– Мы можем предъявить им иск за клевету – предложил Бен, услышав, как ее мать и отчим описали ее как малолетнюю проститутку. Но Тесс не думала, что это поможет.
Правда здесь никого не интересовала. А деньги не вернут ей честное имя.
Они с Беном обедали в столовой, когда позвонили во входную дверь.
– Эти стервятники совсем обнаглели, звоня в дверь. – Теряя терпение, процедил сквозь зубы Бен.
Из кухни появилась миссис Смит.
– Хотите, чтобы я открыла?
Бен раздраженно бросил салфетку на стол.
– Нет. Думаю, настало время высказать им все, что я думаю о них.
Тесс сжалась, остро осознавая свою вину за создавшуюся ситуацию.
Ведь репортеров интересовал не Бен, а она и ее ребенок.
Бен встал и сердито направился в холл.
Услышав открывшуюся входную дверь, она ждала его криков и проклятий, но после длинной паузы раздался его расстроенный голос.
– Мама, что ты здесь делаешь?
О, Боже, что же теперь будет? Его мать наверняка приехала выгнать ее. Так бы поступила любая любящая мать, услышав эти грязные сплетни.
Стоя в глубине холла Тесс хотела стать невидимкой. Бен же выглядел ошеломленным.
– О, мое сокровище! Какой ужас! – Прощебетала его мать, картинно прижав свою руку к лицу.
О, да. Здесь она попала в самую точку.
– Теперь я вспоминаю, почему ушла из шоу-бизнеса. – Продолжала щебетать женщина. – Эти репортеры такие гадкие…
– Мама, что ты здесь делаешь? Я же говорил тебе – сейчас не самое лучшее время для визитов.
Она терпеливо улыбнулась ему.
– А, по-моему – лучшее времени не найти.
Разглядывая эту молодую, красивую женщину, которая никак не подходила для того, чтобы быть матерью Бена, Тесс почувствовала себя гадким утенком.
Оглядевшись, миссис Адамс заметила стоящую в тени Тесс.
– Это она? – спросила она сына.
– Мама это Тесс. Тесс – это моя мама.
Ноги Тесс приросли к месту от ужаса, когда миссис Адамс бросилась к ней через холл.
Вместо того, что криками и пинками выгнать Тесс из дома, она со слезами на глазах крепко прижала девушку к себе.
Потрясенная, Тесс перевела взгляд на Бена, и увидела что он сжался.
– О, Бенджи, она восхитительна!
– Бенджи? – переспросила Тесс у Бена, и он закатил глаза.
Чуть отстранив от себя девушку, миссис Адамс снова залилась слезами и Тесс почувствовала себя совсем глупо.
Все газеты называли ее жадной до денег проституткой, а миссис Адамс вела себя, так как будто встреча с Тесс была ее самой заветной мечтой.
– И когда же вы меня порадуете? – не ослабляя объятий, задала ей вопрос миссис Адамс.
Тесс так давно никто не спрашивал о беременности, что ей понадобилась минута, чтобы понять, что речь идет о родах.
– Девятнадцатого сентября.
– У меня тридцатого – день рождения! Может быть, и ты родишь в этот день!
Позже на одиннадцать дней? Боже, она надеялась, что этого не случится. Она и так чувствовала себя слоном.
Тем временем миссис Адамс повернулась к сыну.
– Бенджи, почему ты ничего не сообщил нам об этом? Разве мы не имеем права знать о внуке?
– Я собирался вам сказать. – Ответил Бен. Однако Тесс почувствовала, что он лжет.
Он не хотел, чтобы его родители знали о ребенке. Он не хотел, чтобы они встречались с ним.
– Мама, почему бы нам ни поговорить об этом, после того как ты устоишься.
– Превосходная идея! – сказала его мать, поправляя рукой прическу. – Я наверное не важно выгляжу от долгой поездки. Миссис Смит, вы не могли бы отнести мои вещи в комнату для гостей?
Экономка вопросительно взглянула на Бена.
– Мне очень жаль, мама, но эта комната занята. Возьми себе другую.
– А кто живет в комнате для гостей? – спросила она.
– Тесс. – ответил Бен, приготовившись к дальнейшим вопросам.
И они не заставили себя долго ждать.
– А с какой стати ей жить в комнате для гостей?
Его матери, наверное, трудно будет все это понять. Она – очень романтичный человек. И будет очень в нем разочарована.
– Об этом мы тоже поговорим позже. – Ответил он матери, решив объясниться с ней наедине.
Снова открыв входную дверь, он внес в дом ее чемоданы.
Пять огромных чемоданов.
– Гм, сколько времени ты планируешь здесь пробыть?
– Ну, конечно же, пока не родится ребенок! Ты что, думал, что я пропущу рождение своего первого внука?
Бен сжался.
Все гораздо хуже, чем он предполагал.
– А что отец? Разве он не возражает отпустить тебя от себя на столь долгий срок?
Мать махнула ему рукой.
– О, ты знаешь своего отца.
И что это означает, черт возьми?
– Если бы я знал, что ты приедешь, я бы подготовился.
Он бы настоял, чтобы она осталась Европе.
– Разве миссис Смит не сообщила тебе, что я приезжаю? – удивилась его мать.
Миссис Смит все знала?
Он посмотрел на экономку, которая прияла невинный вид.
– Мне казалось, я вам об этом говорила. – Ответила она на его немой вопрос.
Это было ложью, и он знал это. Она никогда ничего не забывала.
Он повернулся к матери.
– Хорошо, как только ты устроишься, мы поговорим. Миссис Смит, как только моя мать устроится, пройдите в мой кабинет.