– Это отличный шанс для вас, Арсений. Не упустите его, – мягко сказала я. – Помните, вы говорили, что мечтаете писать картины, показать людям красоту окружающего мира? Вряд ли это получится, если пейзажи будут по-прежнему пылиться в вашей квартире. Нужно с чего-то начинать.
Он поднял голову, и наши взгляды встретились.
«Значит, вы разрешаете?» – словно спросил он.
«Конечно, – мысленно ответила я, – Лиза не разорится, если один раз кому-то поможет».
Выражение его лица стало жестким. Брови нахмурились, возле рта залегла складка.
– Хорошо, – отрывисто произнес он, – я согласен. Куда ехать?
Глава 19
Я задумчиво рассматривала свое изображение на холсте. Мне показалось, или за прошедшие два дня работа почти не продвинулась? Арсений высветлил фон, несколькими мазками подчеркнул фиолетовые ирисы, которые я держала в руке. Больше ничего не изменилось. Словно портрет перестал его занимать, и он продолжал рисовать только из вежливости.
Мне стало грустно. Как отличались последние сеансы от тех первых часов, когда Арсений только взял в руки кисть! Он работал, не замечая времени, а потом с удовольствием общался со мной, рассказывая что-нибудь интересное из истории живописи или ботаники.
А теперь, даже стоя за мольбертом, мысленно Арсений был не со мной. И, если и говорил, то о будущей выставке, и о том, какие картины надеется продать.
Меня это обижало. Умом я понимала, что это – глупо, и нужно радоваться за друга, у которого исполняется заветная мечта. Но мне казалось, что между нами появилась пропасть, расширяющаяся с каждым днем. И так легко и спокойно, как раньше, уже никогда не будет.
«Неужели я увлеклась Арсением и ревную его? К его творчеству, к работе или даже… к Лизе?» – спросила я себя. И облегченно выдохнула: нет, совсем нет. Я не влюбилась в симпатичного художника. Мне просто не хочется терять близкого человека.
«У меня и так их нет», – подумала я, когда услышала шаги и приглушенные голоса. Кто-то вошел в оранжерею.
Испугавшись, что меня застанут перед портретом (Арсений очень не любил, когда рассматривали незаконченную работу), я неслышно шагнула в сторону, и скрылась за зелеными побегами какого-то американского растения.
Несколько мгновений спустя из-за поворота показались Лиза и Арсений. Я уже собиралась выйти и поздороваться, как вдруг услышала непривычно резкий голос девушки:
– Так о чём ты хотел поговорить?
«Неужели у них свидание? Вот же не повезло».
Я присела на корточки, жалея о том, что не могу незаметно исчезнуть. Неприятно оказаться третьей лишней на романтической встрече.
Я осторожно отвела в сторону одну из ветвей. Молодые люди стояли в нескольких шагах от меня. На лице Лизы нельзя было прочитать ничего, кроме скуки и раздражения. В одной руке она сжимала мобильник, краем глаза просматривая записи.
Арсений выглядел далеко не так спокойно. Бледная кожа лица, круги под глазами, частое и прерывистое дыхание – всё говорило о том, что парень плохо спал ночью. И причиной тому явно не творческие муки.
– Я думала, мы обсудили всё, что касается выставки, – не дождавшись ответа, сказала Лиза.
– Насчет выставки, да, – произнес художник так тихо, что я едва расслышала, – а, что касается нас…
– Нас? – в голосе Лизы прозвучала непередаваемая смесь изумления и гнева. Её безупречные брови поползли вверх. – Ты о чем, вообще? Нет никаких «нас»!
Она наконец-то опустила мобильник на деревянную скамеечку, забытую садовником, и повернулась к нему.
– Что за бред пришел тебе в голову?
Плечи художника поникли. Он словно стал ниже ростом.
– Но я думал… Надеялся… Лиза, пожалуйста, выслушай меня. Я всегда мечтал встретить такую женщину, как ты: умную, добрую, понимающую, которая разбирается в искусстве. Мне кажется, я влюбился в тебя с первого взгляда. С той самой минуты, как ты вошла в сад, и зимнее солнце озарило тебя своими лучами. Ты так прекрасна, Лиза, ты словно королева из старой сказки. А я…
– … бедный паж, недостойный нести край её мантии, – желчно перебила Лиза. – Хотя ты даже хуже пажа: тот никогда не осмелится говорить с королевой, как с равной. И для вас я – Елизавета Игоревна, молодой человек. И впредь прошу обращаться ко мне только по вопросам, связанным с выставкой.
Арсений собирался что-то сказать, как вдруг мимо него пронесся серый вихрь. Задев длинным хвостом Лизу, кот смахнул лежавший на скамейке мобильный телефон, и, высоко подпрыгнув, скрылся за зарослями кустарника.