- Какво искате да кажете? - размърда се Хендрик. - Истината е, че вие разполагате с пет процента от гласовете, а останалите компании заедно държат деветдесет и пет процента. Нищо не мога да направя!
Калуст го изгледа кръвнишки, но смекчи тона си.
- Така ли мислите? - попита загадъчно той. - Нима смятате, че съдилищата няма да се поинтересуват от машинациите ви да избегнете данъците?
Холандецът присви очи. Чашата на търпението му бе преляла и сега той започваше да трепери от яд.
- Няма да посмеете...
Калуст пристъпи крачка към него и го погледна в очите предизвикателно.
- Сигурен ли сте?
Отвръщайки на предизвикателството, Хендрик също стана от масата и застана пред нисичкия арменец с ръце на кръста като същински Гъливер в Страната на лилипутите.
- Като се имат предвид симпатиите ви към болшевиките - изръмжа той, - изобщо не бих се учудил!
Тази забележка изненада Калуст, въпреки че не се почувства засегнат. Освен неуместно, споменаването на болшевиките му прозвуча като намек.
- Какво говорите, за бога?
Устните на президента на „Роял Дъч Шел“ се разтвориха в странна усмивка.
- Нима споменаването на симпатиите ви към болшевиките ви разтревожи? Всъщност вие сте точно това. Привърженик на болшевиките.
- Не говорете глупости!
Хендрик се наведе напред.
- Отричате ли, че правите бизнес с болшевиките? - попита язвително той. - Отричате ли, че финансирате революцията на онези нещастници в замяна на няколко картини? И че разграбвате богатствата на Светата Рус, като подхвърляте жълти стотинки на онази банда мошеници?
- Бизнесът си е бизнес! - отвърна ядосано арменецът. - Кой сте вие да ме поучавате? Точно вие, който спите с омъжена жена, да ми се правите на моралист !
Думите на нисичкия му събеседник накараха холандеца да се вцепени. Направи крачка напред, сякаш искаше да прегази Калуст, но се въздържа и гневът му се изписа по зачервеното му лице.
- Как се осмелявате да замесвате Слава? - кресна той. - Какво ви дава това право, след като сам й бяхте хвърлили око?
- Може и така да е било - призна арменецът. - Но не предадох приятелството ни заради една фуста! Това направихте вие! Забихте ми нож в гърба заради жена, а сега искате да направите същото и в бизнеса! Да ви е ясно, че няма да го позволя!
- Не ме интересува какво мислите! - заяви злобно президентът на „Роял Дъч Шел“. - Притежавам най-голямата петролна компания в света и ще правя каквото си искам! Когато видя възможност да спечеля пари, сграбчвам я. И ако харесвам някоя жена, тя става моя!
Калуст замълча за момент, за да се успокои, и присви очи, взирайки се във Ван Тителен така, все едно искаше да го разкъса. Най-сетне му отвърна с леден тон.
- Надявам се, че си прекарвате добре с вашата курва.
Тази обида бе повече от онова, което Хендрик можеше да понесе. Вдигна ръка, за да удари Калуст, но се спря навреме и с усилие я свали. Огледа се и видя клиентите на „Карлтън“, които укорително ги наблюдаваха. Онова, което англичаните мразеха най-много, бяха сцените. Засрамен, президентът на „Роял Дъч Шел“ си взе нещата и се отправи към изхода. По средата на салона се обърна и размаха юмрук към Калуст, пронизвайки го се гневен поглед.
- Ще си платите за това!
ЗАРАДИ ГЪСТАТА МЪГЛА НАД ЛЕТИЩЕ "КРОЙДОН" полетът можеше да бъде отменен и дори да затворят пистата. Видимостта намаляваше бавно, но сигурно, и след като провери метеорологичните условия навън, командирът от „Империал Еъруейс“ влезе в просторния салон на терминала и махна с ръка на групата, която го чакаше.
- Вие, господа, ще пътувате за Остенде, прав ли съм? - попита той четиримата пасажери. - Всички на борда! Да тръгваме, докато все още има време.
Погълнат от„Таймс“, който съобщаваше за успешен преврат в Техеран и възкачването на пауновия трон на човек на име генерал Хан, на Калуст му трябваха няколко секунди да осмисли думите на командира. Новината за победата на протежето му го зарадва, тъй като сега пред него се разкриваха необикновени възможности. Предвид настоящите събития, все пак бе по-добре, че Ван Тигелен бе успял да съблазни Слава. Това означаваше, че новият персийски крал няма да е благоразположен към „Роял Дъч Шел“, поставяйки Калуст в привилегирована позиция.