- Я должен сделать это в одиночку, господин? - голос рыцаря даже не дрогнул.
- Да. Так будет интереснее.
- Слушаюсь, мой господин! Разрешите приступить немедленно?
- Приступай. Стража, развязать его и вернуть оружие.
Получив обратно свой меч, Робин отсалютовал им одержимой королеве и бодро зашагал прочь. Внешне он держался спокойно, но внутри него происходила самая настоящая борьба. Одно дело - убедить лича в своей преданности на словах, и совсем другое - доказать это на деле. "Боже, помоги мне!" - прошептал рыцарь. Его задумка была очень дерзкой, и для её осуществления требовалась немалая доля везения.
В паре миль от города располагалась королевская крипта. Останки умерших правителей Ардарии помещались в этот склеп. Осквернение крипты считалось государственным преступлением и каралось смертью. Возле дверей гробницы всегда дежурила стража, чтобы не допустить злоумышленников. В планы Робина не входило осквернение усыпальницы. Его больше интересовали люди, её охранявшие. Приблизившись на безопасное расстояние, рыцарь спешился и двинулся дальше ползком. Лучшего и не пожелаешь - стражников пятеро. Никем не замеченный, Робин подобрался поближе и неожиданно выскочил из укрытия. Короткий выпад - и метательный нож поразил одного из воинов. Пнув в прыжке ближайшего воина и сбив его с ног, рыцарь с разворота снёс голову другому и обратным движением пронзил насквозь третьего. Закричав, ещё один стражник ринулся на дерзкого нарушителя покоя, рубя с плеча. Робин отразил все удары, после чего подставил подножку и добил солдата уже на земле. Последний стражник напал со спины, и орденец просто-напросто перебросил его через себя и пробил мечом грудину. Короткий бой завершился. Переведя дыхание, Робин аккуратно отделил три головы от тел и позаботился о том, чтобы из-за повреждений лица мёртвых нельзя было узнать. Вот и всё. Главное, чтобы лич купился на такую подделку.
Складывая добычу в мешок, Робин ощутил очередной укол со стороны совести. Он только что хладнокровно убил и расчленил ни в чём не повинных людей. Они даже не были его врагами. Просто подвернулись под руку. А ведь у каждого из них есть родные, которые их любят и ждут... "Это ради будущего Ардарии", - попытался успокоить себя рыцарь. - "Их жертва не будет напрасна". Он и сам с трудом верил в то, что говорил себе. И прекрасно понимал, что лица этих несчастных будут преследовать его во снах ещё долгое время...
Для пущей убедительности он заночевал в ближайшем лесу. Спал плохо, мучимый спутанными, тревожными сновидениями, полными страхов, надежд и некоторых событий из прошлого. Проснувшись, Робин ощутил себя ещё более уставшим. Тело ныло от беспрерывного ношения доспехов, а голова - от обрушившихся на него забот. Рыцарь хотел промочить пересохшее горло, но обнаружил, что фляги давным-давно нет. Горько рассмеялся. И, взобравшись в седло, направился в столицу. Городская стража снова остановила его у ворот. На этот раз обошлось без применения силовых методов.
- Робин фон Ноймар? - уточнил десятник.
- Так точно, - коротко ответил рыцарь.
- Что в мешке?
- Сам посмотри.
Десятник кивнул одному из своих бойцов. Тот приблизился и, кривясь от омерзения, заглянул внутрь мешка.
- Человеческие головы, сэр, - сказал он. - Три штуки.
- Всё верно. Робин фон Ноймар, мне приказано проводить Вас во дворец.
- Что ж, не будем медлить.
"Только бы не к Королеве!" - мысленно взмолился рыцарь. Общаться с марионеткой Джезаха не было ни смысла, ни настроения. Ведь всё, что он делал, было направлено на то, чтобы лично встретиться с личом. И его желание было исполнено. Стражники провели его на самый верх центральной башни дворца. Королевские покои. Войдя туда, Робин сразу же увидел чёрную костлявую фигуру у окна. Лич стоял к нему спиной, опираясь на посох и задумчиво глядя на расстилавшийся внизу город. Стражники дружно пали ниц перед свои повелителем, Робин же по-рыцарски преклонил колено.
- Ваше поручение исполнено, господин.
Джезах неторопливо обернулся и окинул оценивающим взглядом коленопреклонённого рыцаря. Внешне в нём не было ничего выдающегося. Но почему тогда на него не действует магия самого Блистающего? Это был хороший вопрос, на который ещё предстояло найти ответ.
- Стража, вы свободны, - произнёс лич и, когда последний воин покинул комнату, продолжил. - Ты справился на удивление быстро.
- Всё оказалось так, как я и рассчитывал, мой господин, - ответил Робин, не поднимая взгляд. - Выжившие укрылись в тайном убежище Ордена недалеко от города. Я застал их спящими и перебил во сне. Они даже не узнали, кто оборвал их никчёмные жизни.
- Впечатляет, - по мановению руки Джезаха одна из мёртвых голов вылетела из мешка и зависла перед ним. - Ты невероятно находчив. Почему тогда не притащил головы сразу всех пятерых? Глядишь, я бы и поверил, что орденцев уцелело немного больше, чем трое.
- Что... - холодок пробежал по спине Робине, когда он понял, куда клонит Джезах.
- Глупый мальчишка, ты хотел обмануть самого Повелителя Смерти! Когда моё войско взяло штурмом Обитель, мы вырезали всех твоих братьев до единого. Да, ваше тайное подземелье было спрятано на славу. Я бы ни за что не отыскал его, если бы один из капитулировавших рыцарей не оказался очень разговорчивым. Командоры лишь отсрочили свою неминуемую гибель. Из их тел получились первоклассные драугры. Я даже подумываю над тем, чтобы создать из них свою личную гвардию.
Больше медлить было нельзя. Робин услышал достаточно. Вскочив, он молниеносно обнажил меч и бросился на Джезаха. Из руки лича вырвался сноп синего огня, ударивший орденца в грудь. На мгновение пошатнувшись, тот сделал шаг вперёд и ударил прямо по черепу врага. Ещё удар, и ещё один - по корпусу. Меч оставил широкие зарубки, но прорубить мёртвые кости не смог. Посох лича изверг целую вереницу лиловых молний, но они лишь бессильно растекались по телу рыцаря, не причиняя ему вреда. Следующим ударом Робин перерубил пополам посох и пинком ноги впечатал лича в стену.
- Ну, давай, мешок с костями, посмотрим, как ты теперь запоёшь! - криво усмехнулся орденец, перехватывая меч двумя руками.
В следующую секунду Джезах врезался в рыцаря, увлекая его за собой. Они пробили стекло и вылетели прямо через окно. Костлявые руки сомкнулись на горле Робина. Его глаза встретились со взглядом пустых глазниц, внутри которых горел багровый огонь.
- Чувствуешь приближение смерти, Робин? - этот голос зазвучал прямо в голове рыцаря. - Только смерть - это ещё не конец. Ты будешь служить мне вечно после того, как последний вздох слетит с твоих губ.
- Да пошёл ты! - прохрипел рыцарь.
Он схватил лича за череп и вложил все свои силы в последний рывок. И вот, когда в глазах уже начало темнеть, череп с хрустом отделился от позвоночного столба. Практически в тот же миг тело лича превратилось в чёрный дым и исчезло. Робин жадно вдохнул воздух и закашлялся. Следом пришло осознание, что полёт продолжается, только уже в вертикальной плоскости. Рыцарь стремительно нёсся к земле с высоты нескольких десятков метров. Если его расчёт оказался верным, и филактерией лича был посох, то главный враг всея Ардарии был уничтожен. Если же нет... О последнем Робин даже не успел подумать. "Лукас!" - в страхе выкрикнул он за секунду до столкновения с землёй...
***
Райан проснулся, ощутив чьё-то присутствие. Надо же, он умудрился задремать на посту! Ругая себя за халатность, рыцарь схватился за эфес меча и огляделся. В нескольких шагах от него стоял Лукас. У Райана на миг перехватило дыхание. Но он не ощутил даже намёка на страх. Лишь мир и спокойствие.
- Здравствуй, Райан, - негромко произнёс Лукас.
- Господь! - рыцарь хотел упасть к Его ногам, но не нашёл в себе сил пошевелиться.