— Мы продаем своих дочерей в хорошие руки и никогда больше не интересуемся их судьбой. Так принято. И он воздел руки к небу.
Итак, Эсфира исчезла без следа. Возможно, она сейчас находится в каком-нибудь гареме недалеко от меня, а может быть, на другом краю света соблазняет очередную жертву.
Я вернулся в Амстердам, задействовав все свои связи и возможности. При помощи Салаха и его друзей мы наняли пятьдесят местных детективов, чтобы они буквально прочесали весь Восток. Со своей стороны я нанял еще пятьдесят детективов и разослал их во все концы мира, описав Эсфиру как можно точнее и объяснив им специфику ее ремесла.
Я начал бешеную гонку преследования, игру на выживание, битву за жизнь. Я полюбил жизнь с новой силой. Красота утра и пение птиц, открылись мне снова. Я ждал Гибели и Воскрешения в любую минуту. Я стал фабрикой адреналина, гончим псом за вечно не досягаемым зайцем.
В один из дней позвонила жена:
— Ты где сейчас, Влад?
— В Амстердаме.
— Когда будешь дома?
— Пока не знаю.
— Давай, мы приедем к тебе, у детей радостная новость.
— Хорошо, вылетайте завтра, я встречу вас в Шипхолле.
На следующий день Марина с детьми прилетели в Амстердам. Новость действительно меня обрадовала, Лера поступила в Кембридж. Да это отлично, я хотел, чтобы она училась в Европе. И образование классическое, да и от Амстердама до Лондона всего один час лета.
Делами своих предприятий я почти перестал интересоваться. Марина с детьми целыми днями гуляли и развлекались. Я даже съездил с ними в парк развлечений «Эфтелинг». Но все это я делал автоматически, тщательно скрывая волнение и тяжесть моего положения.
Я уже давно не испытывал особых ощущений от общения с женщинами. Я настолько привык к доступности женского тела, что романтика в виде прогулок под полной луной и поцелуи до утра меня уже давно не интересовали.
Но здесь было другое. Я начал грезить этой женщиной, даже зная, что она несет опасность. Ее непохожесть на других манила меня. Я представлял, как буду появляться с Эсфирой на коктейль-party, закрытых вечеринках или в казино. Зависть и благоговение обеспечены. Она настолько отличается от всех женщин света, что обладание ею становится манией, колдовством, волшебством.
С какой бы роскошной блондинкой я ни появлялся в обществе, она вызывала всеобщее одобрение в мой адрес, но не более того. А такая женщина произведет полный фурор в высшем свете.
С такими мыслями я без дела слонялся по своему амстердамскому замку уже больше недели. На улицу я не выходил, жена и дети вернулись в Россию. Каждый вечер я засыпал с опустошенной бутылкой коньяка.
Через неделю раздался звонок. Я бросился к телефону с надеждой. Но это оказался мой агент, занимающийся поиском античного антиквариата. Он сообщил, что в Александрии обнаружены манускрипты из библиотеки, которая, возможно, принадлежала Македонскому, а также средневековые книги о его жизни. В манускриптах содержатся заповеди Александра потомкам и еще несколько рассказов о чудесах, которые сотворил Македонский. Ни в одном каталоге аукционистов, ни у историков, ни у археологов эти манускрипты не значились. Но теперь меня это не волновало.
Я спросил, с трудом пересиливая себя, что за чудеса описаны в манускриптах. Я сделал вид, что мне интересно, чтобы не обижать моего агента, который, как гончий пес, носился по Ближнему Востоку и Средней Азии в поисках антиквариата.
— О, сэр, это все античные и средневековые выдумки, так называемые мифы об Александре. Но, раз вам интересно, я сейчас зачитаю: «Путешествие Александра Македонского в Рай», «Александр достигает высот неба и глубин моря», «Александр и племена Гога и Магога».
Смешное название, отметил я про себя и, уже почти не слушая, отрешенно стал смотреть в окно. Мой агент продолжал: «Александр и Василиск», «Александр и десять гимнософистов». О боже, подумал я, когда это кончится. Я слышал в трубке радостное тарахтение Залека.
— Сэр, — вы еще слушаете меня.
— Да, Залек.
— Сэр, они все в превосходном состоянии, я их видел и не только видел, но и трогал. Они в прекрасном состоянии, это просто удивительно. Вы помните тот египетский манускрипт, что рассыпался у вас в руках, так вот здесь, как ни странно, бумага плотная и цельная.
— Да, это хорошо, — сказал я, уже теряя терпение.
— Сэр, вы понимаете, что такое предложение бывает лишь раз в жизни, разве я вас не заинтересовал. — Долгое молчание в трубке.
Я не знал, что ответить, мысли разлетались в разные стороны, и собрать их в единый поток не представлялось никакой возможности.