И надо было в этот момент туманному нечто ринуться на нас. Пронзительный визг прорезал воздух, вылетая за дверь и облетая, наверное, весь замок. Мы с Кити бросились в рассыпную. Я размахивала кочергой так, что подвернись кто под нее, покалечила бы ненароком. И обе мы не переставая визжали, в то время как нечто гонялось за нами, словно играло с нами в салки.
Не знаю даже, чем бы это закончилось. Наверное, мы бы с Кити обе дружно лишились чувств, если не от страха, так точно от усталости, но помешало этому вторжение третьей силы. В самый разгар гонки по моей комнате дверь с грохотом отворилась и влетела перепуганная тетушка Пэм, с чем бы вы думали в руках? С кочергой! Она тоже не придумала ничего надежнее этой штуковины, чтобы защитить нас от неведомой опасности.
— Ах ты, проказник из навозной кучи! — вскричала управляющая и зачем-то отбросила кочергу, стянула фартук и принялась им размахивать в воздухе, словно решила устроить искусственную вентиляцию. А ну, прочь отсюда, изувер! Да что ты себе вообще позволяешь?! Шляешься по замку, как у себя дома. Убирайся в хлев — там тебе самое место…
Она бегала за… не знаю чем, а мы с Кити притихшие наблюдали за ней из угла. Не знаю, как моя горничная, а у меня складывалось впечатление, что тетушка Пэм не первый раз занимается подобным. По крайней мере, испугом тут и не пахло, а вот свирепость ее только нарастала. И даже когда нечто убралось за дверь и почему-то с грохотом скатилось с лестницы, управляющая еще долго не могла успокоиться. Она шумно отдувалась, не забывая браниться, да так смачно, что я даже устыдилась в какой-то момент. Как сказала бы моя матушка: «Добропорядочной девушке из хорошей семьи не престало слышать подобные речи!»
— А ты чего прилипла к мисс?! — набросилась тетушка Пэм на Кити, когда немного успокоилась. — Не могла выгнать его что ли?
— Я?! — выпучила на нее глаза горничная. — Я привидений боюсь больше смерти! — заскулила она.
— Каких еще привидений, дурища?! Ты наговоришь сейчас, а она, вон, — кивнула она в мою сторону, — потом сон потеряет. А ну марш отсюда, негодница! — теперь она уже горничную погнала фартуком.
Я, если честно, растерялась окончательно. За что отругала управляющая Кити, так и не поняла. Но надеялась, что мне все объяснят. Ну а думать о том, что подобное может повториться, я просто не хотела. Если начну думать, то рискую уже сама себя запугать.
— С не самым приятным пробуждением тебя, — уже добродушно усмехнулась тетушка Пэм.
Только тут я сообразила, что стою в одной сорочке. Благо, Кити оказалась девушкой предусмотрительной и вовсе не глупой. Мой пеньюар висел на спинке кровати. В него-то я и замоталась, чтобы прикрыть наготу.
— Можете ли вы мне объяснить, что это было? — рискнула поинтересоваться я, до конца не понимая, а хочу ли узнать правду.
— А чего ж не могу. Могу, конечно! Тень это была. Запираешь его в подвале, так он через замочную скважину просачивается и бродит по всему замку. И получает каждый раз от хозяина, а все одно… Сил уже с ним нет, с негодником! — потрясла она кулаком. — А чтоб в девичью спальню залетел, так вообще невиданное дело. Мистер Хопс запретил ему это строго-настрого!
— А откуда взялась эта тень? И почему вы говорите про него «он»? Он что?..
— Ну вроде как мужского он полу, — не очень уверенно произнесла управляющая. — Так мне сказали… А взялся он известно откуда — из лаборатории мистера Хопса. Тот приобрел патент на изготовление теней-помощников. Какие такие помощники, скажите на милость. Да что они умеют? Пыль смахивать? Или может стол накрыть на двадцать персон им под силу? Помощники! — возмущенно фыркнула она. — Хорошо у нас хоть одна такая. Не хотела бы я сталкиваться с такими повсюду в замке!
Что-то я понимала все меньше. Если этот сгусток тумана — дело рук герцога, то что же получается?..
— Он маг? — озвучила я свой вопрос тетушке Пэм.
— Не просто маг, а заслуженный маг Его величества, правда отлученный от двора почему-то, — нахмурилась она. — Так, а чего это мы болтаем, когда время приближается к ужину. А тебе еще одеться нужно и спуститься в детскую. Кити! — крикнула она, да так громко, что я подпрыгнула. — Помоги мисс привести себя в порядок, да поживей. А потом проводи ее к мисс Серине. И смотри, чтобы мисс Свейн не опоздала к ужину.
С этими словами она удалилась и сделала это гораздо более чинно, чем заявилась до этого.
Я понятия не имела, как принято выходить к ужину в этом доме. Да и, если честно, не ожидала, что столоваться буду с хозяином замка. Все же, гувернантка — это прислуга, хоть и высшего порядка. Вон, мне даже горничную выделили. Но совместный ужин… Как-то все странно.