- Само безумец може да се влачи с такова момиче!
- Харесвам я, какво да направя? Забавна е.
- Момичето е лудо! - извика баща му, докато лицето му ставаше все по-червено от гняв, задето синът му се правеше на сляп. - Луда за връзване! Къде се е чуло и видяло момиче от добро семейство да говори така? Нима няма чувство за такт? Не може ли да прояви малко уважение? - Махна с ръка към трапезарията. - Щом се държи така безсрамно в наше присъствие, представи си какво прави, когато е сама!
Крикор вдигна ръка, за да успокои страстите.
- Да не преувеличаваме - каза спокойно той. - Да кажем, че Мария Силвия обича да нарушава правилата, да провокира хората, но ви уверявам, че като изключим това, тя е много възпитано момиче. Може да е ексцентрична, но е възпитана.
- Възпитана, значи... - повтори скептично Калуст. - Какви момичета мислиш, че ходят във „Виктори Бол“? Тези от висшата класа?
- Разбира се. „Виктори Бол“ е в „Албърт Хол“, какво си мислите? - Разпери пръстите на ръката си. Плаща се пет лири, за да влезеш. Пет лири. Цената гарантира, че „Виктори Бол“ се посещава само от заможни хора.
- Парите не означават възпитание, нито социален статус обясни баща му. - Куртизанките също са заможни, но... никой не ги запознава с родителите си, не си ли съгласен? Откъде смяташ, че е дошло това момиче? От публичен дом в Мадрид? Или бордей в Барселона? Или пък може би е изпълзяла от някой канал в Севиля?
Ядосан от намеците на баща си, Крикор повдигна вежди.
- За ваше сведение баща й е един от най-богатите мъже в Испания! - извика той. - Сеньор Прието притежава огромни тютюневи плантации в Куба и е собственик на една от най-известните марки кубински пури в света!
- Щом е така, какво прави в Лондон? Грижи се за плантациите?
- Майката на Мария Силвия се лекува в болница „Сейнт Томас“ и тя я придружава. Те двете и прислужницата им са отседнали в хотел „Курзон“. Доволен ли сте?
Калуст се намръщи.
- Тази история ми се струва съшита с бели конци - отсече той. - Казали са ти първата хрумнала им лъжа и ти си се хванал. Навярно момичето е разбрало, че произхождаш от богато семейство, и иска да получи своето.
- О, я стига, татко!
- Няма стига, няма! На този свят има много сметкаджии, какво си мислиш? Пълно е с жени, които търсят богати мъже! Избират си някое ангелче, съблазняват го и готово! И ти си се хванал! Трябва да видиш рускинята, която завъртя главата на Хендрик!
Това е абсурдно.
Съзнавайки, че е отишъл твърде далеч, Калуст се изправи и се опита да се овладее.
- Дори да е така и тази испанка наистина да е от богато семейство, има други неща, които трябва да вземеш предвид - заговори спокойно той. - Не трябва да забравяш, че си наш син.
- И какво от това?
Калуст погледна към Нунуфар, сякаш я подканяше да вземе отношение по въпроса. Тя разбра, че трябва да помогне на съпруга си, и се намеси.
- Баща ти иска да каже, че синовете по подразбиране са наследниците на рода обясни тя. - На теб се пада да запазиш доброто име на семейство Саркисян. Това означава, че бракът ти ще бъде много повече от съюз между двама влюбени. Това е съюз между... фамилии, разбираш ли?
Крикор зяпна от изумление.
- Намеквате, че трябва да се оженя по сметка?
- Наричай го както искаш отвърна майка му. Но браковете във висшето общество не се сключват според критериите на простолюдието. Залогът е голям и...
- Това са отживелици, които съществуват само в Армения и Ориента - прекъсна я Крикор възмутен. - Аз няма да постъпя така. Не си го и помисляйте!
Виждайки, че синът му заема изключително неразумна позиция, Калуст отново заговори.
- Добрият син прави каквото е нужно, за да защити честта на семейството си! - заяви той. - Ние ще изберем годеницата ти. Тя ще бъде арменка от заможно семейство, както подобава на хора от нашата черга. - Посочи към входната врата. - Забавленията ти с лудата католичка са си твоя работа и нейната чест, която като гледам, не е голяма. Но когато настъпи моментът, ще те запознаем с правилното момиче!
Крикор изгледа баща си, после се взря в майка си. Разбра, че двамата са единни по въпроса и в момента нямаше смисъл да спори с тях. Те живееха в друг свят. Той се обърна с енергично движение и се отправи към стълбите, за да се прибере в стаята си. Когато стигна по средата на стълбището, се обърна и се вгледа в родителите си с решително изражение.
- Ще се оженя за Мария Силвия, независимо дали ви харесва, или не.
Качи се бързо нагоре. Сетне влезе в стаята си и затръшна вратата толкова силно, сякаш да подчертае последната си дума.