Всички се засмяха.
-Климатът в Португалия е хиляди пъти по-добър - подчерта Крикор. - И хората без съмнение са по-приветливи.
Черните очи на Калуст шареха между двамата дипломати срещу него.
- Как стои въпросът с данъците?
Посланикът махна небрежно с ръка, сякаш за да покаже, че няма смисъл човек да се тревожи за това.
- Относително ниски - каза той. - А за богаташите и чужденците те практически не съществуват. Данъчната система е благосклонна към заможните класи.
Тези думи още повече въодушевиха Крикор, очевидно останал ентусиазиран от идеята.
- Виждате ли! Направо чудесно! - възкликна той. - А и да не забравяме, че за разлика от Португалия, Швейцария граничи с воюващи страни.
Все така сериозен - стар трик на търговците от пазара, петролният магнат остави чашата на масата и се наведе напред, за да подчертае важността на следващия си въпрос.
- Ами ако германците решат да нападнат Португалия?
- Ах, що за глупости! - отвърна незабавно посланикът. - Да мислим разумно. Защо да го правят?
Арменецът извади от джоба си малка карта, която бе донесъл специално за случая, и я разгърна на масата. Посочи една точка в Южната част на Иберийския полуостров.
- Заради Гибралтар, разбира се - заяви той. - Ако испанците се съюзят с Германия и нахлуят в Гибралтар, за да имат достъп до Средиземно море - нещо, което със сигурност представлява голям интерес за Мадрид и Берлин, какво ще направят англичаните? Ще разположат войски по бреговете на своя стар съюзник Португалия, за да помогнат на Гибралтар. Това веднага ще въвлече страната ви във войната, прав ли съм? Най-вероятно германците ще нападнат Португалия като предпазна мярка от нападение в Гибралтар.
Този сценарий бе добре познат в дипломатическите среди и посланикът замълча, хванат неподготвен от учудващо точните сведения на Калуст.
На двамата португалци им стана ясно, че събеседникът им бе обмислил всички подробности. Очевидно той знаеше всичко. Това всъщност не трябваше да ги изненадва. Нали бе преуспял? Човек, натрупал такова богатство, със сигурност бе изключително предпазлив и информиран. Какво очакваха?
- Дори при този сценарий Лисабон има своите предимства - каза Крикор, притичвайки се на помощ на дипломатите. - Бих казал дори отлични.
Баща му свъси вежди.
- Отлични ли? Какво имаш предвид?
Крикор се наведе над малката карта на Европа и сложи показалец върху португалската столица.
- Знаете ли какво има в Лисабон?
- Не.
Доволен от себе си, синът му се усмихна и повдигна вежди.
- „Боинг“ за Америка!
Калуст сведе поглед към картата.
- Не разбирам...
- Лисабон е дестинацията на полетите от Ню Йорк - обясни той. - Ако нещата се объркат, просто може да хванете хидроплана за Америка. Полетът е сигурен и само след няколко часа ще се озовете жив и здрав от другата страна на Атлантика.
Погледът на Калуст се местеше между картата и сина му, докато внимателно обмисляше новата информация. Разгледа местоположението на Лисабон и се вгледа в необятния океан.
Сетне погледът му се спря върху Швейцария и дългата й граница с Хитлерова Германия, Италия на Мусолини и Франция на Петен. Обърна се към жена си.
- Какво мислиш?
Нунуфар колебливо стисна устни.
- Всъщност... не познавам Португалия и не мога да изкажа мнение - заекна накрая тя. - Но това, което Крикор казва, ми се струва разумно.
Скептичен, тъй като все още обмисляше възможността да замине за Швейцария, Калуст опря лакти на масата и събра длани под брадичката си, докато преценяваше предимствата и недостатъците. Швейцария или Португалия? Сирене или порто? Планини или море? Месо или риба? Студ или слънце? Неприветливост или топлота? Германия или Америка? „Мерцедес“ или „Боинг“? После сгъна картата, сякаш вече не изпитваше никакви съмнения, и я прибра в джоба си.
- Решено е - заяви той. - Заминаваме за Лисабон.
ТРЕТА ЧАСТ
ИЗГНАНИЕ
Подреждай всеки ден така,
сякаш е последен.
Сенека
ГОЛЕМИЯТ ЧЕРЕН РОЛС-РОЙС ФАНТОМ с кално шаси и скрит блясък под праха от изминатите километри заобиколи ротондата на „Маркеш де Помбал“ и се отправи към Салданя. Зад него се движеше също толкова мръсен кадилак, в който пътуваха останалите. Като стигнаха „Пикоаш“, двата автомобила обърнаха по булевард „Фонтеш Перейра де Мело“, минаха през портала и спряха до четириетажен дворец с голям черен орел на фасадата.