— Это номер того дедушки? — Анна заглянула в бумажку.
— Да. Боюсь, что скоро тебе придётся расстаться с Милки.
Лицо Анны стало кислым, а Риты наоборот, довольным: наконец-то она избавится от нелепых хлопот.
Снова трель мобильника. И опять незнакомый номер.
— Простите, что беспокою в вечернее время. Меня зовут Генри. Два дня назад от меня убежала белая болонка по кличке Милки. Мне рассказали, что она у вас.
Вот и закончилась история с белой болонкой. Рита неожиданно почувствовала, что её это вовсе не радует.
— Я благодарю вас за трогательную заботу о ней, и за ту энергию, которую вы потратили на поиски оплошавшего хозяина Милки…
— Привести вам собаку? — резко спросила Рита. Ещё минуту назад она мечтала избавиться от собаки, и вдруг ей стало жалко с ней расставаться. Ещё минуту назад старичок со скамейки казался милым и добродушным, теперь же эти качества затмили небрежность и безответственность, и как следствие — потеря собаки.
— Я подойду к той самой скамейке, около который мы обычно встречались. Через пятнадцать минут, — отчеканила она.
— Огромное спасибо, буду ждать.
Дочка следила за выражением лица матери.
— Вот и всё? Факир был пьян, фокус не удался?
— Зачем нам собака?
— Зачем нам вообще вещи? Зачем всё это? — Анна обвела рукой квартиру. — Без всего этого можно прожить.
Она сорвалась с места и бросилась к себе в комнату. Но через секунду выскочила.
— Забыла сказать! В объявлениях, которые я срывала, говорилось про хорошее вознаграждение! Хорошее!!!
Анна щедра на сюрпризы. Значит, объявления были, но дочка их срывала, чтобы хозяин не отыскался. Как на это реагировать?
— Ты эгоистка! Ты не представляешь, каким ударом для одинокого человека может быть потеря собаки! Он привык к ней, она стала частью его жизни.
— Привык! — донеслось из-за двери. — Минуту назад ты говорила, что эту собаку ему подарили два месяца назад! Не было времени привыкать! Он бросил её!
— И потому ищет, развесив объявления?
За дверью молчали. Милки, внимательно наблюдавшая за перепалкой, внезапно громко тявкнула. Первый раз они услышали ее голос.
— Собака твоё поведение не одобряет, — нашлась Рита.
— Ну и пусть убирается к чёрту!
Смолчать или вправить мозги? Тут же опыт подсказал: не сейчас. Нужно дать дочке остыть.
— Я пошла, — громко объявила Рита.
Надела красивую шерстяную кофту — уже вечер, подхватила Милки на руки и вышла. Пускай девочка успокоится.
Наверное, она пришла раньше. В назначенном месте никого не было. Зато к спинке скамейки скотчем было прикреплено объявление о пропаже собаки. В центре — фотография довольной Милки. Казалось, вот-вот она завиляет хвостом. Внизу листка красным цветом — «Нашедшему хорошее вознаграждение».
Она сорвала объявление и в следующее мгновение увидела Его, пожилого седовласого мужчину со странной походкой — он припадал на левую ногу.
— Простите, я заставил вас ждать…
Рита впервые всмотрелась в его лицо. «А он не такой уж старый», — сообразила она, и это немного смутило.
— Я пришла только что. Успела лишь сорвать ваше объявление, — Рита протянула ему листок. Он тут же сунул в карман.
Они оказались почти вплотную друг к другу, Рита даже почувствовала запах одеколона. Поскорее вручила ему собачку и отступила на шаг.
Генри ловко пристегнул к ошейнику Милки поводок и спустил её на землю.
— А теперь давайте знакомиться. Вы много раз проходили мимо, и, сознаюсь, я надеялся, что когда-нибудь вы остановитесь, спросите про собачку, и это позволит мне завязать знакомство. Но вы всегда торопились, и я не смел мешать. Как меня зовут, вы знаете. А вас?
— Меня зовут Рита.
— Рита? Вас зовут Рита? – его это почему-то удивило.
На какую откровенность он рассчитывает? Рита уже была готова распрощаться с незадачливым хозяином Милки, но что-то удерживало, и поэтому она просто кивнула.
— Вот что, Рита: неподалёку есть чудесное кафе с изумительной кухней. До необычности уютное, по-настоящему домашняя атмосфера. Негромкая лёгкая музыка совершенно не мешает. Меня поражает, что это кафе не включено в список достопримечательностей нашего города. Полагаю, они специально не рекламируют своё заведение, чтобы избежать наплыва посетителей. Это лишит кафе своего шарма.
Риту такое предложение застало врасплох.
— Несколько неожиданно…Я собиралась сегодня вечером…
— Что-то такое, что нельзя перенести на другой день? Милки тоже приглашает, она рада будет отужинать в вашем обществе.
И надо же! Собачка второй раз за день звонко тявкнула. Ещё вчера Рита считала её молчаливой.
— Нас с собакой пустят?