- Что - это? - удивился старик.
- Носишься вокруг меня, будто чем-то мне обязан. Но ведь я тебе никто.
- Я делаю это, потому что не могу иначе.
- Я не понимаю.
- Иногда и я тоже... - Стефан присел рядом с жёстким ложем Робина смахнул с его лба сбившуюся прядь волос. - Я уже не тот, каким знал себя когда-то прежде. Я хотел стать другим, но не мог изменить самого себя. Все мои старания не могли заглушить ту тьму, что жила внутри меня. Но Господь... Он просто забрал её и дал взамен Свой свет. И как раньше я не мог сдержать рвущееся наружу зло, так теперь мне не остановить ту любовь, которой я переполнен.
- Бог решил обратить на тебя Свой взор после стольких лет, которые ты служил Ему?
- Я думал, что служил Ему, но потом оказалось, что моим богом был дьявол. Я не только противился Божьей воле, но и убивал тех, кто действительно ей следовал. Но самое удивительное, что Бог продолжал всё это время любить меня и стучаться в моё сердце! Теперь мне приходят на память многие случаи, где Он пытался воззвать ко мне через разных людей и обстоятельства, даже спасал меня от неминуемой смерти несколько раз. А потом я дошёл до той точки, где осознал реальное положение вещей. Понял, в какой яме оказался и что сам выбраться из неё не способен. Я возопил к небесам и обнаружил, что Бог только этого и ждал все эти годы! Знаешь, Робин, даже у самого последнего грешника есть шанс на хорошее будущее. Как бы низко ты не пал, Создатель никогда не поставит на тебе крест.
Робин почувствовал, как что-то отозвалось в его израненной душе. Небольшая исповедь инквизитора раздула в нём угасшие угольки надежды.
- И что теперь? - спросил рыцарь. - В чём теперь смысл твоей жизни?
- Исполнять волю моего Небесного Отца, - ответил Стефан. - У Него нашлось место для меня в Его грандиозном плане. И поверь, ты тоже в него включён. Не зря ведь Он повелел мне спасти тебя.
- Даже так?
- Похоже, у меня на роду написано выручать из беды орденцев, - старик рассмеялся, сверкнув металлическими зубами.
- Постой, тебе попадались и другие рыцари? - Робин попытался приподняться, но очередной приступ боли заставил его лечь обратно.
- Не так много, как ты, должно быть, подумал, но с одним из ваших я пересекался. Его звали Райан.
- Хвала Создателю, он жив! Где он сейчас? Почему он не пошёл с тобой?
- У меня свой путь, у него свой. Я сыграл свою роль в его судьбе, и наши пути разошлись. Райан занят решением той проблемы, которую ты попытался решить второпях. Его ведёт Господь, и я верю, что он справится. Но тех испытаний, которые выпадут на его долю, я никому не пожелал бы.
- Но ведь вместе было бы проще! Не нужно было оставлять его.
- Я его не оставлял. Господь Сам забрал его, поручив мне заняться тобой.
- Что значит "забрал"?
- Твой друг отправился в путешествие в иной мир, мир духов, чтобы найти ответы. Не стану скрывать, его миссия имеет первостепенную важность для всех нас.
- Мы ведь увидим его ещё?
- Если Господь позволит... Так или иначе, для нас с тобой тоже найдётся работёнка.
***
- No-mi-de, - старательно проговаривая каждый слог, прочитала Виолетта.
- Умница! - похвалила Элси и улыбнулась. - Ты быстро учишься.
Не так давно Виолетта выразила желание обучиться грамоте, и помимо всего прочего, Элси учила её древнетаурийскому, языку Священного Писания и многих других книг древности.
- А что это слово значит?
- Это очень важное слово. Оно означает "Бог".
- Бог? Вот никак не пойму: почему на нашем наречии это слово совсем коротенькое, а здесь вон какое длинное!
- Честно, не знаю, подруга. Так уж повелось. В мире существует много загадок, и далеко не все удалось разгадать людям.
- Лучше бы разгадками занимались, чем воевали друг с другом.
- Ох, золотые слова!
Виолетта вновь склонилась над пожелтевшими страницами и вдруг схватилась за горло. Девушка едва успела повернуться в сторону прежде, чем её схватил приступ рвоты.
- Сиди, сиди, я сейчас вытру! - Элси метнулась за тряпкой.
- Опять... - вздохнула Виолетта. - Это всё твоя рыба! Говорила же я тебе...
- Но я-то себя нормально чувствую... - возразила Элси и замерла, осенённая внезапной догадкой. - Послушай, это, конечно, не моё дело, но всё же... Барон делил с тобой ложе?
- Нет. А какое это имеет отношение..?
- Просто у тебя налицо все признаки ранней стадии беременности.
- Беременности?! Но... Постой. Это не сэр Джером, это Робин. У нас с ним было... ну...
- Можешь не продолжать. Нашли же время! Ладно, не мне судить. Факт остаётся фактом - кое-кто скоро станет мамой!
- Ой-ой, - Виолетта растерянно потупила взгляд. - Что же теперь делать?
- Ждать назначенного времени, когда новая жизнь придёт в этот мир, - ответила Элси. - У меня есть некоторый опыт принятия родов, всё будет нормально.
- Спасибо, Элси. Кроме тебя мне не на кого рассчитывать.
3
ЗА ГРАНЬЮ
Это было абсолютно непередаваемое ощущение. Свобода, лёгкость, абсолютное спокойствие. Нет ни времени, ни пространства, ни тебя самого. Впрочем... Если есть разум, который всё это осознаёт, значит, небытие так и не наступило? Как там говорил один древний философ? "Мыслю, следовательно, существую"? Райан поймал себя на мысли, что он продолжает воспринимать окружающую реальность, даже несмотря на отсутствие этой реальности как таковой. Он пару раз закрыл и открыл глаза, но ничего не изменилось. Абсолютно белая пустота вокруг, словно сотканная из самого света. Рыцарь опустил взгляд и осмотрел своё тело. Да, безусловно, тело у него было. Те же грязные, иссеченные доспехи, рваная, некогда белая котта, тяжёлые сапоги. Он осторожно коснулся одной ладонью другой. Вроде бы ощущения были такие же, как и прежде, но... Что-то отличалось. Да, он не чувствовал ни тепла своего тела, ни холода стальных доспехов. И чего таить - здесь всё было никакое! Никакое и, вместе с тем, идеальное...
Вдруг Райан осознал, что он здесь не один. Чьё-то явно различимое присутствие за спиной. Страха не было. Лишь твёрдая уверенность. Больше, чем уверенность. Знание. Рыцарь обернулся и увидел Его. Лукас был точь-в-точь такой, каким являлся ему в видениях. Только здесь Он буквально излучал славу. Его одежды были светлее, чем совершенно белое пространство вокруг. Он был господином этого места. Ему хотелось поклоняться. И Райан упал перед Ним на колени:
- Господь!
- Встань, Райан, - негромко, но властно сказал Лукас и, протянув руку, поднял рыцаря с колен. - Добро пожаловать! Немногие из людей при жизни удостоились чести видеть всё, что сейчас видишь ты.
- Значит... я не умер?
- Нет. Твоё время ещё не пришло.
- Что это за место?
- Место? Не совсем точное определение. Скажем так: другое измерение, пронизывающее земной мир, но лежащее за его пределами. Некоторые люди называют его астралом.
- Здесь всё... другое.
- Конечно. Это измерение существует по совершенно иным законам. То, что ты видишь Меня или самого себя в привычном для тебя облике, это всего лишь плод твоего разума, стремящегося облечь неописуемое в какую-то понятную форму. Вы, люди, интересно устроены.
- То есть, всё, что я вижу, нереально? Этого нет на самом деле?
- И да, и нет. Всё, что ты здесь видишь или ощущаешь, существует. Но совсем не так, как ты это воспринимаешь. Вынужден тебя огорчить: это за пределами твоего понимания, не пытайся понять своим умом.
- Ладно, попробую просто принять это как факт, - Райан усмехнулся и покачал головой. Это всё походило на сон, но, тем не менее, было реальнее любого сна.
- Правильное решение, - Лукас коротко кивнул.
- Можно спросить? Я не силён в богословии, и всё никак не возьму в толк. Кто Ты? Бог? Человек? Человек, ставший Богом?