И вот теперь они встретились на пыльной дороге, и Софья не знала, как себя держать. Возникшую неловкость сгладил Серж, улыбнувшись, как ни в чем не бывало:
— Здравствуйте, прелестная амазонка! Нежданного гостя не прогоните?
— Барон едет в имение своей матушки, тут, недалеко, под Гдовом. Я пригласил его погостить у нас, — пояснил Николя.
— Конечно, добро пожаловать, мы рады друзьям Николеньки. Вам, молодым, вместе весело, а нам, старикам, ваше веселье в радость, — добавил подъехавший на своем Вагае граф.
С приездом Николя и Сержа жизнь в имении Осинцевых преобразилась, казалось, само время встряхнулось и побежало быстрее. Дни заполнились развлечениями и забавами. Молодежь то затевала игру в лапту, то, уже в сумерках, придававших таинственность знакомым аллейкам, играла в прятки, то переворачивала содержимое сундуков в поисках подходящей одежды для модной светской забавы «живые картины», то разыгрывала шарады. Даже такое скучное занятие, как лото, они превращали в веселое развлечение. Соня забросила пяльцы с незаконченной вышивкой и недочитанный роман, он казался ей скучным по сравнению с ее нынешней, наполненной событиями, жизнью.
Во всех затеях старших с азартом участвовал Петя — младший брат Софьи и Николая.
Петенька появился на свет, когда Соне только-только исполнилось четыре года. Для нее это было грандиозным событием. Она внимательно рассматривала маленькое существо, лежащее в батистовых пеленках, и силилась понять, откуда же он взялся? Ведь не было — и вдруг вот он, младший брат!
— Ой, мамочка, он же лысый… — беспокоилась она.
— Ничего, волосики отрастут, — улыбалась мама, — ты тоже появилась на свет лысой, а сейчас смотри, какая коса выросла.
Сонечка недоверчиво посмотрела на маму, уж не шутит ли она.
— Ой, у него и зубиков нет! Ни одного… как же он жить будет, без зубов?
— И зубки тоже вырастут в свое время, пока они ему не нужны.
Мама оказалась права, скоро голова брата покрылась нежным пушком. С каждым днем Петя становился все симпатичнее и интереснее, Сонечка привязалась к нему всем своим детским сердечком, брат отвечал ей такой же нежной привязанностью. Когда Соне исполнилось девять лет, и ее увезли учиться в институт благородных девиц, труднее всего ей далась разлука с младшим братом, много слез пролила она украдкой в казенную подушку. Зато сколько радости приносили встречи во время вакаций!
Теперь Петя ростом почти догнал сестру, у него начал ломаться голос и появился темный пушок над верхней губой. Он старался ни в чем не отставать от старших и сильно переживал, если это ему не удавалось. Восторженность сменялась слезами, которые так же быстро просыхали.
Так, в забавах, прогулках, вечерних посиделках за чаем незаметно пролетела неделя, затем вторая.
Ясным июльским утром в самом прекрасном настроении Сонечка спустилась к завтраку. В столовой никого не оказалось. Голос с легкой картавинкой, принадлежащий Сержу, доносился с террасы. Там же Соня застала отца и старшего брата. С озабоченными лицами они просматривали прибывшие накануне газеты и негромко переговаривались. На приветствие девушки ответил только Серж.
— Что случилось? Что у вас такие лица, словно вам перца в кофе подсыпали? — Соня постаралась опуститься в шезлонг как можно грациознее.
— В Сараево убиты эрцгерцог Франц Фердинанд, наследник австро-венгерского трона, и его супруга герцогиня София. Австро-Венгрия объявила Сербии ультиматум, — не поднимая лица от газеты, ответил ей Николя. Серж задумчиво смотрел куда-то вдаль, поверх крон деревьев.
С Софьи слетела беззаботность, всеобщая тревога передалась и ей.
— Как это ужасно! Сараево — это, кажется, где-то в юго-восточной Европе?
— Совершенно верно, — отозвался Павел Николаевич.
— Но… это же довольно далеко от нас? — неуверенно спросила Соня.
— Какое это имеет отношение к нам? Что вы все такие…?
— Боюсь, что это может иметь к нам весьма прямое отношение. Как бы это убийство не оказалось той искрой, от которой рванет весь пороховой склад, называемый Европой, — подал голос Серж.
За завтраком гость объявил о решении незамедлительно ехать в имение своей матушки. Прощаясь с опечаленной Соней, он сказал:
— Надеюсь вскоре вновь Вас увидеть, если я Вам еще не надоел.
— Я буду ждать встречи, — совсем тихо ответила она.
А Петя втайне был даже рад отъезду гостя, очень его стало беспокоить внимание Сержа к сестре, он ревниво ловил их взгляды, касания рук, фразы «со значением». Соня его сестра, и делить ее дружбу и любовь он ни с кем не собирается!