- Решился выкрутиться, да? - прошипел Стефан, схватив священника за ворот сутаны. - Осторожничаем с выбором темы? Юли сколько хочешь, пёс, твоя песенка всё равно спета.
- Позвольте, уважаемый, - возразил отец Бенедикт. - Разве я при Вас хулил Бога или Его святейшество? Противоречили ли мои слова Священному Писанию или Приданиям отцов Церкви? Или, может, я вёл себя непочтительно и грубо с прихожанами?
Лицо Стефана покраснело, ноздри гневно раздулись. Наконец, инквизитор скрежетнул зубами и разжал хватку.
- Нет...
- Тогда не вижу причин для ваших притязаний.
- Причину мы найдём, уж поверь. Дай только время. Я не прощаюсь.
Отец Бенедикт снисходительно улыбнулся и покачал головой, глядя вслед потерпевшим фиаско инквизиторам. Этот раунд остался за ним. Только, похоже, на этом история не заканчивается...
3
ОКЛЕВЕТАННЫЙ
Утро выдалось на редкость хмурым, как лицо Бриана, въезжавшего в орденский замок в окружении вооружённого кортежа. Руки сержанта были закованы в кандалы, ножны на поясе пустовали. Стража ворот не хотела впускать посторонних, но властный жест командора Арна заставил их изменить свою точку зрения на присутствие десятка латников. Отряд спешился у цитадели, в башню вошли лишь Арн, Бриан и командир стражи.
Мессир Герард старался выглядеть спокойным, но его выдавала глубокая морщина, залёгшая на лбу и прокушенная до крови губа. Было ясно, что он уже в курсе произошедшего.
- Объяснитесь, - холодно произнёс он.
- Мессир, я видел всё собственными глазами, но я не верю в это! - выпалил Арн. - Бриан - человек-косяк, но никак не убийца!
- Это никак не списать на несчастный случай?
- Господин магистр, несчастным случаем здесь и не пахнет, - ответил сотник. - Ентот орденец вышел, метнул в принца отравленный дротик и выпрыгнул в окно. Злой умысел на лицо.
- Я... Никого не убивал! - дрожащим голосом возразил Бриан. - Уже сто раз повторял, я заблудился в городе и едва нашёл этот собор.
- Уж лучше б ты его вообще не находил, - вздохнул магистр. - Несколько десятков свидетелей под присягой подтвердят, что это был ты. Тебе повезло, что братья Ордена подлежат лишь Суду совета командоров, иначе ты лишился бы головы ещё во Флавии. Впрочем, это тебе мало чем поможет. Все обстоятельства против тебя.
- Клянусь, это не я!
- В наше время люди верят фактам, а не словам. А факты говорят, что это был ты. Ты даже представить себе не можешь, чем нам грозит эта заварушка! Флавия входит в состав Ардарии, наследного принца убивают - на что это всё похоже? Будто это мы всё подстроили, обманом завладев вожделенными землями. Это война, господа. Плюс к тому, доверие короля к Ордену подорвано навсегда. Ещё одно очко в пользу инквизиции, будь они не ладны! У церковников нынче праздник.
- Безрадостная перспектива... - поморщился Арн.
- Ну а то! В общем, так. Командор Бертран, этих двоих под стражу до суда.
- Двоих?! - переспросил Арн.
- Вашей задачей было обеспечение безопасности брачующихся. Вы её успешно провалили, более того, убийцей оказался один из вас. Это называется измена.
- Сдай оружие, Арн! - приказал выступивший из тени командор де Бовэ, держа руку на эфесе меча.
- Ни за что! Лучше убейте меня сразу.
- Не вынуждай меня делать этого.
Завязалась короткая потасовка, в результате которой Арна удалось обезоружить и связать.
- Это всё из-за того пива, да? - прошипел командор, глядя Бертрану прямо в глаза. - Да я тебя давно простил, не дури!
- Ничего личного, Арн. Я делаю свою работу. Ну, пошёл!
Де Бовэ толкнул Арна по направлению к двери, следом сотник повёл Бриана. Райан увидел их по пути в казарму. Сердце молодого рыцаря рухнуло куда-то вниз.
- Стойте! Стойте! - закричал он, подбегая. - Что за дела?
- Как говорится, в семье не без урода, - криво усмехнулся Бертран. - Проглядели мы измену.
- Что? Ни за что не поверю!
- Я тоже, Райан, - тихо сказал Арн. - Дерьмо случается.
Это не укладывалось у Райана в голове. Командор Арн - изменник? А бедняга Бриан тут вообще при чём? Решив выяснить всё раз и навсегда, рыцарь ворвался в покои магистра.
- Почему не по уставу? - бросил Герард.
- В бездну устав, на каком основании взяты под стражу сержант Бриан и командор Арн?
- А на каком основании ты поднимаешь на меня голос, парень?
- Виноват. Но всё же я полагаю, что произошла какая-то ошибка.
- Ну и что мне сделать, Райан? Полсотни гостей на свадьбе видели, как Бриан убил принца Генри. А Арн недосмотрел, прошляпил убийцу у себя под носом! За последствия всего этого даже я не могу поручиться.
- Не может быть... Нужно произвести расследование!
- Какое расследование? Нет времени опять ехать в Нильсвер, да и ты там уже ничего не найдёшь. Слишком поздно.
- Мессир Герард, дайте мне хотя бы пару дней срока, и я найду Вам настоящего убийцу! В пункте 14 Устава написано...
- Я знаю, что там написано. И ты готов поручиться за них?
- Да.
- Хорошо, теперь твоя жизнь и жизни тех двоих связаны напрямую. Если через три дня ты не добудешь мне веские доказательства того, что в убийстве повинны не наши парни, пойдёшь на плаху вместе с ними.
- Я понял.
***
Робин упал плашмя. Сильнейший удар шестопёром по шлему сбил его с ног. Правое ухо заложило, был слышен лишь звон. Потемнение в глазах постепенно проходило. Он понимал, что залёживаться не имеет права. Шли последние минуты испытательного боя, осталось продержаться совсем чуть-чуть. Усилием воли Робин заставил себя встать. Поправил шлем, быстро оценил ситуацию. Дитрих заходил слева, Курт держался в стороне.
Рывком сократив расстояние, Робин пнул Дитриха ногой, одновременно торцуя щитом, после чего ударил мечом с разворота подкравшегося сзади Курта. Серия быстрых ударов гасится щитом. Мощное попадание шестопёром по спине отзывается дикой болью. Робин вырывается из цепких объятий своих противников, отбегает на пару шагов и принимает оборонительную стойку. Сержанты уже готовы выбить из него дух, они приближаются, занеся оружие для удара...
- Стоп бой!
Всё, конец. Робин сбросил на пол щит и снял с головы шлем. Койф вымок от пота до последней нитки. На калёной стали топфхельма видна хорошая вмятина.
- Молодец, Робин! - нет ничего более желанного для неофита, чем похвала из уст самого командора Фердинанда. - Отлично сражался, только не забывай прикрывать спину.
- Понял, - отозвался Робин, прикладываясь к кувшину с водой.
- Много не пей - плохо потом будет. Что ж, господа, я думаю, сей неофит доказал свои способности и заслужил право на ношение чёрной котты. Я, командор Фердинанд, произвожу неофита Робина в сержанты Ордена Доблести. Прошу любить и жаловать.
Братья по оружию набросились на ещё не успевшего отдышаться Робина с поздравлениями. У него получилось. И даже никто не заметил, что половина колец в юбке хауберга не заклёпана, а просто сведена...
***
Грета накрыла на стол и выглянула в соседнюю комнату:
- Вета, дочка, идём кушать!
- Не хочу, мам, - вздохнула Виолетта. Девушка сидела у окна и с грустным видом о чём-то думала.
- Доча, не глупи. Ты сегодня много работала, поди проголодалась.
- Нет, что-то не хочется.
Грета присела рядом с дочерью, и приложила ладонь к её лбу.
- Милая, не заболела ли ты, часом?
- Нет, мамочка.
- А что тогда?
- Прошло столько времени, а от Робина никаких весточек. Узнать бы, как он, где он.