– А что мне остаётся делать? Идти в мерчендайзеры? Спасибо. Не для того моя мать продала дачу и машину, не для того я терпел все эти годы презрение своих однокурсников. И затем: в письме ясно написано, что наш брак – чисто юридическая формальность.
– То есть, вы не претендуете на то, чтобы стать реальным мужем Касаверии?
– Упаси Боже!
– Я вам верю. И очень рада за вас. Скажу вам по секрету, этим заявлением вы снимаете камень с души Касаверии.
– Какой ещё камень?
– Она также не горит желанием выходить замуж за молоденького прощелыгу, за человека, у которого нет ничего святого за душой, за человека, для которого три ржавых железки важнее самого главного, что есть в нашей жизни.
– А что, по-вашему, самое главное в нашей жизни?
– Неужели неясно? Любовь! Люди созданы, чтобы любить себе подобных, а не кучу камней и ржавого железа.
– Ну, знаете…
Я не закончил фразу. Потому что в комнату влетела ещё одна девушка. Возможно и хорошенькая. Мне уже было без разницы.
Она с укором посмотрела на мою собеседницу.
– Касаверия! Сколько можно вас ждать? Обед совсем остыл.
Я посмотрел на девушку, перевёл взгляд на инопланетянку и впал в ступор. В голове что-то мельтешило, вертелось, крутилось. Но что? Хоть убей, не помню.
– Алло, гараж!
Касаверия провела длинной узкой ладонью перед моими глазами.
– Идёмте обедать!
Не помню, как мы спустились на первый этаж, в столовую. За большим накрытым столом сидели мужчины и женщины. Не знаю, сколько кого там было? Всё плыло и качалось вокруг. Я опустился на свободный стул и оторопело уставился на свою тарелку. На ней что-то лежало. Я взял вилку и стал тыкать её в то, что покоилось на моей тарелке, даже не пытаясь отправить это в рот.
– Дорогие друзья, – донёсся до меня чей-то голос. Кажется, мужской. – Разрешите представить вам моего наследника – Сергея Владимировича Андреева. Он окончил школу, то есть, академию бизнеса и приехал к нам, чтобы помочь мне в управлени моими заводами…
Он ещё бубнил что-то в этом роде, а в голове моей вдруг стали совершаться какие-то странные щелчки. Что-то тревожило меня. Но что?
Я бросил вилку на стол и крепко сжал ладонями свою очумелую головушку. Отнял руки от головы и уставился на сидящего напротив пожилого мужчину.
– Ах, да, – мужчина виновато улыбнулся. – Я не представился. Гловатских Арсений Пафнутьевич.
Я вздрогнул. В голове щёлкнуло в последний раз и что-то стало проясняться.
– Но…
– Не пугайтесь, – засмеялся мужчина. – Я не призрак. И не восставший из гроба покойник. Зачем нам встречаться на том свете, если то же самое можно прекрасно сделать и на этом? Я обычный живой человек.
– Но…
– Небольшая шутка. Розыгрыш.
– Но…
– Надо было мне как-то заманить вас, молодой человек, на край света?
– Но…
– Вот я и придумал. Кстати, Касаверия – ваша ровесница. Она дальняя родственница моей покойной жены. Касаверия – сирота. Что касается гипербореев, то я приплёл их для занятности. Модный ныне тренд. Или бренд?
Арсений Пафнутьевич задумался, и я, наконец, смог закончить предложение.
– Но как мне теперь быть? У меня даже нет денег на обратный билет.
– А зачем вам уезжать?
– Как зачем? Что я буду здесь делать? Путаться у вас под ногами, в ожидании очередного розыгрыша. На которые вы явный мастер. И где я буду жить?
– Будете работать моим помощником. Войдёте в курс дел. С зарплатой не обижу. А после моей смерти – не такой уж и далёкой – вступите в наследство. И даже не потребуется жениться на Касаверии. Если, конечно, сами того не пожелаете.
Я выдохнул, окинул взглядом всех людей, сидящих за столом, и уткнулся в два огромные бездонные озера.
Что-то было в этих озёрах-глазах. Но что?..
Колесо Сансары
– Уважаемые души, – Главный менеджер по сбыту оглядел собравшихся, кашлянул, поправил галстук, – поступила разнарядка на очередные воплощения.
– Огласите список, пожалуйста! – выкрикнула душа малоизвестного актёра, явно хлебнувшая забродившего нектара.
Главный менеджер по сбыту посуровел лицом и повёл глазами в сторону заблудшей души. Два дюжих Распорядителя ловко выхватили хмельную актёрскую душонку из многомиллионной толпы, подвели к самому краю Контактной площадки, на которой собрались неприкаянные души из рая и ада для дальнейшего трудоустройства. Пинок под зад. Неугомонная актёрская душонка отправилась обратно в ад.
– Сегодня ожидается пять землетрясений, цунами, три межрегиональных конфликта, семь эпидемий, всплеск детского суицида в России. Перманентный голод в Африке, Азии и Латинской Америке никто ещё не отменял. Про естественную убыль также прошу не забывать. И не мне говорить вам, что рай и ад заполнены под завязку. Поэтому, многоуважаемые, прошу не кобениться. Берите, что дают. Что такое семьдесят – восемьдесят лет перед вечностью?