Примерно через неделю они встретились с основной армией, которую вёл Лансель - избранный народом король всех людей. Услышав от генерала Николаса, что весь его отряд обязан своими жизнями Лукасу, король разрешил проповеднику и его ученикам остаться вместе с войском. Кто-то из воинов стал подстрекать остальных свергнуть Ланселя и избрать своим предводителем Лукаса. Дело едва не дошло до открытого мятежа. Прекрасно понимая, к чему это может привести, огорчённый Лукас был вынужден удалиться прочь от войска. Некоторые из солдат, уверовавшие через его проповеди, умоляли его остаться, но Учитель был непреклонен.
- Сын Человеческий идёт, как написано о Нём у пророков, - произнёс Лукас. - Я с вами короткое время, после чего буду взят от вас, чтобы исполнить то, что поручил мне Отец. Поверьте, братья, так будет лучше для всех вас.
Не сказав более никому ни слова, Лукас и его ученики собрали пожитки и на закате покинули лагерь. Несколько человек видели их уход, и сочли это недобрым знаком. Стремясь укрепить свой авторитет, король Лансель решил воплотить в жизнь дерзкий план. Через три дня армия подошла к Мергилоту. Если когда-либо человеческий гений и создавал идеальную крепость, то это была именно она. Выстроенная прямо посреди скал, она была воистину неприступна. Каменные стены, соседствовавшие с отвесными скалами, поднимались так высоко, что захватывало дух. К массивным железным воротам вела узкая тропа, петлявшая между гранитных глыб. Глубокий ров, наполненный какой-то зловонной жижей, широким поясом охватывал крепость со всех сторон.
- Отставить бояться! - приказал Лансель. - Мы возьмём этот город, чего бы это нам ни стоило.
- Город выглядит так, будто в нём нет ни одной живой души, - заметил один из генералов.
- Скорее всего, так оно и есть. Это крупнейший из оплотов нежити в этих землях. После Мрачного замка, разумеется. Разбить лагерь! Я хочу, чтобы всю ночь горели костры.
***
- Всё равно, хоть убей, не понимаю, какой в этом смысл, - сетовал Ульф, шагая в плотном строю солдат рядом со Стэном. Армия обходила осаждённый город уже в четвёртый раз. Со стен Мергилота летели стрелы и сулицы, не давая опустить щиты даже на мгновение.
- Король знает, что делает, - спокойно отвечал Стэн. - Я слышал, эту тактику ему подсказал сам Лукас.
- Сбрендил твой Лукас, вот что! Проповеди читать он мастер, а в осаде городов ни черта не смыслит. Лучше бы доверил дело тем, кто умеет.
- Это тебе что ли? Или забыл, чем кончился прошлый штурм? Благодари Бога, что нас с тобой оставили в резерве.
Сотник подал команду остановиться и развернуться кругом. Выполнив манёвр, армия зашагала в обратном направлении.
- Ну вот, опять. Только в другую сторону. Что к чему?
- Спокойно, дружище. Просто делай, как и все.
Примерно на середине второго круга было велено приготовиться по команде кричать громким голосом. Ульф и Стэн переглянулись.
- Что кричать будем? - спросил Стэн.
- Ты как хочешь, а я буду кричать: "***", - произнеся грязное словечко, Ульф довольно расхохотался. - Привнесу немного смысла в этот парад идиотов.
- Хорош смысл, ничего не скажешь...
- Отряяяд, клич! - раздался голос сотника.
Вся армия воскликнула в унисон. Было не разобрать, кто что кричал, да это было и неважно. На глазах изумлённых солдат казавшиеся неприступными стены чудесным образом начали оседать и вжиматься в землю. Скалы трескались, и крупные обломки камня падали в ров, создавая подобие мостов. Страшный грохот и землетрясение продлились недолго, но от вражеских фортификаций не осталось ровным счётом ничего. Многие из солдат попадали на колени и, воздевая руки к небу, славили Бога.
- Вот, что *** животворящий делает! - удовлетворённо отметил Ульф. - Я ведь говорил.
- В этом нет твоей заслуги, придурок! - вздохнул Стэн.
- А тебе-то почём знать?
Немного отойдя от шока и благоговейного трепета, армия людей бросилась в разрушенный город. Да, стены были сломлены, но толпы нежити, ютившиеся за ними, ещё нужно было перебить...
***
Шёл уже второй час, как Лукас отошёл, чтобы помолиться. Большинство учеников давно задремали, лишь Патрик и Айнор продолжали бороться со сном, тихо переговариваясь и иногда бросая взгляды на коленопреклонённую фигуру Учителя. До сих пор было не ясно, куда делся Юлиус, загадочно исчезнувший прямо посреди трапезы. Полная луна, вышедшая из-за тучи озарила поляну демоническим светом.
- Как думаешь, что нас ждёт? - спросил Патрик. - Лукас всегда долго молится перед каким-то грандиозным событием.
- Я не знаю, что будет, - ответил Айнор. - Но у меня плохое предчувствие. Ты видел лицо Учителя? Что-то его гнетёт. Он крайне обеспокоен.
- Смотри! Что он делает?
Было похоже, как будто Лукас поднёс к губам чашу и испил её до дна. Он совершил это характерное движение, однако руки его были пусты. Пока двое учеников терялись в догадках, что бы это могло значить, послышался топот ног и хриплое дыхание. На поляну выбежал, задыхаясь от быстрого бега, Энтон - тот самый, кого Лукас поставил наблюдать за дорогой.
- Сюда идут! - крикнул он. - Целая толпа мертвецов! И среди них... Боже, только бы я обознался... Среди них сам Джезах!
Остальные ученики, разбуженные криками, оцепенели от страха.
- Спокойно, друзья! Всё идёт по плану, - раздался тихий голос Учителя.
Лунный свет скользнул по его лицу, и все увидели капли крови, смешанные с потом, стекавшие со лба Лукаса. Внешне Учитель казался спокойным, но в его глазах читалась смертная тоска. Его тело била мелкая дрожь.
- Учитель, что нам делать? - испуганно спросил кто-то из учеников.
- Вы должны немедленно уйти. Как можно дальше от этого места. Джезаху нужен я, а не кто-то из вас.
- А как же ты?
- Этот отрезок моего пути я пройду один. Пришло время исполнить то, ради чего я был рождён. Бегите, друзья. Времени мало. Помните, что я вам говорил, и не теряйте надежду.
Со смятением в глазах, ученики поспешили прочь, то и дело оглядываясь. Один лишь Патрик не шелохнулся.
- Я не оставлю тебя, Учитель! - выпалил он, кладя руку на эфес короткого меча. - Пусть они убьют меня, но я успею унести в преисподнюю хотя бы парочку этих тварей!
- Патрик, Патрик! - Лукас грустно улыбнулся и положил руку на плечо ученика. - Ты не знаешь, что говоришь. Если бы так было нужно, Отец послал бы мне на выручку целый легион Своих ангелов. Коль действительно хочешь мне помочь - уходи.
Негодование поднялось в сердце Патрика, но он промолчал. Да, слишком часто он не понимал, почему Учитель принимал именно такие решения, но в конечном счёте всё выходило как нельзя лучше. Но это уже слишком. Это самоубийство. Вопреки указаниям Учителя, Патрик залёг в кустах в паре сотен шагов от поляны. К своему удивлению он обнаружил, что находится там не один. Прятавшийся чуть поодаль Айнор выразительно глянул на друга и приложил палец к губам.
Тем временем на поляне показались тёмные силы. Чудовищно изменённые чёрной магией останки людей, ставшие беспощадными машинами смерти, несколько варренов и рослая фигура, возвышающаяся над всем этим кошмаром. В тени сложенных крыльев Джезаха не сразу можно было заметить худощавого человека с небольшой чёрной бородкой. Он шагнул вперёд и воскликнул дрожащим голосом:
- Здравствуй, Учитель!
- Вот паскуда! Да я его... - Патрик попробовал вскочить и обнажить клинок, но Айнор удержал его от этого безрассудного шага.
Лукас нисколько не удивился, завидев среди врагов старого друга.