сеюм Стиана.
– Да. И не беспокой нас посреди ночи, – тут же ответил он. – Даже если услышишь что-то… странное.
– Как скажешь, мой повелитель, – снова ухмыльнулся Сеюм, пятясь к выходу.
Когда дверь закрылась, я подошла к ней, прислушалась, далеко ли отошли евнухи, но не прошло и пары мгновений, как по ту сторону послышались марширующие шаги стражей. Всё, теперь мы точно в западне, и шанс вырваться отсюда бездарно упущен.
– Почему ты не пришёл ко мне? – с досады бросила я Стиану. – Мы же договорились. Мы же…
– Тише, – предостерёг он, приложив палец к губам. – Подойди сюда.
И он направился к кровати, вернее к изголовью, за которым свисал разорванный лоскут драпировки. А потом он отодвинул ткань, и я увидела зазор в стене, что тянулся от пола до самого потолка.
– Даже не знаю, почему мы вчера не заметили его, – сказал Стиан.
– Что это?
– Тот самый тайный ход, который мы и искали.
Я подошла ближе и приложила палец к щели. А из неё отчётливо тянул ветерок.
– А теперь кричи, – сказал он.
– Что? – не поняла я.
– Ты же здесь самая лучшая актриса, да ещё и в логове монстра. Просто кричи, будто тебя режут на части.
Я так и не поняла, к чему эти ухищрения, но выполнила его просьбу. А Стиан тем временем запустил пальцы в выемки в стене, которые я вчера приняла за вентиляцию, и на что-то нажал. Я набрала в лёгкие воздуху и вскрикнула вновь, а каменная дверь в стене начала с грохотом отъезжать в сторону кровати. Перед нами разверзлась чёрная пустота, и Стиан сказал:
– Я нашёл его сегодня днём, когда вернулся из Зала Приёмов. Увидел щель, поискал спусковой механизм и вот – это наш путь на волю.
Я с опаской заглянула в тёмный коридор между стен, а потом отступила назад и спросила Стиана:
– Ты заходил туда?
– Еле успел пройтись туда и обратно, пока настырный визирь казны не нагрянул в покои. Этот проход ведёт в коридор, смежный с тем, где сейчас стоят стерегущие нас стражи. Если будем идти бесшумно, то до бани евнухов доберёмся за три минуты. Главное, чтобы никто не встретился нам на пути.
– Значит, – в нетерпении сказала я, – выдвигаемся в путь глубоко за полночь. Когда стражи уже начнут дремать на посту, а в бане точно никто не будет мыться.
– Согласен.
– Но перед тем, как пойти к бане, заглянем в ту самую коморку под лестницей, про которую я тебе говорила.
– Зачем? – с подозрением спросил меня Стиан.
– Я там кое-что припасла. Пригодится в дороге на Румелат.
– Ну, тогда и я кое-что припасу, – сказал он и принялся плести верёвку из полос драпировочной ткани.
Без механических часов или хотя бы окна с видом на ночное небо, было сложно понять, сколько времени прошло с того момента, как Сеюм закрыл покои. Час, два, три, или больше? Рано нам нырять в темноту тайного хода или уже поздно?
– Пора, – вдруг сказал Стиан и вынул из канделябра пару горящих свечей. – Пора идти. Да помогут нам боги и милосердная Азмигиль.
И мы двинулись в путь. Следуя за Стианом и его путеводным огоньком, я с удивлением озиралась на кладку тайного хода изнутри, смотрела себе под ноги и не могла понять – почему здесь так чисто? Ни паутинки, ни пыли. Как будто этот ход часто используется по назначению и не успевает прийти в запущенный вид.
– А теперь затаи дыхание и замедли шаг, – тихо шепнул Стиан и задул свечу.
Прошла минута, а может и целая вечность, прежде чем тьму рассекла полоска света. Я видела лишь тень от руки Стиана и тусклый свет впереди. А потом наступила тьма.
– Эмеран, – услышала я, – иди вперёд и поворачивай направо.
Я подчинилась и, вытянув руку, сделала один осторожный шаг, потом второй, третий, и моя ладонь упёрлась во что-то невесомое, но быстро обретшее твёрдость и прохладу.
– Иди за мной, – ощутила я руку Стиана на запястье, что потянула меня в сторону, и в следующий миг я оказалась в каком-то странном, едва освещённом закутке.