– Хорошо. Я вас прощаю, но если вы опять включите режим мудака, то я разобью о вашу голову вон ту вазу, – сказала я и указала подбородком в сторону небольшого столика со стеклянным предметом.
– Давайте вы не будете меня снова бить по голове. И по яйцам тоже, – улыбнулся он, когда на моем лице появилось коварное выражение.
– Хорошо, я обещаю вас не бить.
– И можно на ты, – уточнил Элиот, – если вы не против.
– Я и это предложение обдумаю, – ответила я и принялась развешивать остальные шарики.
Через пятнадцать минут все было готово. Стрелки на часах показывали ровно десять часов. И пора бы садиться за праздничный стол. И, точно услышав мои мысли, Элиот озвучил их:
– Мне кажется, пора садиться за стол. Не знаю, как вы, но этот запах заставляет мой желудок звереть.
– Будем на кухне или в гостиной?
– Думаю, кухня.
Я согласилась. Так удобнее. Пусть там не было стола, зато имелся кухонный остров и барные стулья, и так ближе к холодильнику и бару.
– Знаете, чего не хватает? – ошарашил меня Элиот. Вроде как он обещал не быть мудаком.
– И чего же? – сухо процедила я.
– Яблок в карамели.
Почему-то сразу вспомнились все рождественские ярмарки, где на каждом шагу продавались различные сладости, и среди них гвоздем программы были запеченные яблоки в карамели. Я даже почувствовала этот сладкий запах.
– У нас как раз осталось четыре яблока.
– Да, но нет карамели, – уточнила я.
– Возможно, и нет, но можно найти ему замену. К примеру, шоколад, кленовый сироп или то, что есть в тех шкафчиках, – он указал на кухонную зону. – Я мало представляю, что там есть, но наверняка что-нибудь, да найдется.
И впрямь нашлось. Вылив почти весь кленовый сироп в стеклянную форму и положив в него четыре яблока, мы отправили десерт прямиком в духовку. Мне даже понравилось, как слаженно мы работали над не таким уж сложным блюдом и при этом ни разу не помешали друг другу. В доме родителей это становилось большой проблемой. Их кухня могла похвастаться тридцатью квадратными метрами, но даже на них мы умудрялись сталкиваться друг с другом, мешаться, наступать на ноги и вечно кого-то задеть локтями.
И мы оба, как маленькие дети, стояли возле духовки и наблюдали через стекло, как яблоки теряли форму, становясь морщинистыми. Едва мы открыли дверцу духового шкафа, как пахнуло сладким запахом запеченных яблок в кленовом сиропе. Поскольку палочек для яблок мы не нашли, как и хаси, то воспользовались старыми добрыми вилками. Карамель нам заменил разогретый на плите шоколад. О каких ребрышках могла идти речь, когда здесь были яблоки? Такие аппетитные, сладкие, так и просящиеся в рот. Аж слюна текла, словно у собаки, увидевшей сочный бифштекс.
И это стоило всего. Полив шоколадом яблоко, я откусила кусочек и застонала от наслаждения. Рождественские каникулы можно было любить уже только за одни эти яблоки. Поэтому я, не стесняясь, жадно впивалась в сладкую мякоть, наслаждаясь этой вкуснотищей. Домашние печеные яблоки не шли ни в какое сравнение с ярмарочными. Не хватало глинтвейна.
– Это лучшее, что я когда-либо ела, – облизнув губы, произнесла я с восторгом маленькой девочки. – Жаль, что у нас осталось так мало яблок, – с грустью проговорила я. Пусть и был яблочный пирог, ему не сравниться с тем, что заставило меня испытать вкусовой оргазм.
– Их осталось два, так что можете съесть мое, – произнес Элиот и взглянул на мои губы, и я снова облизнула их. – Шоколад… – сказал он, и я снова инстинктивно облизнула нижнюю губу, а мужчина улыбнулся. – Не здесь, – ответил он и, приблизившись, неожиданно для меня коснулся верхней губы, стирая капельку шоколада, а после облизнул собственный палец. В этом было что-то такое интимное, и в груди внезапно стало тепло. – А теперь все, – сообщил Элиот.
И вроде бы все, но мужчина снова потянулся рукой к моему лицу, и еще большей неожиданностью для меня стало то, как Элиот коснулся большим пальцем нижней губы, почти очерчивая ее контур и приоткрывая мой рот. По спине побежали мурашки, а ладони вспотели, как у школьницы на первом свидании. А чего я ожидала? Мужчина и женщина заперты в одном доме, рано или поздно их начнет тянуть друг к другу, еще и праздник – романтическая атмосфера. Приглушенный свет, сияние новогодних огней. Яблоки в шоколаде, наконец. И это прикосновение. Я сомкнула губы и снова облизнула их, ощущая кончиком языка палец мужчины. Мне почудился привкус кленового сиропа и шоколада. А дальше я удивилась самой себе, когда, приподнявшись на носочки, попыталась хоть немного стать с мужчиной одного роста или намекнуть на согласие на поцелуй. Ну что я теряла? Следующая наша встреча состоится в бутике, и то не факт, что он попадает в мою смену. И в конце концов, он же не каждый месяц покупал новый костюм. Да и коллекции выходили только четыре раза в год. А намеренно встречаться с мистером Снобом я не собиралась. Так сложились обстоятельства, и мы застряли на Рождество в одном доме. Возможно, завтра наши пути разойдутся навсегда. Так чего я теряла?