– А откуда ты берёшь эти монеты? – спросила я.
– Так любовники дарят, – беззаботно заявила она. – Если кому понравилась ночь со мной, он мне утром монетку обязан оставить. Сам её через шнурок проденет, всем покажет, какая хорошая я любовница.
О, боги, с кем я связалась? Да это же какая-то проститутка.
– Сестрица, – с осторожностью спросила я, – а зачем тебе всем показывать, сколько у тебя было любовников? Разве не спугнёт это женихов?
– Ты что, наоборот, только раззадорит, сами за мной бегать начнут. Ведь если много у меня монет, так значит, искусна я в постели. Значит, интересно мужу со мной будет, не заскучает он и в монастырь не попросится.
Так вот оно что… Да, кажется, я начинаю понимать.
– А что, много у вас в городе мужчин уходят служить Унухуру?
– Так почти двое из трёх и уходят. Совсем из-за этого монастыря женихов не осталось. Давно нет хороших мужчин в городе. Матушка моя всё сама делает по хозяйству, всё сама. И мы с сёстрами ей помогаем. Уже такое большое стадо взрастили, столько шерсти заготовили, столько нитей напряли и одеял соткали, да ещё денег с них выручили. От рассвета до заката трудимся, глаз не смыкая. А Джолма эта, лавочница наглая, палец о палец не ударит, только покупает задёшево и продаёт втридорога, с чего мешки денег имеет. Конечно, к её Мето любой парень свататься готов. А мне, мне разве тепла и добрых слов совсем не нужно, раз я пастушка?
Вот это откровение. Отчасти я даже понимаю эту девушку. Как же невыносимо ей жить в искалеченном алчностью обществе, желая лишь искренних чувств и толику заботы, которую она вряд ли когда-либо получит.
– Сестрица, – попыталась я найти для неё слова утешения, – не плюнуть ли тебе на этих женихов, а? На что они тебе? Лентяи все как один, денег в дом они не принесут, да ещё на твоей же шее сидеть захотят. Нужны они тебе? Ты и без них счастливо проживёшь, ни в чём нуждаться не будешь. Это же так здорово – знать, что рассчитывать ты можешь только на себя и свой труд. Поверь, намного хуже надеяться на мужа-лентяя, который и сам не работает и тебе не даёт.
Девушка внимательно меня слушала, даже кивала, а потом заявила:
– Так ведь без мужчины ребёночка самой не родить. Может и плюну я на женихов, так ведь как без ребёночка я свой род продолжу, кто мне на старости лет будет помогать одеяла ткать? Мне каждый любовник в радость хотя бы тем, что от него я понести могу. Но что-то пока не выходит. Да и любовники эти больше чем один раз ко мне не приходят, идут к другим девушкам, да и у тех не задерживаются. Всё меняют, перебирают. А я время теряю.
– Так значит, ты готова родить без мужа, от случайного мужчины? И никто тебя здесь не осудит?
Девушка только усмехнулась на мои наивные вопросы:
– А ты думала, остальные как поступают? Будь всё по старым правилам, как в других городах, Кутуган бы уже давно вымер.
И вправду, что это я, глупости спрашиваю. С таким недостатком мужского населения только внебрачные связи и трудолюбие матерей-одиночек спасут город от вырождения и угасания.
Только я об этом подумала, как позади скрипнула дверь. Это Шанти вышел во двор, а за ним выскользнула и Мето. Девушка была мрачнее тучи. Зато Шанти с довольным видом прикрепил дорожную сумку к своей поклаже и принялся вьючить коней.
Что, ночка под надзором пяти родичей удалась? Шанти, судя по всему, остался доволен, а вот Мето отчего-то гневается. Что, думала удержать странствующего паломника своими постельными умениями, родить ему ребёнка и женить его на себе? Ну что тут сказать – прогадала, ты, девочка. Да и маловато у тебя монет на ожерелье, чтобы покорить взрослого мужчину… Ах, вот и ещё одна монетка подоспела, ну-ну.
Я даже отвернулась, чтобы не смотреть, как Шанти демонстративно привязывает к ожерелью Мето доказательство её постельных успехов. Это не моё дело. Мы все взрослые люди, у каждого своя жизнь и свои заботы. К тому же, мы родом из разных миров. Не стоит примерять свою мораль на представителя иной культуры.
– Что ты такая невесёлая сегодня? – Спросил меня Шанти, когда мы верхом на лошадях успели отдалиться от города на приличное расстояние.
– Да так, размышляю о том, почему жизнь так несправедлива.
– Да? И что же несправедливого с тобой случилось?
– Не со мной, а со всеми женщинами Кутугуна. Знаешь, в моём родном королевстве есть что-то вроде религиозного учения, почти божественного откровения. У нас любой из женщин дозволено выбрать свой путь в жизни. Если она захочет, то может выйти замуж, родить детей. А захочет – не станет тратить свою красоту и молодость на семью и будет работать, чтобы не зависеть деньгами ни от кого в этом мире.