ПУГАЛО
По голубому небу неспешно проплывали редкие облака. Изредка пространство в поле зрения могла перечеркнуть птица, но в остальном вокруг царила полнейшая безмятежность. Миллстоун, облачённый в свой пыльник, лежал в могиле, из которой посчастливилось выбраться человеку, которого он хотел найти. Джон думал, что если он поставит себя на место беглеца, ему будет легче соображать, но пока ни одной существенной мысли не было.
Закурив очередную сигарету, он ловким движением выбрался наружу, где в сторонке его ждали Майк и Пифф. Он сел рядом с ними и направил свой взгляд на небольшую дорогу, проходившую внизу, и как-то обречённо вздохнул.
- Ну как? - спросил Майлз.
- Ничего нового. Раз, кроме как туда, здесь двигаться некуда, значит, будем искать в том направлении.
- Да и там особо ничего не накопаешь.
- Нужно накопать. У нас другого выхода нет.
Докурив, Миллстоун встал и вместе со своими напарниками спустился вниз по крутому склону. Дорога, извивавшаяся между холмов, дальше делала крутой поворот и терялась за одним из них. Джон внимательно оглядывался по сторонам - ему были очень нужны зацепки. Сейчас любой предмет, который удастся привязать к этому делу, может решить всё.
- А давно карьер не используется? - спросил он своих напарников.
- Сколько себя помню, - ответил Майлз, - там вообще никогда ничего не было.
- Значит, с древних времён.
- Скорее всего.
- Не помню, чтобы даже кто-то из стариков говорил, что в карьере что-то копали, - добавил Пифф.
- Тем интереснее для нас он становится, - улыбнулся Джон.
Дорога привела их на небольшую возвышенность, откуда весь карьер был как на ладони. Почти не осталось признаков, по которым его можно было бы идентифицировать. Он выглядел бы как небольшое высохшее озеро, окружённое холмами явно искусственного происхождения, если бы не остов гигантской машины, торчащей посреди.
Сложно было конкретно сказать, к какому именно классу техники она относилась, поскольку низ конструкции за годы ушёл в землю, из которой торчало только несколько массивных стрел. Если для разработки этого карьера требовалась техника подобного класса, то несложно было понять, почему сейчас здесь пусто.
- А вы говорили, что ничего нет, - с небольшой укоризной сказал Миллстоун, доставая бинокль.
- Да эта железяка тут торчит давно, только толку от неё никакого, - ответил Майлз.
- Лично я думаю, что она стоит того, чтобы её выкопать. Пока ещё, видимо, не добрались.
И хотя необычный механический зверь вряд ли имел отношение к текущему делу, Миллстоун в первую очередь стал осматривать его, в очередной раз восхищаясь могуществом предков. И хотя с этим экскаватором, без сомнения, тоже уже поработали, как и с тем грузовиком, он представлял интерес для технологического бюро. Среди стрел была видна небольшая часть корпуса - возможно, одной из кабин, но рассчитывать на то, что там что-то ещё сохранилось, было глупо.
- Что же, ладно, к этой махине мы ещё вернёмся, а пока посмотрим другие выходы отсюда.
- Вон там окружная дорога до Смоллкрика, - указал вперёд Майлз.
Джон перевёл бинокль в соответствующем направлении и увидел то, о чём говорил его напарник. Несмотря на то, что дорогой почти не пользовались, очевидно, с тех же самых пор, что и экскаватором, можно было заметить, что она заметно шире и предназначалась для огромных грузовиков, увозивших поднятую породу. Сейчас этим путём пользовались, наверное, такие же, как Миллстоун - случайные посетители этого памятника древности.
- Хорошо. Меня интересуют другие пути, которые ведут в другие посёлки.
- Ближайший посёлок километрах в десяти, и до него тоже можно добраться только по этой дороге, а чтобы туда попасть, нужно пересечь шоссе.
- Хорошо. Ближе точно ничего нет?
- Совсем, - отрицательно покачал головой Майлз.
- Мы знаем, что в Смоллкрике точно никто странный не объявлялся в тот период, значит, нашу цель нужно искать там. Логично?
- Логично.
Переодевшись, и сев на машину, Миллстоун и его напарники направились в сторону шоссе.
- Вот эта дорога из карьера? - спросил он, когда они проезжали небольшое ответвление.
- Да, - кивнул Майлз, - там как раз есть развилка, от которой можно напрямую попасть к шоссе.
- Хорошо.
Миллстоун резко вывернул руль и, подняв большое облако пыли, круто вошёл в поворот. Примерно через пять минут пути они были на той самой развилке, где он и свернул в сторону шоссе.
- А я видел этот выезд, но не придал ему значения, - сказал Джон, когда они, спустя десять минут, вырулили на широкую асфальтовую дорогу.