Больше маневрировать, на месте не висеть, погибших накажу. Жестоко.
Ещё десять штурмовиков сорвались с места и ринулись в атаку, усилив натиск. Красными бутонами расцвели всполохи взрывов. Как стая коршунов, крылатые машины набросились на цель. База начала огрызаться, неаккуратный штурмовик подвернулся под вражеский выстрел и на глазах превратился в искореженную груду металла. Трурга передернуло, он вспомнил, как от гравитационного удара сминаются перегородки, как кости крошатся в труху, перемешиваясь с частями корабля и мгновенно испарившейся в вакууме кровью.
Цифры напряженности силового поля достигли расчетного значения, и Трург отдал долгожданный приказ:
- Второе звено, в атаку!
Пять машин, сверкнув синим пламенем дюз, исчезли с экранов и тут же возникли вблизи вражеской охранной зоны. Удар. Есть! На мониторе возник зелёный круг. Проход свободен! В него ринулись штурмовики второго звена и сразу же начали активную бомбардировку поверхности планетоида.
Трург радостно ударил себя в грудь могучим кулаком и уже собирался отдать команду, как все резко изменилось. Штурмовики, подлетевшие к поверхности, а, следовательно, недоступные для страшных гравитационных орудий, вдруг превратились в пепел. Все пять. Скрытые ранее лазерные турели врага скрестили лучи на каждой машине, пробив защитные экраны, и сожгли атакующих. Проход закрылся.
Трург скомандовал общее отступление, надо сохранить оставшиеся машины. Он проложил курс к крейсеру и, со злости, ударил кулаком в переборку, оставив вмятину на металле. Как же так? Это была ловушка? Значит базой управляет разум, а не безмозглые автоматы? Судя по метким выстрелам лазерных пушек, так оно и было. Только мощный искусственный интеллект мог проанализировать и предугадать движение штурмовиков, стремительно меняющих направление, согласно правилам атаки.
Прямо по курсу выросла чёрная громада крейсера, раскрылись створки шлюза, напоминая разинутую пасть хищного зверя мурра.
Да… Трург предпочёл бы сейчас оказаться в его клыках, чем под взглядом командующего Мерты.
* * *
Тот, кого так боялся бесстрашный орк, сидел сейчас в своём любимом походном кресле, постукивая себя по ладони тростью. Стол перед ним был завален старинными манускриптами. Мерта смотрел на собственный портрет, выполненный в полный рост известным художником с Альдебарана. Пришлось отдать за эту картину немалую сумму, но она того стоила… Как мужественно топорщатся клыки! А глаза? Мастеру удалось передать во взгляде всю мудрость, величие и силу прототипа. Может повесить портрет в командную рубку? Пусть любуются и отдают честь…
Мерта уже знал результаты атаки и не сердился на Трурга. Командующий ожидал нечто подобное. Операция, объявленная им как прорыв периметра, была всего лишь разведкой боем. Его опасения, что базами обороны управляет искусственный интеллект, подтвердились полностью.
Дьявол! Что же делать дальше? Магия, в большинстве своих видов, заблокирована техноподами. Создать армию клонов и организовать штурм? Бесполезно, в каждой точке периметра защита сильнее, чем там может поместиться атакующих. А вообще роботы молодцы, организовали самую действенную оборону во всех мирах - финансово затратную, то есть врагам придётся вложить в победу больше средств, чем стоит приз. Потому то за столько веков никто и не захватил их…
Его мысли прервал громкий механический голос
- Внимание, тревога! Обнаружен неизвестный космический флот из двухсот тридцати кораблей.
- Внимание, тревога! Обнаружен неизвестный космический флот из двухсот тридцати кораблей.
- Внимание, тревога! Обнаружен неизвестный космический флот из двухсот тридцати кораблей.
- Заткнись! - Мерта посмотрел на стену-монитор, - доложить обстановку.
На экране появилось встревоженное лицо дежурного офицера, он поправил фуражку и отдал честь:
- Ваше превосходительство, обнаружен неизвестный космический флот из двухсот тридцати кораблей.
- Идиот! Я это знаю, три раза слышал. Подробности!
- Прошу прощения! Тип звездолетов пока не определён, очень далеко… - синее лицо офицера от волнения приобрело фиолетовый оттенок, по вискам струился пот.
- Что ещё?
- Не могу знать, ваше превосходительство!
- Кретин! Собрать всех капитанов эскадры в командной рубке, немедленно!
- Прошу прощения, требуется личное присутствие или достаточно голограммы?
Мерта сплюнул и отключился, не ответив. Он быстро зашагал в сторону рубки. Надо разжаловать в рядовые этого тупого офицера или отправить на рудники, или продать цефалоподам… Чем дольше он думал, тем злее становился, поэтому, ворвавшись в рубку, первым делом он махнул тростью и голова незадачливого офицера покатилась с плеч. Кровь окатила струей капитана «Урагана Смерти», но тот только поморщился.