Потом Уоффет долго думал, не потратить ли оставшиеся желания на возвращение друзей? Но не поддался сентиментальному порыву и решил сохранить удивительный артефакт на будущее, ведь оно теперь бесконечно. Мало ли что может случится?
Почему он тогда решил спрятать прекрасный цветок в мифриловом руднике, Уоффет уже и не помнил. Показалось, что это очень надежное место, или потому что могущественному растению требовался мифрил, или то и другое…
Он купил великолепный мощный линкор, несколько крейсеров и эсминцев. Поставил этот флот на охрану рудника, поместил цветок в шахту, а вход запечатал могущественным охранным заклинанием. Теперь войти внутрь мог только он сам. Никто во Вселенной не знал о наличии артефакта и не должен был позариться на столь защищённый источник мифрила.
Эскадра бдительно охраняла астероид, лишь идиот мог решиться напасть на такой сильный флот ради какого-то рудника. Но идиоты нашлись. Техноподы. Проклятые роботы лавиной налетели на корабли охраны. Они не жалели ни своих ни чужих. В первые же минуты, уничтожив малые суда и потеряв десятки своих кораблей, техноподы обрушились на линкор. Больше суток продолжалось сражение. Как гигантский кит от стаи акул, линкор отбивался от небольших звездолётов роботов. Его орудия сжигали, сминали, испаряли вражеские корабли, отправляли их навечно в другое измерение, но техноподы, не считаясь с потерями, продолжали атаку.
Уоффет, получив срочное сообщение, нанял огромный флот и помчался на помощь. Не успел. Линкор пал, а к роботам все подходило и подходило подкрепление. Простояв там около года, вступая в небольшие стычки, флот Уоффета так и не решился на заведомо проигранное сражение и отступил.
Самое смешное, что роботы плевать хотели на ценный рудник, они облюбовали себе весь пояс астероидов для постоянного поселения. Бесконечный источник дармовой энергии из-за переменных гравитационных полей отлично подходил для их целей. Оставалось только организовать грамотную оборону, что они и сделали.
Уоффет неоднократно пытался выкупить астероид у техноподов, но тем были безразличны деньги Универсума, а ценных ресурсов и ископаемых у них хватало. Атаки наемников также ни к чему не привели. В прошлый раз, клан «Дикие гуси», соблазнившись наградой в миллиард динар, предпринял штурм, колоссальной мощи, но успеха не добился.
В конце концов, Уоффет смирился с потерей ценного артефакта и почти забыл о нем, однако оставил задание на Аукционе для всех желающих. Он спокойно занимался своими делами и не вспоминал о цветке до недавнего времени, пока на связь с ним не вышла настойчивая и симпатичная девушка, Алиса.
Кают-компания звездолета «Ослик»
- Не может быть! - твёрдо сказал Никита.
Алиса запнулась на полуслове, она только что рассказывала о подробностях нового задания. Команда внимательно ее слушала, лишь кот, углубившись в себя, занимался продажей Камня Силы.
Девушка сообщила о том, что связалась с Уоффетом, выяснила, что его желание вернуть рудник ещё в силе. Затем запросила по своим каналам, как она сказала, сведения о возможном артефакте, за которым охотится Мерта, и узнала про необыкновенный цветок. В результате получается, что можно выполнить оба, связанных между собой задания, и сказочно разбогатеть на этом. Будет трудно, конечно, но рискнуть стоит.
- Не верю! - добавил Никита, - не может этот ваш цветик-семицветик исполнять ЛЮБЫЕ желания! Иначе я первым делом загадал бы себе ещё охапку таких цветов.
- Ты прав, дорогой, - Алиса кивнула, - конечно Универсум желания ограничивает, но исполнят их максимально возможно.
- Чем же тогда артефакт представляет опасность, если Система его контролирует?
- Не известно..., пути Универсума неисповедимы. Да и какая разница? Главное выполнить задание, а мы за него берёмся!
- Ты права, моя девочка, - прогудел профессор, - будет интересно, к тому же, мы ничем не рискуем...
- Кроме моего нового корабля, - прорычал капитан, и категорично добавил, - погубить звездолёт не позволю! Купите пару штурмовиков или истребителей, и на них лезьте в этот чертов космический бублик. На «Ослике» … тьфу ты дьявол! На новом корабле, не знаю пока его имени, внутрь не сунусь. Доставка, поддержка, манёвры на орбите, пожалуйста, но вскрывать оборону роботов, - ни за что! Так что, проф, вы вообще ничем не рискуете, отсидитесь себе в кают-компании…