- Иди, Райан, отдохни, завтра нам предстоит сложный день, - произнёс командор. - А я пока посижу здесь и поразмыслю над этим загадочным делом.
Поднимаясь по лестнице, Райан отчётливо услышал как звякнул о трактирную стойку туго набитый мешок и раздался голос командора:
- Эй, трактирщик, всем пива за мой счёт!
Оруженосец вздохнул и покачал головой. Нет, Арн неисправим.
3
"ПО ВЕРЕ ВАШЕЙ ВОЗДАСТСЯ ВАМ"
- Райан... Райан... Райан...
Оруженосец разлепил глаза и огляделся в поисках источника этих стонов. Это оказался ни кто иной как командор Арн. Он лежал на животе на полу, его длинные волосы, обычно собранные в хвост, были растрёпаны, на ножнах полуторного меча не хватало половины накладок. Было похоже, что для командора ночка выдалась бурной.
- Эх, командор, что мне с Вами делать! - вздохнул Райан, помогая Арну подняться. Когда тот принял вертикальное положение, на его белой котте обнаружилось жёлтое пятно прямо на груди. Картину дополнял здоровенный фингал под глазом.
- Ооох, как же мне плохо... - простонал Арн, садясь на кровать и обхватывая гудящую голову руками.
- Неужели нельзя хоть раз не нажраться как свинья? - укоризненно спросил Райан.
- Не пили... Лучше сходи вниз да купи мне пива.
- Ладно. Только чтоб это было в последний раз!
- Угу...
Это самое "угу" Райан слышал уже наверное в сотый раз. И сколько не напоминай, что слово рыцаря Ордена важнее его жизни, всё равно получаешь в ответ, что "угу", как и "может быть" или "да нет наверное" за клятву не считается.
- Пива для командора, - угрюмо сказал Райан, бросая на прилавок монету.
- А ваш командор силён, - отозвался трактирщик, наполняя кружку. - Никогда не думал, что в человека столько влезает.
- В этого ещё и не столько войдёт. Надеюсь, он ничего не натворил?
- Да так, пошумел малость. На спор набил морду кузнецу, хотя до него это ещё никому не удавалось.
- Понятно. Всё как всегда.
Райан вернулся в комнату и передал кружку Арну. Командор сидел на полу, прислонившись к кровати спиной.
- Какие планы на сегодня, командор Арн? - поинтересовался оруженосец.
- Как по мне, так лучше было бы хорошенько отоспаться. Но нас сюда не за этим прислали. Поэтому съездим в две другие деревни. Предлагаю разделиться. Я отправлюсь в Гольштат, ты - в Мэйхем. Выясняем подробности загадочных событий, ищем зацепки. Всё как обычно. И знаешь что? Поспрашивай тамошний народ про Ноймарскую Трясину. Не верю я, что нет пути через это чёртово болото.
- Будет сделано. Выступаем немедленно?
- Перекусим - и в путь. Встречаемся в этой же таверне вечером. Максимум - завтра днём. Если я не вернусь к сроку, отомстишь за меня. Только не лезь на рожон. Возможно, злодей уже осведомлён о нашем присутствии и приложит все усилия, чтобы покончить с нами.
- Я буду максимально осторожен.
- Вот и славно. Ах, голова... Лич её побери! - Арн потёр виски. - Райан, скажи трактирщику, чтоб сварганил нам какое-нибудь кушанье. Я скоро спущусь.
Братья Ордена сытно позавтракали, надели доспехи и отправились в конюшню. По совету Райана Арн вывернул свою котту наизнанку, чтобы пятно не бросалось в глаза. Оседлав своих скакунов, они поскакали в сторону ворот.
- Эй, командор!
Арн остановил коня. К нему подошла, плавно покачивая бёдрами, пышная светловолосая женщина. Пышная - иначе и не скажешь. Она накрутила на палец свой золотистый локон и нежно проворковала:
- Командор, а Вы не забыли о своём вчерашнем обещании?
- Командор Арн никогда не отрекается от своих слов, - ответил Арн.
- Так значит...
- Но, увы, я не помню, чего вчера наговорил. А раз я чего-то не помню, значит этого не было. Так-то! Извиняй, красавица, дела у нас.
И командор пришпорил коня. Вслед ему донеслось:
- Подлец! Мерзавец! А ещё рыцарь!..
- Командор Арн, кто эта женщина? - спросил Райан.
- Понятия не имею, - отозвался Арн. - Вчера такое было... Всего не упомнишь.
Какое-то время они ехали вместе, но на распутье им пришлось разделиться. Арн поехал налево, Райан - направо. "Пропадёт же без меня", - подумал оруженосец, глядя вслед командору.
Было уже далеко за полдень, когда Райан подъехал к деревушке Мэйхем, расположившейся в долине между двух холмов. Деревню опоясываясь высокий частокол. У ворот сержанта ожидал тёплый приём в виде нацеленных на него луков.
- Стой, кто таков? - окликнул оруженосца десятник.
- Сержант Райан, оруженосец командора Арна де Вулфридена, брат Ордена Доблести. Прибыл расследовать причину ваших бедствий.
- А грамота у Вас есть, господин сержант?
- Конечно. Вот, все печати, как положено.
- Хорошо, Вы можете проезжать.
Ворота отворились, и Райан въехал внутрь. Десятник спустился со стены и пожал ему руку.
- Простите за проверку, но такие уж нынче времена, сами понимаете.
- Понимаю и полностью поддерживаю. Бдительность прежде всего, как не раз говорил мне командор Арн.
- Хорошо, что Вы приехали, - десятник понизил голос, словно опасаясь, что его услышат. - Может, хоть Вы усмирите этого фанатика.
- Какого такого фанатика? - спросил Райан.
- Да прибыл тут вчера вечером инквизитор. Говорит, по поручению Святого Престола. Тоже грамоту нам показал. Только сегодня утром расходился в конец. Похоже, собирается проводить аутодафе... Господин сержант, прошу, уймите этого типа, пока он всю деревню на костёр не пустил!
- Разберёмся. Где этот инквизитор?
- На главной площади. Всех жителей согнал.
Райан пришпорил коня и вскоре оказался на площади. Там он увидел сотню людей, все до единого стояли на коленях. В кругу, образованном толпой, расхаживал взад-вперёд инквизитор. Это был худощавый пожилой человек с длинной гривой седых волос. Через всё его лицо тянулся уродливый шрам, мочка правого уха отсутствовала. Поношенная ряса была подпоясана широким ремнём, на котором висел, заключённый в грубые деревянные ножны, короткий фальшион с лезвием шириной в ладонь. На груди инквизитора возлежал амулет, выполненный в виде шестиконечной звезды. От амулета исходила огромная сила, она ощущалась всей кожей. Эта сила давила, заставляя всколыхнуться в душе самые мерзкие и неприятные воспоминания. Хотелось упасть на колени и каяться во всех возможных грехах. Усилием воли Райан отогнал от себя подобные мысли и, спешившись, стал прокладывать дорогу через толпу.
- Покайтесь! - громовым голосом взывал инквизитор. - Вы видели собственными глазами: ваши грехи настолько омерзительны, что земля отдала мертвецов. Вашим предкам стыдно за вас, и они вернулись с того света, дабы заставить вас одуматься. Я чувствую этот запах, - он повёл носом. - Воздух смердит грехом. Ложь, воровство, прелюбодеяние... Колдовство! Я чую, среди вас есть ведьма. Да, вот она! - инквизитор с кривой усмешкой выхватил из толпы рыжеволосую девушку и бросил её на землю. - Что у тебя в сумке? Видите? Вы видите это? - на землю полетело содержимое сумки девушки. - Зелья, ингридиенты для зелий, книги по чёрной магии! Разве я не прав?
- Это не книги по чёрной магии! - всхлипнула девушка. - Это научные трактаты! В этом нет ничего плохого...
- Врёшь, ведьма! - инквизитор ударил её по лицу. - Признавайся, как резала скот и убивала людей во имя своих тёмных богов!
- Я никого... не убивала...
- Врёшь! Сейчас мы развяжем тебе язык...
- Именем короля я требую прекратить это! - воскликнул Райан, делая шаг навстречу инквизитору. Тот медленно повернулся, и его лицо исказилось от злобы. Райан ощутил такой напор силы от амулета, что непроизвольно отступил на шаг назад.
- Орденец! - прорычал инквизитор. - Орден вечно суёт свой нос куда не следует. Вы называете себя воинами света, а сами погрязли во тьме своих пороков...