- Уверен, - сухо ответил тот.
- В Дворцовой страже почти две тысячи бойцов, да ещё и Тайная стража. Как с ними быть?
- Ну во первых, когда я объединюсь с отрядами Юрия, Айвара и Фёдора, мы выставим полторы тысячи боевиков. А потом, думаешь деньги, которые мы складывали сообща, я прогулял с любовницей или пустил в оборот? Николай Строгов хорошо поживился за наш счёт, но зато с его людьми не будет никаких проблем. Они за нас.
- Ты подкупил исправника Дворцовой стражи? - Ольгу воодушевили такие вести.
- Да, - Виктор гордо заулыбался, после чего обратился к боевикам. - Ну всё, ребята, выходим! Сейчас собираем силы и в южную часть города. Потом к державной резиденции топаем. За мной!
***
О возобновлённом купеческом заговоре Степан Глазков предупредил державного князя загодя. Всеслав Строгов приказал дождаться их открытого выступления, после чего подавить силами Тайной и Дворцовой стражи. Самих заговорщиков полагалось схватить и в последствии обезглавить. Как рассудил государь, после открытого мятежа и его победы над силами Вежинского содружества, сделать это будет проще. Люди возражать не станут. Но всё пошло не так как предполагалось.
Исправнику Тайной стражи донесли, что Дворцовая стража в южной части города оставляет свои посты, а боевики беспрепятственно их занимают. Налицо было предательство на самом высоком уровне. Когда же Степан начал продумывать ответные действия, прискакал гонец с полей Дворцовой управы. Молодой парень, едва отдышавшись, передал короткое послание: "красные крылья". Приказ, означавший немедленный вывоз казны в тайное место, был слишком серьёзным, чтобы откладывать его исполнение. Особенно, если учесть, что со слов того же посыльного, Всеслав Строгов был тяжело ранен. Степан Глазков собрал самых ближайших помощников и отправился с ними к отряду, который ожидал на пристани. Все действия были продуманы и отработаны заранее, оставалось лишь выполнить их без ошибок.
***
Зима была на женской половине, когда пришёл офицер Малого державного отряда Дворцовой стражи. Жена Всеслава нянчилась с маленьким Красимиром, который с любопытством посмотрел на большого дядьку.
- Что ты хотел? - Зима приветливо улыбнулась стражнику, но его серьёзное лицо заставило женщину забеспокоиться.
- Госпожа, вас просит к себе начальник гарнизона.
- Почему он сам не пришёл?
- Он... Это важно, пойдёмте со мной.
Пристав Дворцовой стражи был в Большом зале. В доспехах и при полном вооружении, он негромко объяснялчто-тодругим офицерам. Когда Зима приблизилась к ним, более младшие отошли в сторонку. Она кожей почувствовала как загустел от напряжения воздух. Ей стало ясно, что услышать придётся страшное.
- Госпожа, - неуверенно начал пристав, - четверть часа назад прибыл второй гонец...
- Второй гонец? - Зима перебила офицера, надеясь тем самым оттянуть его рассказ и развеять дурное предчувствие.
- Да, второй. Первый беседовал с исправником Тайной стражи. Так вот. Второй гонец принёс весть, наш государь...
- Что с ним?!
- Он погиб. Тело везут сейчас в Древгород, - пристав произнёс эти слова на одном дыхании, быстрее избавляясь от тягостной доли приносящего дурные вести. Теперь можно было приступить к своим главным обязанностям.
Зима Строгова безвольно опустилась на скамью, словно тряпичная кукла, у которой подрезали державшие её верёвочки. Пристав говорил ещёчто-то, но она его не слышала. Лишькакие-тоотдельные слова достигали её разума. В груди её растекалось болезненное чувство горькой утраты.
- Делайте то, что должны, - сказала Зима начальнику гарнизона.
- А вы?
- Я на женскую половину.
Там Зима отыскала Элли, жену Лютогоста. Отвела её в сторону и твёрдо сказала:
- Элли, ты остаёшься за старшую. Мне срочно надо уезжать.
- Уезжать? Но куда? - опешила молодая женщина.
- Всеслав погиб в битве.
- Во имя Единого... Как же так? А мой муж?
- Про Лютогоста ничего не сообщалось. Ты остаёшься за старшую, как и положено. А я поеду встречать повозку с телом мужа. Ты поняла?
- Да.
- Позаботься о моём малыше и о порядке.
- Конечно.
- Зорица! - окликнула Зима одну из младших воспитанниц.
- Да, госпожа?
- Пойдём, поможешь мне переодеться.
***
Колонна боевиков двигалась по улицам из южной части Древгорода в сторону резиденции державного князя. Их было до полутора тысяч. Предводители мятежа, купцы Виктор, Айвар, Фёдор и Юрий были здесь же, со своими бойцами. Николай Строгов не обманул, боевики беспрепятственно взяли под охрану все посты Дворцовой стражи на юге города. Теперь нужно было сделать главное - захватить семейство державного князя, его казну, архив и арсенал. Это будет хорошая основа для переговоров.