"Я не хочу с тобой биться! - крикнул Седрик. - И признаю свою вину перед вами обеими! Но неужели гнев окончательно затмил твой здравый смысл? По закону Фобос должен через год уступить трон Элион, как законной наследнице. Но что будет с королевством под властью инфантильной девчонки?" "Я не желаю этого понимать! Ты думаешь - корона дороже жизни Элион?" "Можно подумать, ты знаешь выход", - хмыкнул Седрик, разжав руки. "Да, знаю, - Марджи подбросила меч носком сапога и поймала его за рукоять. - Знаю, как можно сохранить и власть Фобоса на Меридиане, и жизнь его сестры!" Седрик только недоверчиво усмехнулся. Что может предложить ничего не знающая о жизни, устоях и традициях Меридиана эта девушка с Земли? Ей бы только меч в руки - и вперед, в бой и строй. Но появившийся рядом Фобос потеребил холеными пальцами маленькую светлую бородку и снисходительно кивнул: "Пусть говорит, Седрик. Если она действительно предложит что-то полезное, я вознагражу ее: помилую за участие в мятеже!".
Многие удальцы робели, оказавшись лицом к лицу с Фобосом и встретившись с ним взглядом, но Марджи даже не изменилась в лице, когда принц испытующе смотрел на нее своими продолговатыми зелеными глазами. "Думаю, что Элион не горит желанием в 16 лет принять управление огромным королевством и заниматься решением его проблем, - сказала она, - до сих пор ее энтузиазм зиждется на убеждении, что быть принцессой или королевой - это значит только носить красивые платья и танцевать на балах с мужественными красавцами, произносить речи с увитого цветами балкона и кататься на белоснежной лошади, ловя на скаку букеты цветов. Так преподносят сказки о принцессах земным девочкам в фильмах и комиксах..." Фобос скептически усмехнулся и потеребил бородку, удивляясь такому примитивному видению жизни женщин королевской фамилии. "Но, если наглядно показать ей, что такое на самом деле управлять государством, какой это труд, - продолжала Марджи, - желание Элион взойти на трон поколеблется, - она не из тех людей, которые стремятся преодолевать трудности и брать на себя ответственность. Я хорошо ее знаю потому, что она училась в одном классе с Мирой и дружила с ней. Элион скорее откажется от короны в пользу брата, если поймет, что быть королевой - это не только напялить корону и с важным видом сесть на трон, а придется неустанно трудиться, забыв о свободном времени и личных интересах. По натуре она из людей, прывущих по течению и просто испугается ответственности. Понимаете?" "В твоих словах есть резон, - задумчиво сказал Фобос, - этот шаг дался мне нелегко, я и сам успел привязаться к сестренке, но интересы Меридиана для меня важнее всего"... "Ежики плакали, кололись, но продолжали жрать кактус!" - выпалила Марджи; Седрик в ужасе толкнул ее в бок, но Фобос сделал вид, что не расслышал грубую шутку. "Наверное, ты нашла оптимальный выход, - продолжал правитель, - но как мне теперь наладить отношения с сестрой? Для Элион я теперь злейший враг". "Знаешь, как у нас в армии говорили? - уперлась кулаками в бока Марджи, ткнув в ответ Седрика "берцем" в щиколотку. - Сами натупили, сами и разруливайте!". Фобос снова не повел бровью. "Если ты окажешься права, - сказал он, - я сделаю вид, что сейчас не понял твои дерзкие выпады".
Марджи оказалась права.
- Пока что мятежники оперируют тезисом, что королю наплевать на простой народ, - Марджи потянулась так, что рубашка скульптурно обтянула ее пышную грудь, - и находят себе поддержку. А если выбить у них из рук это пропагандистское оружие...
- Марджи, - кашлянул Седрик, - ты думаешь, что я могу думать о чем-то другом, когда вижу...
- Ну ясно, - Марджи сложила руки на коленях, - вы, ребята, на любой планете одинаковы: дай вам только, на что пялить глаза, и больше вы уже ни о чем не думаете.
Она поднялась и заходила по кабинету. Ее голубые глаза азартно заблестели, на щеках заиграл румянец.
- Это лучше, чем бросать повстанцев в казематы, ссылать на каторгу или рубить алебардами и мечами в бою, - сказала девушка. - Так мы только делаем из них героев-мучеников в глазах народа, а из себя - тиранов-сатрапов. Удерживать людей в повиновении страхом - все равно что курить на бочке с порохом. Не знаешь, то ли докуришь, то ли взлетишь на воздух. Постепенно люди начинают ненавидеть того, кто запугивает и угнетает их, ненависть растет и может перейти в протест, а когда он достигнет критической массы, его уже не остановишь и не сдержишь. Любят своих угнетателей только слабые люди или мазохисты, как собака, которая лижет бьющую руку. А у нормальных людей тирания и насилие вызывают протест и инстинктивное желание избавиться от гнета и навалять угнетателю.
- Я это уже знаю, - вздохнул Седрик, который хорошо помнил бурную реакцию Марджи и Кристель на шутку Миры, которая показалась и инфанте, и ему совершенно безобидной, однако произвела эффект извержения вулкана. Только тогда Седрик понял смысл поговорки "Не так страшна луанская хвосторога по весне, как гнев оскорбленной женщины!". - Ты мне это наглядно продемонстрировала.
- Сколько лет Фобос уже не может подавить мятеж? - спросила Марджи. - С тех самых пор, как взошел на престол. И что - вы добились успеха силовыми методами? Вы научились защищать обозы от набегов, отбивать атаки на замок, отправили многих бунтарей на каторгу или в Кавигор, но их численность не убывает; на место одного выбывшего воина приходит новый потому, что люди верят их лозунгам "Фобосу наплевать на простой народ" и "Фобос - кровавое чудовище". Это как в мифе о Геракле и стоглавой гидре, у которой в бою мгновенно вырастали срубленные головы.
- И как он решил эту проблему? - спросил Седрик.
- Взял в бой племянника Иолая, который прижигал горящей головней шеи гидры. Ну так вот, пока народ верит лозунгам бунтарей и сочувствует им, вы не справитесь с мятежом. А вот если люди поверят нам и будут довольны своим королем, они не станут сочувствовать смутьянам. А оставшись без поддержки, движение захиреет и сойдет на нет.
Седрик задумался над словами жены. Марджи умела мыслить далеко вперед и ее прогнозы часто оказывались верны. Недаром король, присмотревшись к земной девушке, назначил ее Советником.
Он тут же вспомнил о своей "маленькой госпоже". Саму себя Мира считала умной, хитрой и расчётливой, но иногда поддавалась порывам, совершала спонтанные поступки, не просчитав их возможные последствия дальше одного шага вперед. Как и тогда. Ей показался удачным и забавным ее нелепый замысел принудить старшую сестру и ее подругу согласиться с мнением "малышки Ми-Ми" и показать им, что она уже взрослая и может общаться с ними на равных, если не с позиции выше. Мира умирала от смеха, наслаждаясь своим кратковременным превосходством над старшими, но к чему это может привести, не подумала и была ужасно удивлена разразившейся потом грозой. "Я же просто пошутила! - обескураженно говорила она потом Седрику. - Они что, не поняли? Почему они так рассердились? Я не хотела, чтобы так вышло!". А Марджи совсем другая. Иногда Седрик не мог понять логику ее сложных многоходовых комбинаций, но практически всегда она находила единственно верное решение проблемы. "И почему Мира относится к ней с такой иронией и считает глупой и недалекой? Может это элементарная женская зависть? Или ревность? Мире уже 15 лет, возраст первой любви, и она могла обозлиться на то, что я выбрал Марджи, вот и старается обесценить удачливую соперницу?" Тут Седрик некстати подумал, какая у него красивая жена. Ее тело не истощенное, но и не оплывшее, а сильное, ладное и упругое. Руки не такие холеные, как у других леди, которые даже в пасмурный день не выходят на улицу без перчаток и зонтика, но такие маленькие, с тонкими запястьями, а продолговатые ступни - очень изящные, и в туфельках смотрятся так, что у всех придворных повес перехватывает дыхание. Жаль только, что Марджи редко носит туфельки...