По его лицу расползается торжествующая улыбка. Как ни странно, это делает его ещё некрасивее. Он резко поднимается, потом берет меня на руки и относит к противоположной стене.
Там валяется старый матрас, набитый соломой. Сухие травинки, даже сквозь ткань, неприятно царапают кожу, и я сразу же пытаюсь подняться. Но он легко удерживает меня на месте.
– Не думай, дорогая, что это из-за твоей неземной красоты, – насмешливо говорит он, склонив голову набок. – Ты, конечно, милая девочка, но у меня были и симпатичнее. Просто это самый легкий способ получить от тебя информацию. Ну, и приятный, не спорю.
Я закрываю глаза, всем сердцем желая потерять сознание. Чтобы не слышать этого голоса, не чувствовать прикосновений и поцелуев, не ощущать тоски и ужаса от собственной беспомощности.
И не вспоминать о том, что произошло пару месяцев назад.
Глава 1
За окном бушевала метель. Короткий зимний день сменился густыми сумерками, и затем – непроглядной ночной тьмой. Ветер, поднимавший ворох снежинок, неожиданно усилился и забросал стекла горстями мокрого снега.
Я со вздохом отвернулась от окна. Ни одной попутной машины. Конечно, кто поедет в такую погоду. Если так пойдет дальше, мне не удастся вернуться в Москву до рассвета. Поймав сочувственный взгляд молодого парня, служившего в этом забытом местечке и кассиром, и официантом, я решила спросить комнату и переночевать.
Но, прежде чем успела подняться со стула, входная дверь за моей спиной хлопнула, пропустив поток холодного воздуха. Послышалось завывание ветра. Пол заскрипел под тяжелыми шагами.
По моей спине пробежала дрожь, как всегда, в минуту волнения. Даже не оборачиваясь, чтобы взглянуть на посетителя, я уже знала: это тот, кто мне нужен. И, значит, я не напрасно провела в маленьком дорожном кафе несколько часов.
Я сделала несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. И только затем повернулась, чтобы скользнуть по мужчине беглым, но внимательным взглядом.
Что можно сказать? Высокий, стройный, в то же время не слишком худой. Есть среди моих знакомых мужчины, на которых любая одежда болтается, как на вешалке. Короткие тёмные волосы явно побывали в руках хорошего парикмахера. На подбородке – шрам, который совсем не портит лица, скорее, придает некую изюминку. Но, лучше всего, глаза – тёмные, как осенняя вода, и такие же глубокие. Они манили скрытой тайной печалью, и, на мгновение встретившись взглядом с мужчиной, я с трудом отвернулась.
«Да что такое? Людей, что ли, не видела?» – разозлилась я на себя и, схватив чашку с остывшим чаем, осушила её одним глотком.
Мужчина прошёл мимо меня, уделив не больше внимания, чем стоящему рядом стулу с высокой спинкой. Остановившись перед кассиром, он быстро сделал заказ, выбрав горячее и чай. Потом сел за соседний столик и, сложив руки «в замок», опёрся о них лбом.
«Его что-то тревожит? Проблемы в семье? С бизнесом? Или поездка оказалась неудачной? – гадала я, – а, может, девушка, которую он любит, решила расстаться?»
Почему-то последний вариант мне не понравился. Пусть уж лучше будут проблемы с бизнесом.
Тем временем официант принёс поднос с ужином для незнакомца. Когда он проходил мимо меня, я улыбнулась и слегка кивнула в сторону гостя.
Молодой человек оказался понятливым, или же надеялся получить от меня ещё одну купюру? Спустя десять минут он вернулся к столику, чтобы забрать пустую посуду, и будто случайно спросить:
– В Москву едете?
Мужчина пробормотал что-то утвердительное.
– А женщину с собой не возьмёте? Погода ужасная, а у неё сломалась машина. Не ночевать же ей здесь…
Я наблюдала в зеркале, висевшем на стене, как мужчина медленно поднял голову, окинув недовольным взглядом официанта.
«Не мои проблемы», – легко читалось в его глазах.
«Откажется, – вздохнула про себя я, – судя по внешнему виду, зарабатывает он более, чем прилично. Значит, деньги за проезд не нужны. А просто так подвозить незнакомцев не станет».
– Её, что ли?
Я почувствовала спиной тяжелый взгляд и повернулась. Очаровательная улыбка, сиявшая на моем лице, увяла сама собой. Мужчина, уделив мне не больше трех секунд своего драгоценного времени, вытащил кошелек, чтобы расплатиться.
– Такая сильная метель, – мягко, ни к кому конкретно не обращаясь, произнес официант. Мужчина негромко хмыкнул:
– А у неё, что, языка нет?
***
Вспыхнув от гнева, я не сразу нашлась с ответом. Похоже, мы не понравились друг другу с первого взгляда. Плохо.
Я опустила глаза, в которых загорелся недобрый огонек, и сказала: