– Усаживайтесь, кто куда хочет. У меня вообще не бывает гостей, так что извините мне мою неподготовленность, – добродушно сказал здоровяк, усаживаясь на один из камней.
Миллстоун присел напротив него. Камень оказался тёплым, что вкупе с жаром огня легко рассеивало ночную прохладу. Майк и Пифф тоже нашли себе места, а бородач в это время принялся делать себе самокрутку из полусухого листа. Хотя борода и старила его, чувствовалось, что он был молод, и, несмотря на лишний вес, в нём чувствовалась живость и энергия.
– Я знал, что рано или поздно за мной кто-то придёт. Вопрос был лишь в том, когда.
Он облизал край листа, сомкнул свою сигару, достал из костра горящую ветку и прикурил от неё. Миллстоун тоже закурил, но использовал для этого зажигалку.
– Значит, это вы пугало?
– Ага, – с какой-то детской гордостью ответил бородач.
– Почему вы этим занимаетесь?
– Ну, я иногда добываю хорошее мясо, и люблю его готовить с овощами. А у здешнего населения самые лучшие томаты и перцы в округе.
– Вот как, – легко улыбнулся Миллстоун.
– Я уверен, что вам даже никто и не сказал, что у них пропали овощи. Хоть и приходится обходить несколько огородов за раз, я беру понемногу. Стараюсь шибко не наглеть. В основном питаюсь яйцами паркарр, и, если повезёт, ими самими, но даже такой деликатес рано или поздно приедается.
– Забавно, – улыбнулся Миллстоун, сделав глубокую затяжку.
– Ещё иногда попадаются койоты, но, сами понимаете, на территорию паркарр мало кто суётся. Иногда я хожу за добычей по несколько километров, если уж совсем надоедает привычный рацион.
– Это всё, конечно, очень интересно и полезно для выживания, мистер…
– Фэлч. Дейв Фэлч, – дружелюбно улыбнулся бородач.
– А я Миллстоун. Можно просто Джон. Мистер Фэлч, какова главная цель вашего пребывания здесь?
– Я просто живу, – с улыбкой развёл руками бородач.
– Просто живёте? – недоверчиво спросил детектив.
– А что в этом такого?
– Нет, ничего, – пожал плечами Джон, – но обычно люди живут в поселениях, у них есть свой дом, семья.
– Семья нынче очень хлопотное дело, а что до дома, то он у меня был, но однажды мне всё стало не по нраву, и я просто ушёл.
– И где вы жили?
– В Келтоне.
– О, там же находится крупная религиозная община.
– Да. Я был её членом. И именно поэтому я и ушёл оттуда.
– Но почему? Она славна своими мягкими нравами.
– У меня своё мнение на этот счёт. Ничего противозаконного я не совершал, просто ушёл, у меня были свои причины.
– Я не намерен пытать вас с целью это выяснить, – улыбнулся Джон, – но Келтон далековато отсюда. Как вас занесло в наши края?
– Я просто шёл и шёл. Иногда оседал в местах, где был хоть какой-то кров и еда. Как только там становилось плохо, я уходил. А вот здесь задержался как-то дольше обычного. Паркарры здесь слабенькие, жители по большей части нелюдимые, а по количеству лакомств это место, пожалуй, лучшее, что я встречал. Так что, моё убежище долго оставалось необнаруженным, да и защита здесь хорошая, при том, что довольно вкусна. Жаль, теперь вы не дадите мне покоя, поэтому придётся перебираться в другие края.
– Лично я не имею к вам никаких претензий, тем более, что воровали вы не с целью наживы, а по большей части от нужды.
– Нужды во вкусном ужине, – широко улыбнулся Фэлч.
– Я думаю, если вы объяснитесь с жителями, они простят вам мелкие кражи. Они больше обидятся на то, что вы их пугали по ночам. И кстати, если у вас будет излишек мяса паркарр, я думаю, вы легко обменяете его на прочие ингредиенты.
– Значит, они меня там боятся?
– Немного. Всё же вы никому не причинили вреда, поэтому особых причин нет.
– Да я и не хотел никому причинить вреда. Я даже пугать никого не хотел, просто боялся, что меня увидят, вот и надел мешок.
– И стащили пугало у старика, – улыбнулся Джон.
– Ну а что мне было делать? Так они хотя бы не считали меня банальным воришкой.
– Понимаете, это необычная шахта, и вами могут заинтересоваться.
– Да не нужна мне эта шахта! – возмутился Фэлч, – я для обогрева и в заброшенных найду достаточно угля. Зачем мне лезть под вооружённую охрану?
– Вот это я и рекомендую вам объяснить смотрителю, да и вообще жителям. А то вас могут принять за наблюдателя, и ещё, если что-то случится, вы станете первым, на кого падёт подозрение, если сюда явится кто-то для расследования.