Зал снова зааплодировал, речь принцессы Яне понравилась. Принцесса вообще производила очень приятное впечатление, казалась умной и милой девушкой.
На импровизированную сцену вышел высокий немолодой мужчина, одетый в доспехи. Мужчина был сед, взгляд его темных глаз суров и мрачен, левую бровь рассекал тонкий шрам. За ним следовал молодой юноша – высокий, стройный, красивый, его темные, слегка кудрявые волосы были идеально уложены, голубые глаза хитро щурились, а на губах застыла красивая улыбка. Юноша встал на некотором расстоянии от мужчины, заложив руки за спину, на его бедре Яна заметила ножны от короткого ножа.
– Так, – начал мужчина. – Дамы и господа, всем добрый вечер. Напоминаю вам о безопасности. Не приближаться к горящим свечам, не ходить по коридорам дворца, которые не предназначены для гостей, быть предельно аккуратными с открытой верандой, не лазать по перилам. Обо всем, что вас будет беспокоить докладывать мне, я – начальник стражи, можете обращаться ко мне Сергей, или моему помощнику Себастьяну. – Мужчина кивнул на парня, стоящего за его спиной, парень улыбнулся еще шире. – Спасибо за внимание.
Грузными шагами стражники покинули сцену, на нее тут же вышел церемониймейстер и объявил начало торжества. Атмосфера в зале тут же перестала быть официальной, люди расслабились, снова послышались разговоры и смех, люди начали расходиться – в холл, на веранду, по залу.
Яна и Север остались на своем месте, хотя другие члены делегации пошли к столам с закусками.
– Мне нужно ненадолго отойти, – предупредил Север. – Справишься без меня? – его глаза глядели на Яну с опаской, видимо, он еще не забыл ее состояние после перехода через Промежуточный зал.
– Все в порядке. Иди, – Яна мягко улыбнулась. – Я прогуляюсь тут.
Север кивнул и тут же скрылся в толпе, Яна отошла к столам с напитками и взяла какой-то бокал. Вдруг девушка почувствовала чей-то взгляд и, обернувшись, встретилась глазами со Смотрителем. Эрида стояла у противоположной стены и внимательно изучала Яну. Женщина была одета в длинное темно-зеленое платье, светлые волосы заколоты на затылке, холодные голубые глаза тщательно изучают девушку. По спине Яны пробежали мурашки, она снова вспомнила портрет в Промежуточном зале, Эрида выглядела так же холодно и мрачно. Рядом со Смотрителем стоял Иван, обнимавший Алину, одетую в короткое красное платье. Яна поморщилась, Алина всегда казалась ей несколько вульгарной и приторной. Иван, на котором была простая белая рубашка, разговаривал с Марком. Марк смотрел не на Командира, а на Яну. Девушка не могла понять, чей взгляд она почувствовала – Эриды или Марка. Компания из Обители изрядно напугала девушку, Яна не ожидала увидеть на балу столько ее врагов. Впервые девушка подумала о том, что ей следовало остаться в крепости, послушавшись отца.
Быстро допив содержимое бокала, девушка поставила его на стол для использованной посуды и решительным шагом отправилась на веранду. Здесь было тише и прохладнее, меньше людей и никаких враждебных взглядов. Расслабившись, девушка погрузилась в свои мысли и очнулась только тогда, когда кто-то потряс ее за плечо. Вздрогнув, Яна обернулась, от неожиданности у нее вырвался испуганный вздох, не ускользнувший от внимания подошедшего.
– Испугалась? – осклабился Марк.
– Нет, – справившись с собой, Яна передернула плечами. – Увидела нечто неприятное.
– А мне вот очень приятно тебя видеть, – Марк подошел еще ближе. – Конечно, не так приятно, как если бы это были твои похороны.
– Что тебе нужно? – Яна отступила на шаг назад и уперлась спиной в холодные перила веранды. Девушка разглядывала в полутьме его знакомое лицо. Высокие скулы, нос с горбинкой, длинные брови правильной формы, колючие серые глаза, жесткий ухмыляющийся рот и растрёпанные длинные волосы цвета воронова крыла. Таким его Яна знала всегда.
– Просто поболтать, – Марк пожал плечами. – Давно не виделись.
– Знаешь ли, я не соскучилась, – холодно ответила Яна. Вспоминать о разногласиях с Марком ей сейчас не хотелось, но память упорно подсовывала воспоминания.
Это случилось почти 4 года назад, Марк тогда претендовал на пост командира одного из подразделений Отряда Красного Дракона. Для того чтобы доказать, что он достоин этой должности, Марку предстояло выполнить задание – добыть план шахт, принадлежавших хрусталикам. Смотритель очень рассчитывала, что имея план шахт, она сможет усилить свое влияние на хрусталиков. В эту небольшую вылазку отправились Марк, Яна и Иван, они все тогда были очень дружны и часто выполняли задания вместе. Ничто не предвещало беды, пока Марк не задержался в одной из комнат дома шахтеров. Ни Яна, ни Иван не знали, что задержало юношу, но хрусталики вернулись со смены, обнаружив нарушителей. Битва никому не была нужна, но Марк первым же бросился в атаку, однако друзья его не поддержали. Битвы с хрусталиками почти всегда заканчивались поражением Отряда, тем более что численный перевес в данной ситуации был на стороне хозяев шахт. Марка скрутили, отобрали план, в Обители они вернулись ни с чем. Позже, когда начальники разведки и безопасности Обители дознавались о причинах провала, Яна и Иван в один голос заявили, что Марк во всем виноват. Марка отстранили от заданий, а потом он и вовсе уехал из Обители. Когда юноша вернулся, Яны уже не было, а во главе Отряда стоял Иван. Марк не простил бывших друзей, лишь на время затаил свою злобу.