– Может быть, вам чем-нибудь помочь?
– Нет, – отрезала я. – Если вы мне поможете, то Рождество я буду встречать одна либо с едва живой амебой. Поэтому идите в постель.
– Есть какой-то дресс-код?
– А вы хотите примерить розовую пижаму? – улыбнулась я в ответ мужчине.
– Нет, просто на чердаке есть масса различных рождественских вещей…
– Слушайте, идите спать! Не тратьте мое время! – Я поторопилась развернуть мужчину по направлению лестницы и похлопать его по спине. – Идите же! Через три часа спускайтесь. Без опозданий.
– Хорошо.
Глава 9
Вайолет О`Нил
Я приняла решение спасти Рождество. Не хотелось после вспоминать и думать об упущенной возможности исправить положение, даже несмотря на мистера сноба Элиота Фокса. Раз уж я застряла на Рождество здесь, то выжму максимум возможного из имеющихся обстоятельств. Где наша не пропадала. К тому же я оказалась не на улице, а в уютном, теплом и красивом доме с не менее привлекательным мужчиной. Это не такое и плохое начало, если опустить тот факт, где тот самый привлекательный мужчина, – хозяин дома, – полный придурок. Мне же оставалось только надеяться на высокую температуру, способную немного сбросить спесь с мистера Фокса и спустить его с небес на землю, а я тем временем что-нибудь приготовлю. Я не планировала застревать здесь так надолго и отмечать семейный праздник с человеком, который раздражал, так что продукты были не совсем рождественские, скорее, для повседневного употребления. Но больше всего я сожалела об отсутствии мобильной связи и интернета. Так бы Google подсказал рецепт или как из всего имеющегося в холодильнике сотворить рождественский шедевр.
Ну что ж, за дело!
Через два часа были готовы: «Цезарь», яичный и рождественский салаты, запечённый картофель с ребрышками, овощная нарезка и яблочный пирог. Пока все это готовилось, я воспользовалась случаем и проникла на чердак. Однако мистер сноб оказался прав: здесь оказалась масса ненужного хлама, маскарадных костюмов, а главное – новогодних украшений. Даже елку со светодиодами нашла и решила: когда Элиот проснется, и ему найдется задание, а пока я достала две шапки Санта-Клауса и рождественские украшения.
Когда по всему дому разнесся аромат запечённых ребрышек в духовке и аппетитный запах яблочного пирога, дом стал походить на место, где с радостью ждали Рождество. И я даже поймала себя на мысли, что впервые за последние десять лет украшала дом. Когда была маленькая, очень любила это занятие. Мы с мамой вырезали снежинки из салфеток, а после с младшими сестрами украшали комнаты, отец же – огромную живую трехметровую ель в холле, стоящую между двух полукруглых лестниц, соединяющихся на втором этаже, развешивал гирлянды по крыше дома и окнам, украшал деревья, устанавливал декоративных оленей и Санту возле крыльца. Это были самые чудесные мгновения. А потом я внезапно выросла. Или просто не заметила, как пришло время, когда вместо привычной радости от украшения своего жилища, я крутилась как белка в колесе, стараясь успеть купить всем подарки, поздравить тех, кого уже не увижу в старом году, а лишь в новом. Потом мчалась из Нью-Йорка в Огайо и помогала с приготовлением блюд на нашу огромную семью: двое сестер уже давно вышли замуж и родили по двое прекрасных дочерей, и теперь именно они вырезали снежинки и украшали дом. Глядя на нашу огромную счастливую семью, всех родственников и друзей, я не успевала сожалеть о своей жизни, о том, что променяла тихий пригород в Огайо на огромный шумный Нью-Йорк. Я была довольна тем, что видела в эти дивные рождественские мгновения, когда мы снова были вместе, как и раньше. Это давало мне огромный заряд на весь год. Но сейчас, исполнив давнюю мечту просто побыть прежней Вайолет О`Нил, я поняла, насколько же несчастна, а главное – одинока. Да, в будни, мне было не до сожалений или уныния. Это же Нью-Йорк. Покажите мне хоть одного человека, кто мог бы скучать в «Большом яблоке». Там нет времени на скуку или сожаления, иначе городская жизнь поглотит тебя живьём и даже не подавится.
– Как у нас приятно пахнет в доме, – мужской голос позади разбил вдребезги все мои мысли и сожаления. Я перестала тянуться вверх, пытаясь зацепить гирлянду. – Давайте помогу. – Элиот приблизился и, забрав из моих рук нить проводков и лампочек, непринужденно зацепил огоньки. – И еще дом преобразился. Я так долго спал? Уже наступил Новый год? – Улыбнулся он и скользнул руками в карманы брюк, в которых я и встретила мужчину во вторую нашу встречу, только на этот раз все выглядело более презентабельно.
– Нет. На самом деле всего лишь три часа, – ответила я, а поймав взгляд мужчины на моей голове, стянула с себя шапку Санты. – Я позволила себе немного похозяйничать в вашем доме и залезла на чердак. Вы оказались правы, говоря о настоящем складе самых ненужных вещей, но, как оказалось, там имелись весьма подходящие вещи для Рождества. И да, там есть елка. Если вы не против, то могли бы ее спустить вниз? – Элиот долго молчал, и это тишина показалось мне вечностью. – Я надеюсь, вы не злитесь на меня за такое самоуправство?