Франга постигла та же участь, неотличимое от первого, жало насадило его на острие как муху и утащило в глубину. Уоффет связался с кораблем и выяснил, что друзья не возродились. Тогда он забеспокоился. Как такое возможно, у них оставалось еще по сотне жизней?
Уоффет отправил солдат на помощь, они взорвали плиты и скрылись внизу в темноте провала. Никто не вернулся. И не возродился. Стало по-настоящему страшно… Тогда он, осторожно ступая по собственным следам, добрался до десантного борта и вернулся на звездолет. Вторую экспедицию постигла та же участь. Третьи лететь на планету отказались наотрез, никакие угрозы и посулы не подействовали. Тогда Уоффет свернул операцию и отправился домой.
Дома, благо средства позволяли, он снарядил новую экспедицию, привлек лучшие умы галактики и лучших наемников. Ученые, в один голос твердили, что окончательная гибель Игроков, подключенных к Универсуму, невозможна ни при каких обстоятельствах, а значит его друзья перенеслись в другую, очень далекую, галактику или, скорее всего, в другую Вселенную.
Эскадра из десяти военных крейсеров клана «Дикие гуси» повисла на орбите опасной планеты. Вниз десантировались механические аватары наемников. После упорных боев, непонятно с кем, удалось проникнуть на нижние уровни древнего поселения. Под землей оказался целый город, сердце которого, огромную каменную пещеру, охраняли некие непонятные существа. Они одновременно находились на этой планете и в каком-то другом измерении, уничтожить их было невозможно даже ядерными зарядами.
Бои шли с предсказуемым результатом. Миллионы таяли, а «Дикие гуси» выставляли все новые счета, и Уоффет всерьез обеспокоился о своем финансовом состоянии. В конце концов он решил, что жизнь друзей столько не стоит и свернул операцию. Эскадра наемников исчезла в ореоле телепорта, а он на своем личном корабле остался на орбите. Вот тогда то он и получил легендарное задание от Универсума, сделавшее его в последствии по настоящему богатым.
Сейчас он уже и не помнил сколько дней проторчал на орбите той проклятой планеты, не решаясь спуститься на поверхность. В простых условиях задания было сказано, что он должен лично забрать и уничтожить некий артефакт из пещеры подземного города. Также Система дала код доступа, благодаря которому стражи якобы не должны ему препятствовать. Вероятность правильности кода сам Универсум оценил в 43 процента.
После долгих колебаний Уоффет все-таки решился и отправился на планету. Код оказался верным. Его никто не тронул, и он беспрепятственно вошел в ту чертову пещеру. В самом центре, на камне из мифрила, рос цветок. Красивое растение сияло и переливалось всеми цветами радуги. Семь разноцветных лепестков, семь ЛЮБЫХ желаний обещал исполнить цветок его обладателю.
Крик чайки прервал воспоминания Уоффета, он развернул кресло и вернулся в свой кабинет.
- На охоту!
Слуги мгновенно выполнили команду, и через наносекунду один из богатейших людей галактики оказался в жаркой саванне. Он огляделся и вздрогнул. На него стремительно мчался огромный лев. Мощными прыжками зверь пытался максимально сократить расстояние до того, как охотник выстрелит из своей страшной палки. Уоффет разглядел капающую слюну из разинутой пасти, но даже не вздрогнул, он вскинул винтовку и нажал на спуск. В тот же миг лев прыгнул, отчаянно пытаясь дотянуться страшными когтями до врага. Пуля вошла зверю точно между яростных желтых глаз, он кувырнулся в воздухе и упал, подминая сухую траву. Его туша по инерции проехала немного, и мокрый нос уткнулся прямо в сапог Уоффета. Лев был мертв.
Глава 3.
Капитан Пэй
Неужели, наконец, сбудется моя мечта? Я пересяду с этого долбаного корыта на нормальный корабль? И он будет моим! Скорее бы… Как сложны и как приятны эти муки выбора…
Эти сосунки, не нюхавшие гравитационных волн, не видящие всю красоту Великой Пустоты, ни хрена не понимающие в магии Пространства, они думают, что могут найти мне подходящий корабль? Ха-ха… Я давно его нашёл, вернее знаю какой мне нужен - легкий бриг класса «Звездный бродяга». Отличное судно! То, что нужно, он и быстрый и, благодаря собственному искусственному интеллекту, не требует экипажа и чувствует малейшие гравитационные колебания, а значит легко управляемый и может уйти от любой погони вблизи звездных скоплений или других больших масс.