- Я думаю, ты знаешь, зачем Я здесь. Время пришло. Ты готов совершить путешествие за грань естественного.
- А как же Стефан?
- У Стефана свой путь и своё предназначение. Не переживай, он уже предупреждён о твоём уходе.
Лукас протянул Райану Свою ладонь:
- Идём со Мной.
Рыцарь осторожно взял Его за руку. И почувствовал, как какая-то стремительная сила уносит его прочь. Прочь из тела. Прочь из этого мира. Перед глазами замелькали смутные образы, какие невозможно описать человеческим языком. Ему стало очень легко. Будто он растворился в едином потоке частиц, образующих Вселенную. Яркая белая вспышка - и он понял, что это только начало.
КНИГА 4
АПОКАЛИПСИС
Джезах даже и не думал, что способен испытать страх. Но чувство близости к полному уничтожению заставило содрогнуться его чёрную душу. Ещё совсем немного - и он просто перестал бы существовать. Та пресловутая Вторая Смерть, которой так любят пугать друга людишки. Но всё сработало как надо. Пока существует филактерия, будет существовать и он. А он сделал всё возможное, чтобы до филактерии не сумел добраться ни один смертный.
Он материализовался из чёрного вихря посреди королевских покоев. Бегло оглядел себя. Всё то же мёртвое тело лича. Ничего не изменилось. Подобный опыт оказался достаточно интересным. В покои запоздало ворвались стражники с оружием наголо. Джезах поднялся с пола. По мановению его руки обломки посоха сложились воедино, и гладкое древко легло ему в руку.
- Капитан, бери столько людей, сколько тебе нужно, - произнёс лич. - Прочеши окрестности города. Мне нужно тело Робина. В любом виде.
1
ОСВОБОДИТЕЛЬ
/Примерно за 1000 лет до описываемых событий/
Уже вторые сутки армия генерала Николаса ничего не ела. Во время перехода через перевал их неожиданно атаковал большой отряд орков. Обоз с провиантом оказался на дне ущелья, и не было никакой возможности спасти даже часть продуктов. В том бою погибла примерно треть войска и почти столько же оказались ранены. Что тут говорить - орки настоящие мастера горной войны. Если дела пойдут так и дальше, то Николас не сможет воссоединиться с основной армией людей, что будет лишь на руку Джезаху. А если и сможет, то толку от этого будет мало.
Два солдата-ветерана средних лет сидели у костра, прислушиваясь к урчанию пустых желудков. Они оба были выходцами из одного поселения и всю войну прошли вместе. До сих пор судьба была к ним милостива, и никто из них не погиб, хотя шрамов на теле за последние годы прибавилось изрядно.
- Сначала мы съедим свои ремни, потом сапоги, - строил мрачные прогнозы воин с сединой на висках. - А если к тому времени не догоним силы короля Ланселя, начнём жрать друг друга.
- Не береди душу, Ульф, и без тебя тошно, - ответил его товарищ, подкладывая в огонь дрова.
- А что я? Не мы такие, жизнь такая.
- Всё наладится. Мы только спустились с гор. Пройдём ещё немного и обязательно найдём какой-нибудь город или деревушку. Местные жители помогут нам.
- Недалеко мы уйдём с таким числом раненых... Да и всю округу уже, небось, разорили орды мертвецов. Пустое это всё, Стэн.
- Тебя послушаешь, так хоть в петлю лезь. Давай сменим тему.
Новая тема для разговора нашлась быстро и сама собой. В лагерь вошла небольшая группа безоружных людей, около десяти человек. Среди них нельзя было не заметить высокого статного человека в простом хитоне и кожаных сандалиях. Он шёл, добродушно улыбаясь, приветствуя каждого встречного. От него веяло каким-то непостижимым миром и спокойствием. Словно нет никакой войны.
- Это кто такой? - поинтересовался Стэн.
- Похоже, ты единственный, кто его не знает, - усмехнулся Ульф. - К нам заглянул на огонёк сам Лукас. Бродячий проповедник, сын плотника из одного портового города. Хотя поговаривают, что его мамаша залетела от пьяного матроса, представившегося ангелом...
- Заткнись, Ульф! Многие верят, что он Мессия, предсказанный пророками, призванный избавить нас от власти Тьмы. Везде, где бы он ни появлялся, он дарит людям веру и надежду. Так вот он, какой...
- Во что нам ещё верить, Стэн, кроме как в собственные мечи и мудрость генералов? Ничто другое не спасёт.
- А как же Бог, Ульф?
- Моя семья молилась аж пятерым богам, но ни один из них нам не помог. Глупости это всё.
- Ваши боги - всего лишь творение рук человеческих. Мёртвые камни да деревяшки. А я говорю про Живого Всевышнего Бога, Который вывел наших праотцов из Дома Рабства.
- Ну и где твой Всевышний? - Ульф с издёвкой посмотрел на Стэна. - Почему Он всё это допустил? Почему Он не поразил Джезаха молнией с неба или что там у Него есть в арсенале?
- Я не знаю, почему Он допустил, но верю, что Он послал Лукаса спасти всех нас.
- Хороша помощь, ничего не скажешь. И так жрать нечего, а тут ещё 12 нахлебников пожаловало...
Лукас коротко переговорил с генералом Николасом, после чего направился туда, где рядами лежали раненные. Не прошло много времени, как оттуда стали доноситься радостные восклицания. Один за другим в лагерь стали приходить те, кто совсем недавно был не в силах передвигаться самостоятельно из-за полученных ран. Все они были абсолютно здоровы. Лишь окровавленные бинты, которые они сейчас сдирали со своих тел, напоминали о том, что их раны не были вымыслом.
- Эй, эй, Джонни! - окликнул одного из солдат Ульф. - Лич тебя дери, я ж своими глазами видел, как та тварь оттяпала тебе руку!
- Господь подарил мне новую, - улыбаясь, ответил Джонни. По его лицу текли слёзы. Слёзы радости. Его правая рука, от которой в недавней стычке остались лишь кровавые ошмётки, была целой и невредимой. Ульф пробормотал что-то неразборчивое и отошёл в сторону, потупив взор.
Когда все раненные были исцелены и дружно прославляли Бога, Лукас вышел на середину стана и громко произнёс:
- Друзья, братья! Я вижу, что вы страждете от недостатка пищи. Но Отец ваш небесный силён восполнить и эту нужду.
По указанию Лукаса его спутники рассадили всех солдат по десять и по сто человек. Когда все расселись, он вынул из дорожной сумки хлеб и, подняв взгляд к небесам, поблагодарил Бога и начал разламывать хлеб на куски. Ульф скептически ухмыльнулся. Даже если разобрать эту буханку на отдельные крошки, едва ли хватит на всё войско. Больше всего он сейчас жалел, что не пробился в первый ряд. Глядишь, хоть что-то бы перепало. Тем не менее, происходило нечто странное. Лукас всё ломал и ломал хлеб, а тот словно бы и не уменьшался. Пища оказалась в руках уже у более чем трёхсот человек. Получив увесистый ломоть мягкого душистого хлеба, Ульф недоверчиво повертел его в руках и понюхал, после чего осторожно откусил. Было очень вкусно. Старый солдат вспомнил хлеб, который когда-то давно пекла его мать. В те славные времена, когда он был ещё ребёнком. Когда не было войны...
Каждый из солдат в лагере ел, сколько хотел, и даже после того, как все насытились, осталось ещё немало.
- Теперь ты веришь, Ульф? - рассмеялся Стэн. - Этот Лукас и вправду Мессия. Таких чудес никто творить не может, если с ним не будет Бог.
- Кто бы ни был этот парень, а мог бы и хорошего вина к хлебу раздобыть, - буркнул его товарищ.
***
Отряд продолжал свой путь. Удивительно, но даже орочьи банды обходили его стороной. Несколько дней прошли без единой стычки. Солдаты воспрянули духом, чему способствовали проповеди Лукаса, которые он произносил каждый вечер возле костра. Он вдохновлял воинов быть мужественными перед лицом опасности и всецело полагаться на Всевышнего. Его слова показывали Бога как любящего Отца, Который всем сердцем желает помочь своим непутёвым детям выбраться из той ямы, в которую они угодили. Слушая Лукаса, немало солдат уверовали, обратившись от старых языческих богов к Богу истинному.