Из темноты доносился скрежет когтей по каменному полу, а я не смела пошевелиться и спросить, что за чертовщина тут происходит. Гро басовито гавкнул, как вдруг Акана задула свечу, и единственный островок света погрузился во тьму.
Меня поглотила пустота и мрак. И в этом мраке явно обитало что-то разумное и очень злое.
Взмах крыльев над головой и скользнувший по лбу острый коготь заставили вскрикнуть. Я отшатнулась в сторону и тут же споткнулась обо что-то тяжёлое. Поодаль за спиной послышалось дерзкое:
– Только вера в Чёрную Мать спасёт тебя. Открой ей свою душу и впусти в своё сердце. Моли её о заступничестве, и тогда она смилостивится и выведет тебя из Зала Мрака. Поспеши с мольбами, иначе станешь кормом для демонов ночи.
И в следующий миг скрипнули петли, и хлопнула дверь – жрица покинула зал, оставив нас с Гро здесь взаперти.
– Акана? – позвала я, но никто мне не ответил.
Я метнулась туда, откуда секунду назад доносился голос жрицы, но запнулась о тяжёлый подсвечник и упала на холодный пол, саданув коленом по чему-то угловатому и острому. Боль затмила все чувства и ощущения, а когда она начала утихать, я поняла, что по моей ноге ползёт что-то холодное и длинное.
Шипение под боком заставило вскрикнуть и взмахнуть рукой, чтобы отбросить прочь ползучего гада. Вскочив на ноги, я снова рванула к невидимой двери и в который раз налетела на что-то угловатое. Кажется, я ободрала ногу. Ну и плевать. Надо поскорее выбраться из этой западни.
– Гро! – крикнула я, на что пёс разразился новой порцией грубого лая. – Ко мне. Иди сюда, – добавила я по-тромски, а в ответ услышала обеспокоенное поскуливание и раскатистый грохот, будто на пол падают книжные полки со всем их содержимым. – Гро, сюда! Я здесь!
В стороне раздался писк грызунов, а над головой снова пропорхали крылья. В волосах запутались чьи-то когти, и я в панике затрясла головой.
– Гро!
Под подошвой башмаков что-то захрустело, а в следующий миг по моим ногам засеменили десятки мелких лапок, что устремились под подол платья.
Жуки! Какая гадость! А ещё змеи! И крысы! И птицы! Или даже летучие мыши!
Я металась из стороны в стороны, пытаясь отбиться от мириад живности, что из тьмы жалили, царапали и лезли по мне. Страх пронзал разум и тело. Я кричала, билась ногами о невидимые препятствия, падала, снова вставала и снова отбивалась от когтей, зубов, хвостов и крыльев. Гро как обезумевший выл где-то в стороне, а я поняла, что сейчас сойду с ума – от ужаса, безысходности, боли и всепоглощающего омерзения.
Гады и насекомые топтались по мне, ободранная кожа на руках и ногах пылала, а я всё переступала через сваленные на полу препятствия, пока не нащупала вытянутой рукой дверь.
– Откройте! – не найдя ручки, принялась колотить я. – Выпустите меня! Акана! Где ты?!
Ответа не было. Зато писк, скрежет и шипение неумолимо приближался ко мне… Кинжал! У меня ведь есть при себе оружие, чтобы отбиться от этих ужасных существ.
Недолго думая, я схватилась за рукоять и вынула лезвие из ножен. Новая порция звуков впереди заставила меня сделать выпад вперёд и рассечь воздух острым лезвием. Кажется, кинжал скользнул по чему-то мягкому, а в следующий миг послышался жалобный скулёж.
– Гро? – догадалась я и пришла в ужас. – Гро, это ты? Ты в порядке? Ты…
Неужели я ранила его? Беднягу Гро? А Стиан, он сейчас тоже почувствовал это? Он тоже истекает кровью?
От мысли, что я только что убила Гро, всё внутри похолодело. Я уже не слышала ни писк грызунов, ни топот тысяч хитиновых лапок. Я в ужасе упала на колени и начала ощупывать пол. Где ты, пёсик? Ну же отзовись.
В паре метров от двери я наткнулась на мохнатый бок, мохнатую спину, а потом и зубастую морду. Гро дышал, и это радовало. А потом он метнулся в сторону, и я снова услышала грозное шипение под ногами.
Вернувшись к двери, я нащупала стену и, держась за неё, принялась обходить зал в поисках выхода. Должна же здесь быть ещё одна дверь. Хотя бы створка, хотя бы щёлочка, ведущая во внешний мир.