– Конечно, нет, сэр! – широко улыбнувшись, сказал Тепер, – я сам видел их!
– Да, чёрт возьми! – Джон воодушевлённо стукнул по столу кулаком, и устремил свой взгляд на хозяина дома, – я просто горю желанием это услышать.
– Так вот, – продолжил рассказ Джо, – я не из пугливых, ну и как-то решил на ночь глядя прогуляться в каньон. В тот день не было каравана, но они там вертятся и без них. Это забава у них такая. Банда каких-то выпендрёжников. Я бы на их месте так открыто не гонял на этих штуках.
– Вы ведь поняли, что это? – с надеждой спросил Миллстоун.
– Да. У меня есть кусок древней книжки.
– Турбоцикл?
– Именно он, сэр! – с большим воодушевлением ответил Тепер, – я сейчас. Я знал, что вы в этом разбираетесь.
Он вышел из кухни и исчез в другой комнате. Вернувшись через минуту, он положил перед Миллстоуном несколько страниц, очевидно, бывших когда-то частью научно-популярного издания. На первой же из них был изображён человек со счастливой улыбкой, сидящий на устройстве, подобном мотоциклу, разве что вместо колёс у него было две турбины. Далее шли рекламные лозунги наподобие "Будущее уже доступно", а также описание характеристик и подробнейший разбор того, что испытывает обычный человек от использования этой диковинной штуки.
– Это всё очень интересно, – сказал Миллстоун, проглядев представленный материал, – но нас всё же больше интересуют ваши личные наблюдения. Видели ли вы ещё что-то интересное в ту ночь?
– Нет. Больше ничего особенного. Они немного постояли, а потом завелись и улетели в сторону Касдена.
– Но ведь они базируются не там? Как думаете?
– Конечно же, нет! Попадись они на глаза федералам, у них тут же отобрали бы эти штуки.
– Само собой. Вы ведь рассказали об увиденном в своём сообщении?
– Конечно, указал! – кивнул Тепер.
– Что вам ответили на это?
– Секунду.
Он снова встал и вышел из кухни. На этот раз он показал Миллстоуну письмо, набранное сухим шрифтом печатной машинки на писчей бумаге, которую используют в федеральных службах. Текста было немного и Джону хватило полминуты, чтобы ознакомиться с ним. "Уважаемый мистер Тепер! Мы запросили своих экспертов по поводу информации, предоставленной вами, и их заключение таково: никакие из образцов техники прошлых времён, описанных вами, не могут в настоящий момент находиться в рабочем состоянии. Тем не менее, данный вопрос принят на заметку, и при возможности по нему будет проведена работа".
– Ну, своеобразная логика в этом есть, – развёл руками Джон, возвращая Теперу бумагу.
– Но я ведь видел всё своими глазами, сэр.
– Я вам верю. А что караванщики? Они не пытались устроить засад?
– Пытались, и не раз. Но эти парни либо вообще не появлялись, либо наносили им потери и уходили.
– Какое оружие они используют? – спросил Миллстоун.
– А вот это тоже интересно. В основном, конечно, обычное, но поговаривали и о лазерах.
– Ну, это вполне ожидаемо, раз нашлись турбоциклы в рабочем состоянии, то найдутся и соответствующие пушки.
– Наверное.
– Ну а в Касдене о них никто не слышал?
– Нет, – покачал головой Джо, – ни слуха, ни духа.
– Из каньона есть другие выходы?
– Нет, поэтому мы тут и живём. Будь там хоть одна развилка, мы бы обосновались на ней.
– Что же, здесь всё ясно. Вы можете показать место, где видели этих ребят?
– Конечно, – с готовностью кивнул Джо.
– Ну тогда давайте прогуляемся.
Смотритель надел потёртый серый пиджак, обулся и, закрыв дом, направился в каньон вместе с офицерами. Миллстоун поймал себя на мысли, что уже начал относиться к этому месту предвзято: не прошли они и стони метров между двух каменных стен, как им овладело чувство тревоги. Будто в любой момент послышится вой турбин, а из любой расселины на них вылетит шайка грабителей. К счастью, это были лишь ощущения, и на деле ничего подобного не происходило.
– Я совсем не могу понять, куда они могли деться, – сказал Тепер.
– В принципе, при достаточно хорошем состоянии турбин, можно подняться наверх, – ответил Миллстоун, – вы помните, что в характеристиках указана высота?
– Припоминаю.
– В принципе, вблизи поверхности она не ограничена ничем, кроме времени, в течение которого турбины могут работать на максимальной нагрузке. Дальше им нужно будет охладиться. Поэтому движение на турбоцикле нельзя считать полётом – это скорее затяжные прыжки вверх.
– Вы, я вижу, сэр, хорошо в этом всём разбираетесь.
– Да, я слышал о таких штуках. В своё время они были очень популярны, их даже использовали военные. Не удивлюсь, если окажется, что те экземпляры, с которыми мы имеем дело, как раз армейские.