– Благодарю. Ещё у меня есть вопрос, не относящийся к делу.
– Слушаю, – с готовностью ответил Кейн.
– Я спрашивал доктора Смит, но она не смогла мне толком ответить. Я интересовался историей этого места. Что здесь находилось до того момента, как оно было присоединено к федерации?
– О, это очень увлекательная история, – улыбнулся доктор, – мой наставник работал здесь с самого первого дня, и не понаслышке знал, что здесь происходило.
– Очень интересно, – с готовностью слушать сказал Джон и вытянул ещё одну сигарету из пачки.
– Дикие территории потому так и называются, что там нет единого закона. Чтобы выживать, вы должны быть вооружены и сильны. Вот и здесь располагалась очень развитая религиозная община. Она была крайне военизирована, возможно, именно поэтому им удалось просуществовать так долго. Впрочем, я слышал отдалённо, что они до сих пор существуют, только ушли гораздо дальше от наших границ.
– Вы всё время говорите "они", не называя их.
– Райферы. Просто, я привык к тому, что это слово не очень в чести, особенно у федеральных работников. Кто-то опасается, что их агенты и по сей день находятся на нашей территории. Они доставили много бед во время их завоевания.
– Я слышал об этом, – кивнул Джон, – они обладают чуть ли не магическим даром убеждения. Слышал, что они приносили человеческие жертвы, и что те, кого ритуально убивали, сами всходили на алтарь, причём делали это с искренней радостью.
– Да, – сказал Кейн, удивившись осведомлённости Миллстоуна, – а вы, выходит, знаток истории.
– Да. Интересуюсь, тем более, что энная её часть пишется уже на моих глазах. Но о Райферах я мало что знаю.
– Это не только вы. О них предпочитают не рассказывать. Уж слишком противоречивая была история.
– Интересно.
– Вы уже, наверное, заметили, что библиотека несколько не похожа на все остальные здания лечебницы. Пастерхоф, а тогда он ещё был Райхемп, просто сравняли с землёй. Как говорил мой наставник, в этом не было необходимости, но, тем не менее, это было сделано.
– Но библиотека ведь осталась.
– Каким-то чудом. А может, федерация была истощена войной, что решили хоть на чём-то сэкономить, – пожал плечами доктор.
– Если я правильно всё понимаю, то где-то здесь тоже должен был быть алтарь. Верно?
– Да. Он был здесь. Примерно в том месте.
Кейн встал из-за стола и указал рукой на двор перед главным корпусом, только сместил немного вправо.
– Странно. Такое, должно быть, проклятое место, а здесь разместили лечебницу.
– Вы верите в проклятья? – спросил доктор, подняв брови.
– Не очень, просто, разве не было других мест?
– Я думаю, что тогдашнее руководство было не слишком-то и суеверно, поэтому остановилось на таком выборе. Не хуже и не лучше, чем остальные. Не припомню, чтобы это как-то повлияло на работу нашего учреждения.
– Совсем никак?
– Совсем, – уверенно ответил Кейн, – я считал вас человеком реалистичным. Рискну предположить, что вам, возможно, приходилось расследовать дела, где банальное преступление выдавалось за какую-то мистику.
– Здесь даже мистики нет.
– Да, соглашусь. Здесь нет почти ничего. Я вообще удивлён, что вас направили сюда. Полицейского с особыми полномочиями.
– Откуда вы о них знаете?
– Я видел красную метку в вашем удостоверении. Я отказывался, но вы успели мне его показать.
– А вы внимательны.
– Ещё я рискнул бы предположить, что вас сюда сослали.
– Вот как? – поднял брови Миллстоун, – почему вы так решили?
– Это дело уже давно никого не интересует, а тут являетесь вы. Прямиком из центра, молодой, энергичный, сходу подмечаете то, что другие не приняли во внимание, но признаёте, что искать здесь, к сожалению, нечего.
– И всё же я осмотрюсь и попробую разобраться, – сказал Джон.
– Конечно, – улыбнулся Кейн, – не подумайте, что я пытаюсь вас отговорить. Будьте моим гостем. Если вы что-то найдёте, это будет интересно всем нам.
– Да. Возможно, это что-то большее, чем просто исчезновения, – задумчиво сказал Джон, загасил сигарету и поднялся.
– Возможно. Мне сопроводить вас? – Кейн тоже встал.
– Нет. Не хочется вас отвлекать. Я дойду до библиотеки. Когда доктор Смит освободится, направьте её туда.
– Хорошо.
С этими словами Джон надел шляпу и направился на выход.
– Мистер Миллстоун, – окликнул его доктор.
– Да, – детектив обернулся.
– Так насчёт ссылки это правда?
– Отчасти. Иногда бывает полезно сменить пыльный центр на тихие окраины. И для себя, и для работы.
– Понимаю, – участливо покивал Кейн.
– Если я понадоблюсь, я в библиотеке.