Но его слова потонули в общем гомоне разгоряченных мужских голосов, увлеченных этой схваткой, дающей им такой азарт, как давала война.
Ситуацию, как ни странно, спас Патюк — как человек, абсолютно лишенный сантиментов и воображения. Вынув из-за пояса револьвер, он несколько раз выстрелил в потолок. На драчунов посыпалась штукатурка. Грохот выстрелов заглушил все крики. Дерущиеся расцепились, принялись подниматься на ноги, вытирая кровавые сопли.
— Пристрелю, суки, — даже как-то нежно сказал Патюк.
Володя набросился на них с упреками, развел по разные стороны комнаты. Конфликт был исчерпан.
— И как тебя редактором назначили? — удивился искренне Патюк. — Мямля!
Володя вспыхнул. Пожав плечами, Патюк удалился. Про себя Володя часто называл его «мой дежурный крыс». При этом ему всегда было стыдно перед крысами, которые (по сравнению с Патюком) казались ему очень симпатичными животными.
Спорщики занялись своими делами. Из типографии принесли гранки. Такими часто были редакционные будни.
В тот день все шло, как всегда. К счастью, редакционного совещания не было, и Володя мог немного расслабиться, занимаясь текущими делами. Он сидел за огромным конторским столом, оставшимся с прежних времен, и, обложившись бумажками, делал вид очень бурной работы, на самом деле блуждая в приятном потоке не связанных, сумбурных мыслей.
Это приятное времяпрепровождение прервал Савка.
— Там английская королева, — сказал он.
Володя готов был услышать что угодно — каждый день его подстерегали сюрпризы, но тут даже у него распахнулись глаза.
— Чего ты сказал? — забыв о правилах грамматики, переспросил он.
— Английская королева! Ну помните, вы вчера нам рассказывали! Эта, как ее.. Аристо... Арискратка! Во!
— Откуда английской королеве взяться в Одессе? — моргнул Володя.
— Так вы вчера рассказывали... Шо эти... шляпки такие есть... Носят. И перчатки. Как это оно... — Савка заметно запутался.
Володя вспомнил. Вчера он правил статью одного из сотрудников, а параллельно провел некий ликбез по правилам этикета, который был принят раньше в светском обществе. В частности, упомянул и об аристократизме. Особенный восторг слушателей вызвал его рассказ об английской королеве, которая всегда ходит в шляпке и в перчатках. И об обычае британцев в 5 часов вечера пить чай. По всей видимости, рассказ этот крепко запал в их бесхитростные души. И вот теперь Савка что-то пытался ему сказать.
— Та шо с ней делать? — спросил он.
— С кем? — Володя тяжело вздохнул.
— С этой... в шляпке!
— Ну идем, посмотрим, — еще раз вздохнув, Сосновский поднялся из-за стола.
В соседней комнате его ожидало невиданное зрелище, полюбоваться на которое собрались все сотрудники редакции.
В комнате стояла очень пожилая дама, и Володя сразу понял, почему наивный Савка назвал ее английской королевой. Несмотря на то что даме было не меньше 80, ее царственная осанка бросалась в глаза. Такая осанка вырабатывалась годами, а основу ей положили корсет и институт благородных девиц. У Володи просто тоскливо защемило сердце, когда он увидел такую красоту среди бывших пулеметчиков отрядов продразверстки!
На седых волосах дамы весьма элегантно покоилась белоснежная шляпка с искусственными цветами, а руки были в белоснежных же нитяных перчатках. Двумя пальчиками дама держала бежевый ридикюль. Туалет ее завершался ботинками на шнуровке, снова вызвавшими в душе Володи ностальгические воспоминания о давно ушедших днях.
Это была королева старой Одессы! Никто из толпившихся в редакции никогда еще не видел такой красоты. Это была красота той старой гвардии, которая навсегда исчезла в бушующих волнах Черного моря с последним пароходом, ушедшим от одесской земли и увезшим с собой неповторимый флер той эпохи, когда благообразные пожилые дамы из Одессы были похожи на английских королев.
— Вот она, королева! — с восхищением произнес Савка.
Дама же, обернувшись, заметила:
— Надо говорить леди, молодой человек.
Поневоле исполненный воистину рыцарского восхищения, Володя подошел к пожилой даме:
— Чем я могу помочь вам, мадам?
— Как приятно слышать «мадам»! Благодарю за вежливость, — дама говорила слишком медленно, растягивая слова, и Володя понял, что ей, возможно, даже больше восьмидесяти, — я хотела бы видеть главного редактора.
— Я главный редактор, — сказал он, невольно склонив голову.
— Тогда вы мне и нужны. Я хотела бы дать в газету объявление.
— Какое объявление?
— О том, что пропал человек.