А она не теряла времени даром. Пока я стаскивал в кучу остатки ствола, бабка вовсю шуровала своей метлой, очищая дорожку от листьев. Она так старалась, что едва не угодила под обрубок ствола, который я поставил на «попа» и который неожиданно для меня грохнулся вниз.
– Куда лезешь?! – крикнул я в сердцах. – Ведь зашибить могу. Неужели нельзя обождать немного? – сказал я более миролюбиво. – Кто работает ночью? С утра бы и убрались спокойно. Без риска для жизни.
– Утром надо подъезды мыть, – тихо возразила она.
– Днём их нельзя помыть?
– Днём я в магазине.
– Вы что, на весь город там закупаетесь? – не очень удачно сострил я.
– Я там работаю.
Что-то в её тихом вежливом голосе насторожило меня. Очень молодо звучал её голос. Я подошёл к дворничихе поближе и всмотрелся в её лицо.
Господи! Как я мог принять за старуху совсем ещё молоденькую девушку. Почти девочку. И знакомо мне это лицо. Точно. Стажёр из магазина.
– Извините, – сказал я. – Не хотел вас обидеть.
– Ничего. Я понимаю.
– Не тяжело на трёх работах?
Идиот! Зачем спросил? Значит человеку надо, коли работает.
– Мне деньги нужны.
– А родители?
– Папа умер. Мама болеет. Ещё сестрёнка маленькая. В первый класс пошла. Вот и приходится крутиться на трёх работах. Я вас помню, – без перехода добавила она. – Вы покупаете продукты в нашем супермаркете. Здесь живёте?
Она кивнула на дом.
– Здесь.
– Один?
– Как вы догадались?
– Продукты берёте всегда на одного.
– Вообще-то я временно проживаю один. Мои родители летний сезон проводят на даче. Сюда возвращаются в конце октября. Иногда в начале ноября. Как погода. Так что скоро я перестану посещать ваш магазин.
– Перестанете кушать?
– Нет, конечно. Просто нас мама будет обеспечивать едой.
– Хорошо ли немолодой женщине таскать сумки с продуктами?
– Она не доверяет нам с отцом. Удивляется, как я ещё не помер здесь от голода. Или не подхватил какую-нибудь заразу.
– Вот и зря. Вы всё берёте с умом.
Выходит, она всё-таки «узнаёт» меня. И даже в курсе того, что я «беру». Жаль, она совершенно не интересует меня как женщина. Я предпочитаю «фактурных» особ женского пола. Женщин, прекрасно знающих, что от них требуется молодому холостому парню. И не таких сопливых
– Денис! – неожиданно для себя и совсем не в «тему» собственным мыслям выпалил я.
– Что Денис? – испуганно спросила девушка. Она даже отшатнулась от меня.
– Меня зовут Денис.
– А. Вы так громко рявкнули. Я даже испугалась… Настя.
– Очень приятно.
Я замялся. Девушке я помог. И даже зачем-то познакомился с ней. Без всякого на то практического интереса. Больше здесь делать нечего. Пора и честь знать. Но мои глупые ноги почему-то не очень слушались советов умной головы. Жалко мне было её. Девушку, естественно, а не голову.
– Вам ещё нужна моя помощь?
– Нет. Спасибо. Работы осталось на пять минут. Домету дорожку и всё.
– Может, вас проводить? А то время позднее. Мало ли что.
– Я каждую ночь обхожусь без провожатых. – Она разговаривала со мной, не переставая орудовать метлой. – К тому же мне надо убрать инструмент.
– Далеко топать?
– Нет. Кладовая здесь, во дворе.
– Я имею в виду, как далеко вы живёте?
– В этом доме. Первый подъезд. Всё рядом.
– А я – в двенадцатом подъезде.
– Я знаю.
– Откуда?
– Видела вас.
– Может, вы и квартиру знаете?
– Нет. Вашу квартиру я не знаю. Понятия не имею, на каком этаже она находится.
– На втором.
– И мы живём на втором этаже. Ещё родители отца получили. При советской власти.
– Естественно. Здесь все заселились в одно время.
– Мы – раньше. Мама говорит, что дом сдавался частями. Начиная с нашего подъезда.
– Да. Конечно. – Я переступил с ноги на ногу. – Тогда пошёл.
– До свидания.
– До свидания.
Я развернулся и потопал к своему подъезду.
– Спасибо за помощь! – донёсся до меня слабый женский голос.
Я не стал оборачиваться. Темно. Всё равно, ничего не увижу.
Продуктов у меня хватало, и я два дня не ходил в магазин. Но, возвращаясь с работы, я обращал внимание на то, что спиленных деревьев возле нашего дома больше нет. Похоже, коммунальщики угомонились.
Когда я пришёл в магазин, то специально встал в её кассу. Настя была сосредоточена на своей работе и не обратила внимания на очередного покупателя.