– Нас ещё не разместили, но, наверное, в общежитии, что недалеко от участка.
– Хорошо, буду знать.
Они сели в машину и направились к магазину Хепперов.
– Ишь ты, – качнул головой Джон, – считай, что на диких территориях.
– Видимо, делают хорошие поставки, – улыбнулся Дуглас.
– Мне даже представить страшно, какие. Они такие винтари, как мы разыскиваем, должны ящиками сюда тащить за такие привилегии.
– Я думаю, что все их привилегии временны. Не очень солидно со стороны федерации.
– Ещё бы. Я всё жду, когда у нас простые солдаты будут с импульсными карабинами ходить, вот тогда поверю, что сотрудничество с Хепперами полезно.
По пути Джон представлял, как будет выглядеть то, что с ним откажутся говорить, но вышло всё так, что его даже не пустили внутрь. Двери магазина были заперты, а около них стояло три вооружённых охранника.
– Туда пока нельзя, – сказал один из громил, перегородив дорогу Джону и Дугласу.
– Могу я узнать, почему?
– Нет, – с наглой улыбкой ответил охранник, – это внутреннее дело.
– А мне как раз интересно, – сказал Миллстоун, показывая своё удостоверение федерального полицейского.
– Эта бумажка ничего здесь не значит, – ответил громила, сменив, тем не менее, тон на более вежливый.
– Вот даже как. Интересно, почему же?
Он коротко кивнул второму, и тот исчез за углом, а сам подошёл ближе к Миллстоуну.
– Ты не из местных, это сразу видно. Тебе ещё не объяснили, что тут к чему?
– А что тут к чему? С каких пор особые полномочия ничего не значат?
– Подожди немного, и тебе объяснят про полномочия. Мне выстрелы не нужны. Надеюсь, вам тоже.
– И чего же мне ждать?
– Просто подожди.
Джону тоже не хотелось бы стрелять, и поэтому он, хоть и нехотя, но отступил в сторону. Тот охранник, который уходил за угол, вернулся меньше, чем через две минуты, и, лишь коротко кивнув главному, встал на своё место. Джон и Дуглас закурили. Миллстоуну было очень интересно, чего именно они дожидаются, и пока ему оставалось лишь теряться в предположениях.
Наконец, около магазина остановился старый седан коричневого цвета. Вид у него был изрядно потрёпанный, и плохое состояние подтверждалось сбивчивой работой мотора. Джон уже где-то видел этот автомобиль, и не успел водитель выйти из салона, как он вспомнил, что этим местом была парковка около полицейского участка.
К ним подошёл невысокий полноватый мужчина с большими залысинами на голове. Вид у него был очень обеспокоенный.
– Инспектор Лейк, полиция Джейквиля, – он показал удостоверение, – в чём дело?
– Детектив Миллстоун, ваш новый коллега, – Джон тоже показал свои документы, – и это мне интересно, в чём тут дело.
Лейк ответил не сразу, он несколько секунд вглядывался в удостоверение Джона, разглядывая пометку об особых полномочиях, которая как раз давала разрешения на те действия, которые ему сейчас хотели запретить.
– Давайте отойдём, – уважительно сказал инспектор.
Хоть и нехотя, но Джон выполнил просьбу. Они отошли от магазина, чтобы охранники не могли слышать, о чём они говорят.
– Вы разве не знаете об особом статусе Хепперов? – осторожно спросил Лейк.
– Только из неофициальных источников.
– Ну, в общем, это сильно не афишируется, но к ним нельзя просто так вламываться с проверкой.
– На каком основании?
– Они на особом статусе.
– Они не субъект федерации, чтобы речь могла идти о каком-то статусе вообще.
– Это сложный вопрос, и я попросил бы вас всякий раз, когда вам нужно будет связаться с ними, делать это через меня.
– Значит, вы прямо целый уполномоченный по работе с Хепперами?
– Можно и так сказать, если вам это понятнее, – неловко улыбнулся Лейк, – с ними особая договорённость. Они ведут свои дела чисто, а мы не трогаем их по пустякам.
– Я здесь как раз не по пустяку, – спокойно ответил Джон, – а их поведение я нашёл немного странным.
– Привыкните к тому, чтобы не лезть в их дела, – сказал Лейк, – если вам недостаточно моей просьбы, можете продолжить напирать, и вскоре вас попросит кто-то другой.
– Да нет. Кстати, как вас зовут?
– Винс.
– А меня Джон. Не волнуйтесь, Винс, я понимаю вас. Мне нужно всего лишь задать несколько вопросов. Пока что.
Миллстоун сейчас полностью осознал всю справедливость слов Ричардса о том, что Хепперы не так просты, и с ними нельзя работать привычными методами. Тем более, что на данном этапе целью Джона было получение информации, а этого было проще достичь, соблюдая здешние правила, хоть суть и причины их были не совсем ему понятны.
– Я должен знать, что вы хотите спросить и присутствовать при разговоре, – извиняющимся тоном сказал Лейк.