Заклинание, призвавшее духов из Тартара, действовало одинаково с тем, что вызвало из темницы Джезаха. Душа человека из этого мира менялась местами с сущностью, заточённой в ином... Между ними устанавливалась особая связь, и одно уже не могло существовать без другого. Эти белёсые сгустки, которые всасывал в себя адамант - ничто иное как души людей, находящихся в подземелье, чьи тела становились вместилищем духов. Эти души под действием магии устремлялись в Тартар и, не найдя там места, возвращались обратно и впитывались адамантом. Это нечто сродни становления личом... Лич существует, пока цел предмет, в котором заключена его душа. Гибель филактерии приводит к его полному и безвозвратному уничтожению. Это и есть Вторая смерть - величайшая трагедия, гибель бессмертной души. Существование вырвавшихся на свободу духов напрямую связано с душами в адаманте, а точнее - с целостностью самого кристалла... У Марвина и Джезаха точно такая же связь. Сначала филактерией была темница в Тартаре, теперь же - его собственное тело. Следовательно, связав себя с человеком ради возвращения в земной мир, дьявол стал уязвим и теперь может умереть. Решение напрашивалось само собой. От этого Джезах пытался уберечь некроманта, поместив его в безопасное место и стерев память, чтобы тот не разгадал его слабость. Забавно, что все эти дни жизнь дьявола висела на волоске. Любой несчастный случай мог покончить с ними обоими.
Теперь Марвин знал, как поставить точку в этой истории. И в тоже время ощущал предательский шепоток в сердце. Джезах ведь не посмеет нанести ему вред. Да, вновь заточит в темницу, но сохранит жизнь. Для чего умирать непонятно за что? Эта мысль была такой притягательной... Марвин взглянул в глаза своему бывшему господину, затем на усеянный телами орденцев каменный пол. Каждая капля крови, пролитая сегодня этими самоотверженными мужчинами и женщинами, каждая отданная жизнь - всё это было ради того, чтобы выиграть для него время. Неужели эти люди умирали зря? Неужели он окажется неблагодарной скотиной? Нет, довольно быть трусливым и малодушным. Если он действительно хочет исправить всё, что натворил, нужно идти до самого конца. И, пользуясь возможностью, прихватить с собой и вырвавшихся на волю мятежных духов. Сегодня из этого мира уйдёт всё, чему в нём не место. Сделав глубокий вздох, некромант разом вложил всю накопленную в нём силу в одно заклинание. И лишь потом осознал, насколько сильным оно вышло. Катастрофически сильным. Но было уже поздно. Всё утонуло в ослепительной вспышке...
ЭПИЛОГ
Такое знакомое чувство отсутствия бренной материи. Тишина и покой. Какая-то непреодолимая сила поднимает Райана вверх. С высоты он видит, как на месте тёмного культового здания медленного возникает причудливый грибовидный столб огня, разрастающийся в размерах и поглощающий всё и вся. Огонь уничтожает бывшую Обитель Ордена, весь город, всё королевство, весь мир... Рыцарь ошарашенно смотрит на застывшее, словно картина на холсте, мгновение - шар среди звёзд, на котором можно различить моря и сушу, взрывается изнутри. Это выглядит настолько фантастично и нереально... Да это всё и есть нереально. Райан ловит себя на мысли, что стоит посреди ослепительно белого Ничто. Целый и невредимый, в тех же пошарпанных доспехах и с мечом на поясе. А увиденный им апокалипсис - лишь картинка, подвешенная посреди пустоты. Откуда-то сбоку появляется Человек, ещё более ослепительный, чем всё вокруг. На лице Лукаса добрая улыбка с едва заметным отпечатком грусти.
- Теперь я действительно умер? - спросил Райан.
- А теперь это уже не имеет никакого значения, - ответил Господь.
- Что произошло?
- Произошло то, что должно было произойти. Каждая мельчайшая часть грандиозного плана нашла своё воплощение.
- Ты... Ты знал, что так всё и будет.
- Конечно. Не зря ведь ваши теологи наградили меня званием "Всеведущий".
- Мы все думали... что ты пытаешься решить образовавшуюся проблему...
- ... А Я нашёл решение ещё до того, как она образовалась. Да, Я знал, как всё будет. Каждый шаг, каждую мысль, каждое событие. И направил весь ход мироздания так, чтобы всё это способствовало Моим целям. При этом позволив Своему творению наивно верить, что оно вершит историю собственноручно.
- Значит, свободы воли нет? Мы все - лишь марионетки в руках высших сил?
- Безусловно свобода есть, но никакое проявление свободы не происходит без Моего ведома. Я дал вам возможность поступать так, как вам хочется, и при этом Я изначально знал, какой именно выбор вы совершите. В конечном счёте даже те, кто противился Мне, послужили во исполнение Моего плана. Вот так.
Райан замолчал, пытаясь всё переосмыслить. Его взгляд снова упал на застывшую картинку.
- Мир уничтожен, - сказал рыцарь. - Что же будет дальше?
- Ты прав, земля и всё зло на ней сгорели безвозвратно, - согласился Лукас и щёлкнул пальцами. Вселенная, запечатлённая на картине, свернулась подобно свитку. Бог взял этот свиток в руки, и он рассыпался пеплом. - Но если старый мир исчерпал себя, то что мешает сотворить новый?
Глядя на игривую улыбку Лукаса, Райан негромко рассмеялся. Нет, это не конец. Это начало чего-то нового.
Словарь
Котта - матерчатая накидка, оформленная в геральдических цветах владельцах. Используется для опознавания в бою, а также защиты доспехов от неблагоприятного воздействия внешней среды.
Дублет - мужская верхняя одежда наподобие короткой куртки.
Шоссы - шерстяные чулки, заменяющие брюки.
Сервельер - Разновидность открытого шлема округлой формы.
Аутодафе - публичное богослужение, в центре которого стоит покаяние осуждённых еретиков и исполнение приговора над ними.
Фальшион - разновидность пехотного клинкового оружия с расширяющимся к концу клинком и односторонней заточкой.
Малефик - зловредный колдун.
Хауберг - кольчуга с длинным рукавом, зачастую соединённая с кольчужными рукавицами и капюшоном.
Брэ - элемент нижнего белья наподобие коротких кальсон.
Койф - кольчужный капюшон.
Армэ - разновидность закрытого шлема сферической формы, снабжённого откидывающимся забралом и раскрывающимся подбородником.
Гомилетика - раздел теологии, посвящённый искусству составления и донесения проповеди.
Топфхельм - закрытый шлем горшковидной формы.
Ойкумена - освоенная человечеством часть мира.
Хабит - монашеское одеяние.
Гамбезон - стёганная куртка, надеваемая под доспех.
Шапель - открытый шлем, напоминающий по форме шляпу с широкими полями.
Салад - разновидность шлема с назатыльником и продольным ребром жёсткости на округлом куполе.
Плакарт - нижняя часть кирасы, закрывающая живот.
Сабатоны - пластинчатая защита ступней, латные башмаки.
Драугр - название ожившего благодаря чёрной магии мертвеца из северных легенд.
Логос - в философии: слово личного и живого Бога, который "окликает" словом вещи и тем самым вызывает их из небытия; образ Бога, как бы "второй Бог", посредник между потусторонностью Бога и посюсторонностью мира.
Бригантина - защита корпуса, собранная из металлических пластин, наклёпанных на кожаную или суконную основу.
Рондель - дополнительная защита уязвимого участка тела (подмышка, локтевой или коленный сгиб), выполненная в виде небольшого диска или лепестка.
Баптистерий - купель для совершения обрядового омовения.
46