- Я... совсем забыл, что крыша двускатная, съехал вниз и... Честно говоря, маленько сдрейфил. Тут ещё стража набежала, а я сейчас, знаешь ли, маленько не в ладах с законом... Прости, брат. Рад видеть тебя невредимым.
- Поездка во Флавию на Вас плохо повлияла. Ещё раз повторите нечто подобное и...
- Ого! Вижу, и у тебя наконец появился характер! Горжусь тобой, дружище. Кстати, как вы меня вообще нашли?
- По записке убийцы. Там ведь был череп с костями, так? Мы немножко поразмыслили и пришли к выводу, что это намёк на Эвинское кладбище.
- Ха-ха! Мне нравится.
Они продолжили путь. Могилы становились всё более древними. Надписи, покрывавшие надгробные плиты, давно потускнели и стёрлись. Некоторые плиты покрылись трещинами, иные совсем раскололись. Дорога вдоль могил вывела их на круглую площадь, к которой сходились ещё три тропинки. В центре площади высился громадный монумент. Рослая фигура в изношенном хитоне, можно разглядеть усталое, но довольное лицо Лукаса. Длинные волосы до плеч, аккуратно подстриженная бородка и глаза, которые словно смотрят тебе прямо в душу. Таким Его всегда изображают на иконах. В руке Лукас держит связку ключей - те самые ключи от преисподней, которые Он отнял у Джезаха. Словно символ победы над смертью - правая нога Освободителя попирает груду черепов.
- Когда всё это закончится, я закажу мраморный памятник для Мари, - задумчиво произнёс Арн. - Бедняжка заслужила пышные похороны.
- Она заслужила, чтобы её убийцу постигло справедливое возмездие, - ответил Райан.
- Ты прав, брат. Я позабочусь о том, чтобы она могла спать спокойно.
- Что-то никого не видать, - отозвался Робин. - А уже темнеет. Если мы зря сюда притащились...
- Нет, не зря, - послышался тихий голос, и из тени навстречу им шагнула тёмная фигура.
- Он мой! - прорычал Арн, выхватывая нож.
На незнакомце был чёрный облегающий костюм из плотной ткани, лицо скрывала маска в виде оскаленного черепа. Рука в кожаной перчатке выхватила из-за спины изогнутый меч. Противники кружили, не решаясь нанести удар, присматриваясь друг к другу. Всё же первым атаковал тёмный воин. Сабля столкнулась с ножом, затем резким движением полосонула Арна по щеке. Командор зарычал и, рывком сократив дистанцию, ударил противника под дых, одновременно блокируя его руку с саблей. Мгновением позже тот ответил подсечкой, от которой орденец растянулся на земле. Короткий выпад саблей пропал втуне: Арн успел откатиться в сторону и вскочить на ноги.
- Ну давай! - ухмыльнулся он. Игра со смертью всегда веселила безбашенного рыцаря.
Арн уклонился от одного удара, потом от другого, поднырнул под руку врага, схватил его за одежду и бросил через бедро. Тёмный воин выронил оружие, но не растерялся: когда командор набросился на него, занеся нож для удара, ловко перекатился, сам оказавшись сверху. Правая рука Арна оказалась прижата к земле коленом врага. Наруч на левой руке злодея оказался с хитрым механизмом, выпускающим наружу узкое лезвие. Исход поединка не оставлял сомнений.
Внезапно грудину врага пропорол клинок, извергнув фонтан горячей крови. Тёмный воин захрипел и завалился набок. Тяжело дыша, Райан выдернул своё оружие из мёртвого тела. Арн ошарашенно посмотрел на своего бывшего оруженосца, затем на труп и обратно.
- Ну и зачем ты это сделал? - с укором произнёс он.
***
Отец Бенедикт возвращался домой поздно вечером. Сосредоточенный на своих мыслях, он не заметил поджидавших в тени людей. Трое неожиданно набросились на него и быстро подавили попытки сопротивления. Пока двое держали руки священника, третий, коим был брат Стефан, от души молотил несчастного. Вдоволь поиздевавшись над своей жертвой, инквизиторы бросили настоятеля на земле, избитого и окровавленного.
- Пусть это послужит тебе уроком, - сказал Стефан. - А если всё равно не дойдёт, я вернусь и повторю по углублённой программе. Молись, чтобы мы больше не встретились.
5
ЗАГОВОР ТЕНЕЙ
- Вы с ума сошли, командор?! - воскликнул Райан. - Я Вам только что жизнь спас!
- Этого красавчика нужно было брать живым! - отрезал Арн. - Теперь всё бесполезно. Поздравляю.
- Так или иначе, злодей мёртв. Мы отомстили. Думаю, Совет командоров...
- Райан, неужели ты настолько глуп, что думаешь, что на этом всё? Этот парень, который меня едва не прикончил - всего лишь исполнитель. Главный же злодей по-прежнему жив-живёхонек.
- С чего Вы это взяли?
- Потому что я, кажется, понял, кто за всем этим стоит.
Арн нагнулся к телу и стянул перчатку с его правой руки. На тыльной стороне ладони красовалось выжженное клеймо - заключённая в круг перевёрнутая пентаграмма.
- Я так и думал, - сказал командор. - Знаешь, что это за символ?
- Не может быть... - ошарашенно пробормотал Райан.
- Ты видел всё своими глазами. Очень необычное снаряжение, мастерство боя, не уступающее бойцам Ордена, хитрый и изощрённый ум, плюс это клеймо. Факт налицо.
- Что всё это значит? - спросил Робин.
- Это значит, что Алары вернулись, - ответил Арн.
- Кто?
- Алары - тайный орден воинов тьмы, созданный в противовес нам, - пояснил Райан. - Их всегда пятеро - не случайно своим символом они избрали именно пентаграмму. Свою силу они черпают в оккультных практиках. Никогда не сражаются в открытую, предпочитая бить в спину. Орден Доблести сильно пострадал от противостояния с ними, но одолеть их так и не удалось. Один из Аларов скрылся, и его так и не нашли. Больше сотни лет прошло с тех пор. Но, похоже, Алары вернулись.
- А это не может быть подражатель? Просто очень искусный воин, не имеющий никакого отношения к этим Аларам?
- Клеймо, Робин. Это знак посвящения своей жизни Джезаху. Нам до конца не известны подробности, но его наносят при выполнении какого-то тёмного ритуала. С такими вещами не шутят.
- На самом деле, у них довольно интересная философия, - заметил Арн. - Они поклоняются Блистающему - согласно Писанию, это было прозвище Джезаха в те дни, когда он ещё был архангелом. Только вот Алары верят, что Джезах и Блистающий - две разные личности. Для них он является некой безликой силой, олицетворением свободы. И свою "свободу" они используют, чтобы изменить этот мир, как им кажется, в лучшую сторону. Весьма радикальными методами.
- Если орден Аларов вновь возрождён в полном составе, это очень плохие новости, - нахмурился Райан. - Нужно оповестить об этом мессира Герарда.
- Погоди, неужели ты не хочешь прийти с добычей покрупнее?
- Что Вы имеете ввиду, командор?
- Мы должны отыскать их гнездо. Вот такой улов точно не оставит Герарда равнодушным.
- И как Вы себе это представляете?
- Для этого я и хотел брать мерзавца живым. Но ничего. Порой и мёртвые могут немало рассказать.
Арн склонился над мертвецом. Особенно его интересовала обувь. Подошвы сапог были покрыты тонким серым налётом, словно въевшимся в кожу.
- Что это, зола? - полюбопытствовал Робин.
- Боюсь, что нет, - произнёс Райан. В его памяти пробудились события, связанные с маленькой деревушкой Мэйхем.
- Ты прав, брат, это костная мука, - подтвердил командор. - Наш знакомец совсем недавно бывал в последнем пристанище восставших мертвецов.
- Восставшие мертвецы? Но ничего подобного давно не было в нашей округе.
- Ага, лет так 800. Только проклятые останки ещё и нас с тобой переживут. Такие вещи не проходят бесследно...
- У Вас есть версии, где это место?
- Версии? По-моему, ответ очевиден. Мергилот.
Райан нервно сглотнул. Об этом давно разрушенном городе ходили самые скверные толки. Когда-то Мергилот был столицей суверенного княжества, с наступлением эпохи Тьмы, он стал оплотом всякой мерзости, уступая разве что Мрачному Замку, резиденции самого Джезаха. Город был очень хорошо укреплён, и когда объединённая армия людей подошла к его стенам, военачальники и не надеялись взять его штурмом. Если верить Писанию, там совершил очередное чудо Святой Лукас. По Его указанию, армия обошла город четыре раза в одну сторону и два в обратном направлении, после чего все солдаты единодушно воскликнули - и городские стены пали сами собой. Бой всё равно выдался жестокий, много воинов полегло, но гарнизон, состоящий из поднятых мертвецов, был уничтожен, как и предводительствовавший у них колдун. С тех пор это место так и не вернуло свой прежний облик, став навеки проклятым. Мергилот остался заброшенным посреди лесной глуши и болот, а в паре лиг от него люди построили Эйвин, ставший жемчужиной нового королевства.