- Юлиус, - констатировал он, глубоко вздохнув.
- Вот мы и встретились снова, - леденящий душу голос Джезаха раздался подобно раскатам грома. - Как видишь, все от тебя отреклись, даже твои друзья. Наверное, ты недостаточно промыл им мозги своими байками о любви и самопожертвовании ради других.
- И я рад видеть тебя, Джемалиил, - спокойно ответил Лукас.
- МЕНЯ ЗОВУТ ДЖЕЗАХ! - рявкнул падший архангел, глядя ему прямо в глаза.
- Ты можешь называть себя как тебе нравится, но я всё ещё помню тебя осеняющим херувимом в одежде из драгоценных камней. Вместе со Мной ты радовался творению посреди Рая...
- Не смей...
- Ты давно перестал быть Блистающим, Несущим Свет, и ныне несёшь лишь смерть и разрушение. Но никогда не поздно повернуть назад. Отец готов принять тебя и простить, если ты оставишь свой злой путь и вернёшься к Нему. Я предлагал это тебе тогда, я предлагаю это тебе и сейчас: покайся.
- И это всё? Ты - жалкое ничтожество и раб Своих собственных заветов. Ты никогда не понимал, скольких проблем можно было бы избежать, если применить силу. Нет, говорил Ты, свободная воля превыше всего. Так пожни же теперь плоды Своей глупости!
Из уст Джезаха вырвались языки пламени, охватившие Лукаса. Но они лишь бессильно стекли по его телу, опалив местами одежду.
- Думаю, я облегчу тебе задачу, если скажу, что на меня не действует твоя магия, - невозмутимо сказал Учитель. - Если хочешь уничтожить меня, используй что-нибудь не из своего арсенала.
- Я так и поступлю. Ты думал, что сумеешь изменить этот мир, воплотившись в физическом теле. Но Ты забыл, что этот мир принадлежит мне. И теперь Ты в моей полной власти.
- У тебя не было бы никакой власти надо Мной, если бы Отец не позволил.
- Нет, здесь не твой любимый Папочка решает, чему быть, а чему нет. Этот мир - мой, до последней песчинки! Сейчас я заставлю Тебя испытать всю боль и унижение, через которые прошёл я, когда был низвергнут. А когда Ты испустишь Свой последний вздох, Твоя бессмертная душа перейдёт ко мне в вечное служение. Однако, какая ирония! Творец, искавший, как бы ещё выслужиться перед собственным творением, в конечном счёте стал его рабом.
- Да будет Твоя воля, Отче, - прошептал Лукас, прикрыв глаза. - Не моя, но Твоя...
Джезах вырвал из рук одного из псарей плеть и хлестнул ей Лукаса по лицу. Вскрикнув от резкой боли, Учитель упал на колени. Серия жестоких ударов, один за другим, обрушилась на его тело, разрывая одежду, рассекая плоть до костей, но он смиренно принимал их, не пытаясь сопротивляться. Патрик глухо стонал, удерживаемый на месте Айнором, и слёзы ручьём текли по его щекам. "Почему? Почему? Почему???" - в исступлении бормотал он.
Наконец Джезах остановился. Истерзанное тело Лукаса представляло собой страшное зрелище. Поскальзываясь в собственной крови, он сделал неловкую попытку приподняться, но сил на это не хватило. Джезах цинично перевернул его лицом вверх носком сапога.
- Тебе страшно умирать?
- Я... иду к Моему Отцу... - прохрипел сквозь разбитые губы Лукас. - А куда идёшь ты?
Джезах схватил Лукаса за горло и оторвал от земли, приблизив его лицо к своему.
- Ключи от смерти принадлежат мне! Ты прекрасно это знаешь. Что ты теперь скажешь, глядя в глаза своей неотвратимой участи??
- Скажу, что... люблю тебя... всё равно...
Джезах глухо зарычал, и его пальцы сжались со страшной силой. С влажным хрустом сломались шейные позвонки, голова Лукаса поникла, и его окровавленное тело безжизненно обвисло.
- Нет! Нет! - падший архангел запоздало пустил в ход свою магию, но нащупал лишь пустоту. Душа Лукаса была вне его досягаемости. - Проклятье!
В ярости он швырнул мёртвое тело оземь, словно тряпичную куклу. Труп застыл, скрючившись в неестественной позе. Джезах поднял взгляд к чёрным небесам и испустил душераздирающий крик, полный бессильной злобы. Наконец, немного поостыв, он повернулся к съёжившемуся в отдалении Юлиусу.
- Больше я не нуждаюсь в твоих услугах.
Мановение руки - и огромный варрен набросился на предателя, разрывая его тело в клочья. Видевшие всё это ученики Лукаса оцепенели. Наконец Патрик, глядя перед собой отсутствующим взглядом, тихо произнёс:
- Всё кончено. Уходим.
***
С почти чёрных небес начал накрапывать мелкий противный дождь, подозрительно попахивающий серой. 11 учеников Лукаса, кутаясь в плащи, ютились возле угасающего костра, делясь друг с другом скудной пищей. Не было слышно ни весёлых разговоров, ни песен прославления Бога. Тоска и обречённость читалась на их хмурых лицах.
- Я верил ему... - тихо сказал Патрик, давясь чёрствым хлебом. - Ради него я оставил семью и дом. И что в результате? Три года потрачены впустую, нет никакой надежды и смерть идёт за нами по пятам...
- Не начинай снова, Патрик! - с укором произнёс Айнор. - Это не были впустую потраченные годы. Вместе с Учителем мы сделали много добра для этого мира.
- Какой в этом толк, если этому миру со дня на день придёт конец?
Раздалось пронзительное пение боевых труб. Совсем близко.
- Что это? - вздрогнул Энтон.
- Война добралась и сюда, - ответил Жан.
- Час от часу не легче! - Патрик в сердцах сплюнул наземь. - Собирайтесь. У нас ещё есть время унести ноги, пока на нас не обрушился огненный шар или ещё чего пострашнее.
- Подожди, - прервал его Айнор. - Мы находимся на самой окраине поля боя. Здесь относительно безопасно. Убежать всегда успеется. Давайте посмотрим.
- Если мы все умрём, это будет на твоей совести, Айнор!
Ученики взобрались на холм и залегли в высокой траве. Из этого места открывался превосходный вид на низину, в которой выстроились друг напротив друга два войска. С одной стороны - облачённые в кольчуги и островерхие шлемы воины объединённой армии людей. С другой - полчища поднятых чёрной магией мертвецов. Скелеты, синюшные разлагающиеся трупы, упыри - зловоние чувствовалось даже с такого расстояния. Чуть поодаль от них располагались в боевом порядке отряды людей-предателей, примкнувших к армии тьмы. Несколько десятков призраков витали в воздухе, стая адских гончих позвякивала цепями, не давшими им раньше времени броситься на врагов. Посреди всего этого кошмара нельзя было не заметить гигантскую крылатую фигуру падшего архангела. Ни у кого не было сомнений, что исход этого сражения решит судьбу всего мира.
- Храбрости тебе не занимать, так называемый король людей, - в привычной насмешливой манере произнёс Джезах. - Ты осмелился бросить мне вызов в поле с жалкой горсткой своих приспешников. Думаю, я даже сделаю тебе честь и поставлю твой воскрешённый труп генералом моей армии.
- Не бывать этому, адское отродье! - выкрикнул в ответ Лансель. - Сегодня я сниму голову с твоих плеч и насажу на пику. Мергилот прекрасно показал, что ничто не в силах остановить нас!
- Падение Мергилота - не твоя заслуга, Лансель. Ты прекрасно знаешь, что если бы не помощь одного святоши, ты бы никогда не взял эту крепость. Но сегодня Лукас тебе не поможет. Позволь мне кое-что тебе показать.
По мановению руки Джезаха высоко в воздух был поднят грубо сколоченный из досок гроб с закрытой крышкой.
- Тот, кого вы считали Мессией и Сыном Бога, мёртв. Я лично разделался с ним. И принёс его мёртвое тело с собой, чтобы вы узнали, что в этом мире нет никого сильнее Джезаха!
Крышка гроба плавно отъехала в сторону. Возглас изумления пронёсся по рядам людской армии, постепенно сменяясь громким смехом. Несколько мгновений Джезах пытался понять причину такой реакции, затем резко повернул голову. Гроб был пуст.
- Остолопы! Куда вы дели тело?! - прорычал падший архангел.
- Мой господин! Всё было сделано, как Вы велели! До сего момента тело находилось в гробу.
- Ты - пустышка Джезах, - усмехнулся король Лансель. - Ты только и умеешь, что бросаться жалкими угрозами. Но я не боюсь тебя.