Миллстоун слушал эту историю, как заворожённый. С каждым новым словом в его глазах всё сильнее разгорался огонь. Ричардс явно знал, что именно Джон воодушевится этой историей настолько, что доведёт её до конца, и именно поэтому он дал её ему.
- Но ведь это не всё, что вы хотели рассказать мне, - сделав глоток чая, Миллстоун задумчиво потрогал рукой подбородок.
- Конечно, нет, сэр! - широко улыбнувшись, сказал Тепер, - я сам видел их!
- Да, чёрт возьми! - Джон воодушевлённо стукнул по столу кулаком, и устремил свой взгляд на хозяина дома, - я просто горю желанием это услышать.
- Так вот, - продолжил рассказ Джо, - я не из пугливых, ну и как-то решил на ночь глядя прогуляться в каньон. В тот день не было каравана, но они там вертятся и без них. Это забава у них такая. Банда каких-то выпендрёжников. Я бы на их месте так открыто не гонял на этих штуках.
- Вы ведь поняли, что это? - с надеждой спросил Миллстоун.
- Да. У меня есть кусок древней книжки.
- Турбоцикл?
- Именно он, сэр! - с большим воодушевлением ответил Тепер, - я сейчас. Я знал, что вы в этом разбираетесь.
Он вышел из кухни и исчез в другой комнате. Вернувшись через минуту, он положил перед Миллстоуном несколько страниц, очевидно, бывших когда-то частью научно-популярного издания. На первой же из них был изображён человек со счастливой улыбкой, сидящий на устройстве, подобном мотоциклу, разве что вместо колёс у него было две турбины. Далее шли рекламные лозунги наподобие "Будущее уже доступно", а также описание характеристик и подробнейший разбор того, что испытывает обычный человек от использования этой диковинной штуки.
- Это всё очень интересно, - сказал Миллстоун, проглядев представленный материал, - но нас всё же больше интересуют ваши личные наблюдения. Видели ли вы ещё что-то интересное в ту ночь?
- Нет. Больше ничего особенного. Они немного постояли, а потом завелись и улетели в сторону Касдена.
- Но ведь они базируются не там? Как думаете?
- Конечно же, нет! Попадись они на глаза федералам, у них тут же отобрали бы эти штуки.
- Само собой. Вы ведь рассказали об увиденном в своём сообщении?
- Конечно, указал! - кивнул Тепер.
- Что вам ответили на это?
- Секунду.
Он снова встал и вышел из кухни. На этот раз он показал Миллстоуну письмо, набранное сухим шрифтом печатной машинки на писчей бумаге, которую используют в федеральных службах. Текста было немного и Джону хватило полминуты, чтобы ознакомиться с ним. "Уважаемый мистер Тепер! Мы запросили своих экспертов по поводу информации, предоставленной вами, и их заключение таково: никакие из образцов техники прошлых времён, описанных вами, не могут в настоящий момент находиться в рабочем состоянии. Тем не менее, данный вопрос принят на заметку, и при возможности по нему будет проведена работа".
- Ну, своеобразная логика в этом есть, - развёл руками Джон, возвращая Теперу бумагу.
- Но я ведь видел всё своими глазами, сэр.
- Я вам верю. А что караванщики? Они не пытались устроить засад?
- Пытались, и не раз. Но эти парни либо вообще не появлялись, либо наносили им потери и уходили.
- Какое оружие они используют? - спросил Миллстоун.
- А вот это тоже интересно. В основном, конечно, обычное, но поговаривали и о лазерах.
- Ну, это вполне ожидаемо, раз нашлись турбоциклы в рабочем состоянии, то найдутся и соответствующие пушки.
- Наверное.
- Ну а в Касдене о них никто не слышал?
- Нет, - покачал головой Джо, - ни слуха, ни духа.
- Из каньона есть другие выходы?
- Нет, поэтому мы тут и живём. Будь там хоть одна развилка, мы бы обосновались на ней.
- Что же, здесь всё ясно. Вы можете показать место, где видели этих ребят?
- Конечно, - с готовностью кивнул Джо.
- Ну тогда давайте прогуляемся.
Смотритель надел потёртый серый пиджак, обулся и, закрыв дом, направился в каньон вместе с офицерами. Миллстоун поймал себя на мысли, что уже начал относиться к этому месту предвзято: не прошли они и стони метров между двух каменных стен, как им овладело чувство тревоги. Будто в любой момент послышится вой турбин, а из любой расселины на них вылетит шайка грабителей. К счастью, это были лишь ощущения, и на деле ничего подобного не происходило.
- Я совсем не могу понять, куда они могли деться, - сказал Тепер.
- В принципе, при достаточно хорошем состоянии турбин, можно подняться наверх, - ответил Миллстоун, - вы помните, что в характеристиках указана высота?