— Мы пришли попрощаться… и вернуть твои подарки.
— Что случилось? Чем я провинилась? — растерялась Соня.
— Ты? Ничем… Марек увидел эти вещи, сильно рассердился и запретил не только их брать, но и видеться с тобой. Прости меня, я не могу его ослушаться. Он мой муж, у нас растет дочь… Ты понимаешь?
— Тетя Соня, а кто такая содержанка? — встряла в разговор Кристина. — Папа сказал, что ты содержанка!
Глаша залилась краской, одернула дочь, но та уже отвлеклась, отбежала, заметив на дорожке белку.
— Ничего себе… Жестоко! Но… мы же можем видеться на неделе, когда твоего мужа нет в городе. Просто ничего ему не говори.
— А что делать с Кристинкой? Я же не могу учить дочку лгать или скрытничать.
— Это несправедливо!
— Пойми меня! Мне тоже очень больно, ближе тебя у меня никого нет…, не было и не будет. Кроме мужа и дочки…
— Но чем я отличаюсь от замужних женщин? От тебя, например? Только тем, что меня не повели к алтарю? Я так же верна и послушна своему избраннику, ему одному! Так же о нем забочусь и принимаю его заботу. Ты же все знаешь… И дело не в том, что он оказался богат… Объясни это Мареку.
— Пыталась, это бесполезно. Он пригрозил мне разводом.
— Но он же со мной даже не знаком! Как он может судить?… Я думаю, он просто не хочет, чтобы у тебя была подруга. Он и только он…
— Может быть и так, но это не меняет дела. К тому же ты больше не нуждаешься в моей помощи. Нам пора. Просто помни, что я по-прежнему каждый день думаю и молюсь о тебе.
Глафира быстро встала, поймала за руку расшалившуюся дочку и увлекла ее за собой. На повороте она оглянулась, в ее глазах блестели слезы.
Пакет со злосчастными подарками так и остался лежать на стуле.
Иржи в этот вечер не приехал. Софья неприкаянно бродила по темным комнатам, сжимая виски руками. В голове билось: «Содержанка… содержанка…». Остановилась у окна гостиной, глядя на пустынную улицу. Вдруг ясно вспомнилось, как несколько дней назад, выйдя около дома из машины, нагруженная покупками, она увидела на противоположной стороне улицы женщину, стоящую в тени куста акации. Встретившись с Соней взглядом, та опустила вуаль и быстро пошла прочь. Соня даже не успела ее рассмотреть. Тогда она не придала этой встрече никакого значения, мало ли женщин проходит мимо по улице? Но теперь словно пелена спала с глаз. Кем была эта незнакомка? Женой? Прежней «хозяйкой» этого дома? Какая судьба уготована ей самой? Она опять попалась в сети полной зависимости от своего мужчины. У нее нет никаких прав… И даже подруги больше нет.
Но настало хрустальное сентябрьское утро. В кармане банного халата Сонечка обнаружила записку с нежным признанием от Иржи. Он часто так делал, подкладывая подобные послания в самые неожиданные места. Днем посыльный принес цветы от любимого, а вечером приехал он сам. Сидя у него на коленях, прижавшись к широкой груди, она забыла обо всех своих тревогах и огорчениях.
Однако пустоту, образовавшуюся в ее жизни, заполнить было нечем. Все чаще Софья наливала в бокал вино и бродила с ним по саду, не зная, куда себя деть. Заметив быстро пустеющие бутылки, Иржи обеспокоился, предложил ей заняться обновлением интерьера дома, например, подобрать натюрморт для столовой.
— На площади Крестоносцев открылась художественная галерея, в которой выставляются на продажу картины современных мастеров, съезди, посмотри.
Софья нехотя отправилась выполнять поручение. С некоторых пор к живописи и живописцам она относилась с предубеждением и не ожидала того, какое сильное впечатление произведут на нее увиденные картины. Сначала она в недоумении бродила от полотна к полотну — пестрота мазков, отсутствие четких контуров — что это? Уже от выхода из зала оглянулась и замерла… Отсюда, издали, картины смотрелись совсем иначе, обрели объем, глубину, жизнь! Ничего подобного до сего дня она не видела. В задумчивости она бродила по светлым залам, вновь и вновь возвращаясь то к одному творению, то к другому. В ней проснулось желание самой попробовать нарисовать нечто подобное. Домой она вернулась нагруженная красками, кистями, холстами, мольбертом и, не откладывая задуманное в долгий ящик, взялась претворять свою идею в жизнь.
Пан Горак застал ее в слезах.