– Госпожа, позволь мне забрать пса с собой, – попросила я. – Он меня знает и немного слушается. Не хочу, чтобы он мешал тебе.
На счёт послушания я сильно преувеличила, но другого пути не было. Мне во что бы то ни стало нужно заполучить Гро и его неразрывную связь со Стианом в свои руки. Гро уже однажды нашёл дорогу к заточённому во дворце хозяину. Значит, он укажет путь и мне, когда настанет удачным момент для побега, и мне придётся искать комнату, где Алилата будет держать Стиана.
– Хорошо, забирай, – с полным безразличием кинула она. – Думаю, когда поедешь домой с Илимином, в дороге пёс тебе больше пригодится.
– Конечно, – сказала я и подошла к Гро, чтобы схватить его за ошейник и оттащить в сторону. – Но сначала работа, а потом дорога. Ты обещала мне свой портрет. И возможность сфотографировать твой дворец. И улицы города.
– Я всё помню и не нарушаю обещаний. Завтра приступишь к своей работе. А сегодня пируй вместе со всеми. Ты принесла в Барият праздник. В честь тебя сегодня будут литься вино и подниматься бокалы. Наслаждайся вечером.
С этими словами Алилата вслед за стражами, что уволокли Стиана, двинулась к выходу из зала, как вдруг у самых дверей её остановил Сеюм. Не знаю, что он нашёптывал ей на ухо, но в этот момент мечтательная улыбка на устах царицы померкла, и она недобро покосилась на меня.
– Подойди ко мне, – поманила она меня пальцем, и я на ватных ногах приблизилась к ней. – Искупитель правда твой жених?
Проклятье… Ну кто тянул Сеюма за язык? Или он сделал это специально, чтобы заронить зерно сомнения дискредитировать меня в глазах царицы? Нет, нельзя, чтобы она думала, будто Стиан очень нужен мне, и я могу попытаться его спасти, иначе Алилата выгонит меня из дворца, а то и вовсе прикажет…
– Женихом больше, женихом меньше, – легкомысленно пожала я плечами. – Не переживай, госпожа, в моих родных краях найти нового не проблема.
– Да? Даже такого сильного и красивого?
– И даже лучше. Намного лучше.
Алилата смерила меня внимательным взглядом и заключила:
– Везучая, – а после стремительным шагом последовала за стражами, что выволокли Стиана из зала.
Гро жалобно заскулил, а я опустилась на колени посреди пира и обняла его за шею. Мысленно я пообещала нам обоим: завтра я начну работать над съёмкой интерьеров дворца, загляну в каждый закоулок, за каждую занавесь, но найду здесь слабые места. А потом исследую город и так же выясню, какие здесь можно организовать ходы к отступлению. И уже затем с помощью Гро я найду Стиана, и вместе мы покинем этот дворец, этот город, и эту безумную сатрапию. У нас всё получится. Не впервой нам устраивать побег из хорошо охраняемого дворца. Получилось в Шамфаре, и в Барияте получится. Иначе… даже думать не хочу, что будет, если мой план рухнет. В любом случае без Стиана во Флесмер я точно не вернусь.
Глава 15
Как же тяжко изображать, что я довольна просторной комнатой для меня одной, новым нарядам, какие подобает носить всякой румелатской жрице, вкусным блюдам и свежим фруктам каждый день, когда мой любимый мужчина в плену, и я даже не знаю, в какой части дворца его держит распоясавшаяся царица, и что она с ним делает, дабы добиться своего.
Чтобы не терять времени зря, на следующее же утро после злосчастного пира я взялась за камеру, прицепила поводок Гро к своему поясу и отправилась обследовать дворец.
Снимать коридоры мне никто не мешал, даже напротив: стражи пропускали меня в любые залы, пока Илимин следовал за мной, весь обвешанный аппаратурой, и по первому требованию подающий мне нужные объективы и новые кассеты с плёнкой.
В первый же день он сумел запомнить название и назначение всех фотопринадлежностей и даже порядок, в котором я их применяю. Он вперёд счётчика кадров вычислял, когда я сделаю шестнадцатый снимок, и плёнка в кассете закончится, чтобы тут же доставать из сумки новую упаковку на замену. Он быстро понял, какова связь между расстоянием до объекта съёмки и съёмными объективами, и вперёд моих просьб протягивал мне последние. Мне даже стало страшно находиться рядом с этим человеком-машиной, у которого на лице не отражается никаких эмоций кроме обожания, а в голове явно работает калькулятор.
Илимин не отходил от меня ни на шаг весь день, так что нам с Гро не удалось отправиться вдвоём на поиски Стиана. А ночью доблестный страж ещё и вздумал залезть вслед за мной в постель: