Он успел заметить лишь нескольких человек, собравшихся вокруг маленького стола, прежде чем кто-то с силой впечатал его в стену. Горло ощутило прикосновение холодного лезвия. Выпавший из руки посох гулко стукнул о пол.
- Только пикни мне, колдунишка поганый! - прошипел сквозь зубы светловолосый юноша, немного моложе самого рыцаря.
Робин оказался в незавидном положении. Оставшаяся без поддержки нога стала наливаться болью. Меньше всего ему хотелось быть зарезанным под видом чёрного мага. Случайно бросив взгляд через плечо прижавшего его парня, рыцарь разглядел знакомое лицо. То самое лицо, которое частенько являлось ему во снах, когда мрачные кошмары отступали.
- Я... Я свой, - пролепетал Робин.
- Может, когда и был своим, но ровно до тех пор, пока продал душу Джезаху!
- Кончай его, Арни, - коротко произнёс мужской голос.
- Постойте, а куда мы денем тело?
- Об этом после будем думать. Режь его, пока он на нас порчу какую не наслал!
- Нет-нет-нет, я не маг, я рыцарь Ордена, только переодетый! - взволнованно воскликнул Робин.
- Придумай, что получше, - рассмеялся Арни. - Орден больше не существует.
- Я последний оставшийся в живых брат Ордена. Моё имя Робин фон Ноймар.
С тихим стоном Виолетта откинулась навзничь. Сидящая рядом с ней женщина поспешила подхватить её под плечи и стала пытаться привести в чувство.
- Отойди.
Арни нехотя убрал нож и сделал шаг в сторону. Робин увидел перед собой ещё одну старую знакомую.
- Робин, это действительно ты? - спросила девушка, вглядываясь в заросшее бородой лицо рыцаря.
- Здравствуй, Элси, - ответил тот. - Да, это я. Хорошо же вы встречаете друзей...
- Ох, Робин, я уже и не надеялась, что ты вернёшься, - Элси заключила его в объятия. - Вета верила до сегодняшнего дня. Мы даже поругались с ней пару раз на этой почве... Прости, что Арнольд тебя напугал. Сам понимаешь, нас могут накрыть в любую минуту. А тут ещё ты в одежде колдуна...
- Значит, это правда? - смутился Арнольд. - Виноват, сэр. Рефлекс.
- Ты всё сделал правильно, - ответил Робин. - Никогда не давай своих в обиду.
- Я рад познакомиться с Вами, сэр! Моим отцом тоже был брат Ордена. Арн де Вулфриден - знаете такого?
- Командор Арн? Как же не знать. Стой-стой. Он твой отец?
- Да, у него был мимолётный роман с моей матерью. Несмотря на все заверения, он уехал и больше никогда не возвращался.
- Да, это в его духе... Жаль Арна. Хороший был мужик.
- Вы знаете, что с ним стало?
- Убит нашими врагами. Подробностей я, к сожалению, не знаю.
Беседу с бастардом орденского командора прервала пришедшая в себя Виолетта. Едва она подала признаки жизни, Робин рванулся к ней. В очередной раз подвела нога - рыцарь споткнулся и упал на колени. Не обращая внимания на это неловкое происшествие, он подполз к возлюбленной на четвереньках.
- Робин? - сказала Виолетта слабым голосом и коснулась ладонью его волосатой щеки.
- Да, любимая, я здесь. Я вернулся. Больше никуда от тебя не денусь. Обещаю!
- Мне кажется, это всего лишь сон... Или колдовской обман...
- Это я, родная моя. Настоящий!
"Твоё имя нежней аромата
Розы, растущей в райском саду
Одна лишь мечта у простого солдата
Вечно взирать на твою красоту..."
Виолетта вспомнила эти стихи. Те самые строки, что её возлюбленный шептал ей на ухо в ту единственную ночь, когда они были вместе, перед страшно долгой разлукой.
- Робин! - улыбнулась девушка и страстно припала к губам рыцаря, будто опасаясь, что он растает как мираж а пустыне. Нет, это всё было взаправду. Сильные руки вновь обнимали её стан, а лицо ощущало близкое горячее дыхание. Остальные присутствующие всё понимали и деликатно оставались в стороне. В такие минуты лучше не мешать.
- Спасибо, что оставила записку. Я так испугался, когда не нашёл вас в доме...
Краем уха Робин услышал детский плач, доносящийся из маленькой кроватки в углу комнаты. Кажется, здесь есть кто-то ещё, кого он ещё не видел.
- Пришла пора вам познакомиться, - сказала Виолетта и, поднявшись с пола, вынула из кроватки завёрнутого в тёплую ткань малыша. - Робин, это Генри. Мой... наш сын.
Робин почувствовал, как слёзы радости выступили на его лице. Было что-то невыразимо прекрасное в том, чтобы прикоснуться к новой жизни, обязанной своим появлением тебе. Первоначальная растерянность сменилась тёплым чувством внутри, когда он прижал к себе это маленькое тельце. Крохотные ручки потянулись к его густой бороде, ещё беззубый ротик что-то залопотал по-своему. Не это ли настоящее счастье?
Так собрание церкви прекратилось в праздник воссоединения семьи. За столом звучали истории одна трогательнее другой, и каждая из них была полна боли, горечи и потерь. Несказанно радовало, что за сплошными чёрными полосами наконец показался просвет.
- Замечательно, что мы снова вместе, замечательно, что посреди всеобщего безумия остались люди, верные истине, - произнёс Робин. - Однако Джезах по-прежнему на троне, а в нашей деревне хозяйничают орки. Неужели мы оставим это как есть?
- А что мы можем сделать? - отозвался Мартин, один из присутствующих. - Джезаха нам не сбросить при всём желании. Мы можем лишь верить и молиться.
- Да, Джезах нам пока не по зубам... Надеюсь, Стефан был прав, и Райан уладит эту проблему. Но мы можем бороться на том месте, где мы находимся. Вы правильно делаете, что вырываете людские души из тьмы. Я предлагаю пойти дальше. Вести партизанскую войну. Вредить противнику всеми силами и средствами.
- Это мне по душе, - кивнул Арнольд.
- Нас мало и среди нас нет воинов, - возразила Бригитта.
- Главное - это желание. Для каждого найдётся своё дело. К сожалению, боец из меня сейчас неважный, но я могу подготовить кого-то из вас, используя орденскую систему тренировок. Или хотя бы те её элементы, что мы сможем воссоздать в наши условиях.
- Другими словами, ты хочешь возродить Орден Доблести? - подытожила Элси.
- Да, - подтвердил Робин. - Точнее, не совсем. Былой Орден нам уже не вернуть. Это будет нечто новое... Орден Лукаса!
- Хм, забавная игра слов получается. На древнетаурийском "Орден Доблести" звучит как "Orde Luksos", что весьма созвучно с предложенным тобой названием.
- Да будет так! И пусть Господь Лукас, чьим именем мы назвали наш Орден, сохранит нас от всякого зла и благословит все наши начинания. Отныне и вовеки.
8
ИСКУПЛЕНИЕ
Едва ноги Райана коснулись влажного пола канализации, на него набросились взволнованные товарищи.
- Что ты? Цел?
- Цел, - мрачно ответил рыцарь. В мыслях он всё ещё был там, снаружи, держа на руках окровавленный труп сестры по оружию.
- А где Дженн? - Алиетта и сама начинала всё понимать, но не хотела верить, пока не услышит всё собственными ушами.
- Мертва... Подстрелили. Я виноват, не сумел её защитить.
Все замолчали, пытаясь переосмыслить произошедшее. Но оставаться на месте они не имели права. Крышка люка затряслась, послышались гулкие удары. Эта преграда надолго врагов не задержит.
- Мы должны уходить, - произнесла Алиетта. - Держимся вместе, не отстаём.
- Вы хоть знаете, куда идти? - скептически спросил Райан.
- Примерно. Эти туннели проходят через весь город и тянутся на многие мили. Мы обязательно выберемся, лишь бы только оказаться в безопасности.
Ответ женщины-командора не очень-то обнадёживал. Но обратного пути не было. Отряд двинулся дальше. Похоже, пока Райан был на поверхности, ногу некроманта уже вправили на место, и он мог передвигаться самостоятельно. Постепенно глаза привыкли к темноте, а отвратительный запах перестал порождать рвотные позывы. Из-за невысокого потолка приходилось двигаться, пригнувшись, из-за чего в скором времени начали затекать и ныть спины. Несколько раз перебирались через текущие потоки нечистот, и в эти моменты желудки путников едва не выворачивались наружу. В целом, дорога проходила спокойно, и орденцы потеряли бдительность. Из тёмной отдушины на них внезапно бросились два массивных существа, закованные в хитиновые панцири. Кир вскрикнул, когда огромная клешня впилась ему в бедро. Райан, оказавшийся поблизости, ударил тварь мечом, но клинок лишь бессильно звякнул и отскочил от бронированного корпуса.